SoftBank, Microsoft er angiveligt i forhandlinger om at pumpe $2 milliarder i denne britiske AI-startup

Det London-baserede kunstige intelligens-firma Wayve er i forhandlinger om at rejse så meget som 2 milliarder dollars fra Microsoft og SoftBank, ifølge en Financial Times-rapport.

Diskussionerne kan få virksomhedens værdiansættelse til at stige til omkring 8 milliarder dollars, sagde rapporten med henvisning til kilder, selvom et endeligt tal endnu ikke er fastsat.

Wayve blev grundlagt i 2017 og er blevet en af Storbritanniens mest sete AI-startups, der har specialiseret sig i at bygge fundamentmodeller til selvkørende biler.

Dens nye fundraising-diskussioner kommer midt i et internationalt hastværk med at investere i hurtigt voksende AI-udviklere, der former automatisering på tværs af transport, produktion og robotteknologi.

Globale investorer kappes om at bakke op om nye AI-systemer

Forhandlingerne mellem Wayve, SoftBank og Microsoft følger en bølge af globale aftaler i AI-sektoren i år, hvor investorer kanaliserer milliarder ind i modelproducenter og robotvirksomheder.

Lignende store finansieringsrunder er for nylig blevet annonceret af OpenAI og Anthropic, hvilket understreger den voksende konkurrence blandt investorer om at sikre tidlige andele i de mest lovende AI-udviklere.

Wayves diskussioner markerer en af de største potentielle UK-baserede fundraising i segmentet for autonom kørsel, hvilket afspejler, hvordan landets AI-økosystem i stigende grad tiltrækker opmærksomhed fra store amerikanske og asiatiske investorer.

SoftBank, som stod i spidsen for Wayves tidligere runde på 1 milliard dollars i 2023, forventes at deltage igen, mens Microsoft – der allerede er en støtte for firmaet – er i aktive forhandlinger om yderligere investeringer.

Nvidia slutter sig til AI-mobilitetsbølgen

Wayves fremgang har også fanget opmærksomheden hos Nvidia, som i sidste måned annoncerede en investering på 500 millioner dollars i virksomheden.

Nvidias specialiserede robotsystemer har drevet Wayves navigationsteknologi, siden start-up'en byggede sin første bil i 2018.

Virksomhedens AI-drevne software er designet til at fungere på standard bilhardware og er afhængig af billigere sensorer og computerkomponenter i stedet for de højt specialiserede systemer, der kræves af rivaler som Alphabets Waymo eller Amazons Zoox.

Denne tilgang kan gøre masseudbredelse af autonom kørselsteknologi mere kommercielt levedygtig.

Mens konkurrenter som Waymo og Zoox er nødt til at kortlægge hver by på forhånd, før deres køretøjer kan fungere sikkert, hævder Wayves system at være "generaliserbart" - i stand til at lære af data og tilpasse sig nye miljøer, det aldrig tidligere har mødt.

Partnerskaber og planer for implementering

I april underskrev Wayve sin første implementeringsaftale med japanske Nissan, hvilket markerede en vigtig milepæl for den britiske autonome kørselsstartup.

Under partnerskabet vil Wayves selvkørende software blive integreret i Nissan-biler fra 2027, hvilket positionerer bilproducenten til at blive en af de tidlige brugere af næste generations AI-drevne mobilitetssystemer.

Virksomheden forventes at anvende provenuet fra sin næste finansieringsrunde til at bygge og træne AI-modeller i stor skala forud for kommerciel udrulning - en kapitalintensiv fase, der er afgørende for at fremme teknologien og sikre skalerbarhed.