Hvordan Cignas rabatfri plan kan omforme amerikanske medicinpriser

Cigna Groups beslutning om at fjerne rabatter på receptpligtig medicin fra mange af sine sundhedsplaner markerer et af de største skift i den amerikanske farmaceutiske forsyningskæde i årtier.

Ændringen, der ifølge Bloomberg skal begynde i 2027, vil i sidste ende udvide sig på tværs af sin Express Scripts-enhed fra 2028 og erstatte rabatter med direkte rabatter til patienter ved apoteksskranken.

Tiltaget udfordrer et mangeårigt system, der har formet, hvordan milliarder flyder mellem medicinalproducenter, forsikringsselskaber og arbejdsgivere - og det kan omdefinere, hvordan amerikanere betaler for deres medicin.

Det er også i overensstemmelse med præsident Donald Trumps pres for mere gennemsigtige priser og lavere egenomkostninger for forbrugerne.

Hvad er lægemiddelrabatter, og hvorfor betyder de noget?

Apoteksfordelsforvaltere, eller PBM'er, sidder mellem medicinalvirksomheder, apoteker og forsikringsselskaber. De forhandler, hvilke lægemidler der er dækket af forsikringsordninger, og hvor meget de koster.

I årevis har PBM'er været afhængige af rabatter - betalinger, som medicinalproducenter foretager til dem, efter at en recept er udfyldt - for at sikre en gunstig placering af medicin på forsikringslister.

I 2023 nåede den samlede værdi af disse rabatter og andre rabatter op på 356 milliarder dollars, ifølge Drug Channels Institute. PBM'er siger, at de fleste af disse penge sendes tilbage til arbejdsgivere eller forsikringsselskaber for at reducere præmierne.

Men kritikere hævder, at patienter sjældent ser besparelserne direkte, især dem på planer med høj selvrisiko, som ofte betaler fuld pris på forhånd.

Systemet har været udsat for et stigende politisk og lovgivningsmæssigt pres. Lovgivere beskylder PBM'er for at drive priserne op, mens medicinalproducenter siger, at rabatter fungerer som skjulte returkommissioner.

Federal Trade Commission sagsøger i øjeblikket Cignas Express Scripts, CVS Healths Caremark og UnitedHealths Optum Rx, idet de hævder, at deres rabatpraksis har pustet prisen på insulin op. Sagen verserer stadig.

Hvordan vil Cignas nye model fungere?

Under Cignas nye model vil patienterne modtage øjeblikkelige rabatter i stedet for at vente på rabatjusteringer måneder senere. Den rabatfrie plan vil i første omgang dække omkring 2 millioner af dens fuldt forsikrede medlemmer i 2027.

Fra 2028 vil det blive standardmuligheden for Express Scripts-kunder, selvom de stadig kan vælge at beholde rabatbaserede kontrakter.

Ændringen gælder ikke for Medicare eller Medicaid, som er regeringsdrevne programmer. For dem med private planer med høj selvrisiko forventer Cigna, at mærkevaremedicin bliver omkring 30 % billigere på salgsstedet.

Implementering af denne model betyder genforhandling af kontrakter med lægemiddelproducenter, arbejdsgivere og sundhedsplaner.

Cignas Express Scripts administrerer i øjeblikket lægemiddelfordele for omkring 100 millioner medlemmer, og virksomheden forventer, at halvdelen af dets arbejdsgiver- og sundhedsplankunder vil indføre den rabatfrie model inden for tre år.

Hvorfor sker dette nu?

Trump-administrationen, oplyser Bloomberg, har gjort afskaffelsen af rabatsystemet til en central del af sin dagsorden for reform af medicinpriser. Trump har kaldt PBM'er for "mellemmænd", der ikke tilføjer nogen reel værdi og driver forbrugeromkostningerne op.

Tidligere i år opfordrede Centers for Medicare og Medicaid Services-administratoren Mehmet Oz PBM'er til at afslutte det, han beskrev som "rabat-skråstreg-tilbagebetalingssystemet."

I mellemtiden tilpasser medicinalproducenterne sig. Virksomheder som Pfizer og AstraZeneca er begyndt at tilbyde direkte til forbrugerrabatter på visse lægemidler, især vægttab og lægemidler mod kroniske sygdomme.

Disse programmer giver patienter, der betaler kontant, adgang til de samme eller lavere priser end forsikringsindehavere.

Cigna sagde, at det vil garantere, at dets medlemmer aldrig betaler mere end den laveste tilgængelige pris, inklusive de direkte kontante priser.

Det planlægger også at udvide sit initiativ til retfærdig refusion for apoteker for at sikre ensartet kompensation under den nye prismodel.

Hvad betyder det for det bredere lægemiddelmarked?

Cignas ændring er en del af en bredere indsats fra PBM'er for at være på forkant med potentiel regulering.

Optum Rx har allerede lovet at videregive alle rabatter direkte til kunderne, og CVS Caremark tester modeller, der giver rabatter direkte til patienter på apoteket.

Alligevel forsvinder rabatterne ikke fra den ene dag til den anden. Bloomberg udtaler, at Cigna forventer, at de forbliver "i en overskuelig fremtid", men siger, at målet er et enklere og mere gennemsigtigt system.

Virksomheden har også præciseret, at den ikke længere vil opkræve andre gebyrer fra medicinalproducenter knyttet til et lægemiddels listepris - en praksis, der har rejst bekymring for interessekonflikter.

Selvom eliminering af rabatter kan påvirke, hvordan arbejdsgivere håndterer præmieomkostninger, sagde Cigna, at det ikke forventer, at præmierne vil stige.

Virksomheden mener, at en sænkning af patientomkostningerne ved disken vil forbedre medicinoverholdelsen og reducere langsigtede sundhedsudgifter.

Hvis Cignas model bliver bredt anvendt, kan den danne præcedens for branchen - og erstatte en årtier gammel prisstruktur med en, der prioriterer forudgående besparelser frem for back-end-incitamenter.

For millioner af amerikanere kan det markere det første håndgribelige skridt mod ægte prisgennemsigtighed inden for receptpligtig medicin.