Indien planlægger at ty til privat kapital for at frigøre væksten i atomenergi

Indien har taget skridt til at lempe de langvarige restriktioner i sin atomkraftsektor, mens landet forsøger at fremskynde kapacitetsudvidelser og lukke de voksende finansieringsgab.

Lovændringer, der blev fremsat i parlamentet mandag, vil tillade private virksomheder at deltage i et felt, der har været under statslig kontrol i årtier.

De foreslåede ændringer afspejler pres på regeringen for at sikre pålidelig, lavemissionselektricitet, samtidig med at den følger med den stigende efterspørgsel.

De markerer også et skift i politisk tænkning, da atomkraft genvinder global fremtrædende position midt i bekymringer om energisikkerhed, emissioner og elbehovet i datacentre samt vækst drevet af kunstig intelligens.

Lovforslaget sigter mod at skalere den nukleare kapacitet

Ændringerne søger parlamentarisk godkendelse af en ramme, der vil støtte opbygning af 100 gigawatt atomkapacitet inden 2047, det år Indien sigter mod at opnå status som et udviklet land.

Energiministeriets estimater antyder, at indsatsen vil kræve investeringer på omkring 213 milliarder dollars, et omfang der har vist sig svært at nå alene gennem offentlig finansiering.

Indien driver i øjeblikket 25 atomreaktorer med en samlet kapacitet på 8,8 gigawatt. Alle drives af det statsejede Nuclear Power Corporation of India Ltd.

Med private virksomheder forbudt at bygge eller drive reaktorer er udvidelsen haltet bagefter tidligere mål.

En indledende plan om at nå 63 gigawatt atomkapacitet inden 2032 blev senere nedskaleret efter forsinkelser og finansieringsbegrænsninger.

Globale energitendenser tilføjer hastværk

Initiativet til at reformere Indiens atomsektor kommer, mens regeringer verden over revurderer atomkraftens rolle.

Japan genstarter gradvist reaktorer, der blev lukket ned efter Fukushima-katastrofen i 2011.

Storbritannien, Kina og Sydkorea bygger nye faciliteter for at diversificere deres energimix.

Denne fornyede interesse drives af mål for afkarbonisering og stigende efterspørgsel efter elektricitet forbundet med digital infrastruktur og industriel vækst.

For Indien, hvor kul fortsat er den dominerende energikilde, ses atomenergi i stigende grad som en måde at levere stabil grundlast-elektricitet på, samtidig med at langsigtet afhængighed af fossile brændstoffer begrænses.

Ansvarsregler formede markedsadgangen

Indiens forsigtige tilgang til atomliberalisering har dybe rødder. Efter Bhopal-gaslækagen i 1984, som dræbte tusinder, indførte landet nogle af verdens strengeste regler for industrielt ansvar.

Indien blev det eneste land, der pålagde ulykkesansvar for både udstyrsleverandører og anlægsoperatører.

Disse regler afskrækkede udenlandsk deltagelse og satte flere projekter i stå.

Virksomheder som General Electric holdt sig ude af markedet, mens planlagte udviklinger med Westinghouse Electric og Electricité de France havde svært ved at komme videre.

Brancheobservatører forventer ikke store politiske forhindringer for de foreslåede ændringer.

Oppositionspartiet Kongrespartiet forventes at støtte initiativet, da de støttede atomaftalen fra 2008, da de var i regering.

Med Bharatiya Janata Party og dets koalitionspartnere i flertal i begge kamre i parlamentet ser det sandsynligt ud til, at lovforslaget bliver vedtaget.

Modstanden kommer hovedsageligt fra civilsamfundet. National Alliance for Anti-nuclear Movement har argumenteret for, at lovgivningen kan normalisere jorderhvervelse til atomprojekter og øge eksponeringen for radioaktivt affald.