Kan Saudi-Arabien virkelig underminere verden på AI?

Saudi-Arabiens ambitioner inden for AI har været et chok for Vesten.

På mindre end et år er kongeriget gået fra brede udtalelser om diversificering til at underskrive milliardforretninger i datacentre, sikre adgang til avancerede chips og skitsere en plan om at sælge AI-tjenester billigere end næsten noget andet sted på jorden.

Saudi-Arabien planlægger nu at skabe en unik model, der let kan overgå det, resten af verden hidtil har gjort.

Det er at omdanne billig elektricitet til billig AI og eksportere resultaterne.

Strøm først, alt andet bagefter

Elektricitet er kernen i Saudi-Arabiens AI-strategi. Ikke talent, ikke software, ikke engang chips. Kraft.

Store solprojekter ved Rødehavskysten producerer elektricitet til næsten én $0,01 pr. kilowatttime. Det er en brøkdel af omkostningerne i Europa eller dele af USA.

For kunstig intelligens er dette vigtigst på slutningsstadiet, fordi træning af store modeller er dyrt og sporadisk.

At køre dem hver dag og besvare milliarder af prompts er der, hvor de langsigtede omkostninger ligger.

Slutningsomkostninger drives af to ting. Hardwareeffektivitet og elpriser. Og da Saudi-Arabien ikke kan fremstille avancerede chips, kan de køre dem på noget af den billigste pålidelige strøm, der findes.

Denne strategi er blevet til national politik. Ifølge en rapport fra PwC kan AI hjælpe med at øge Saudi-Arabiens BNP med mere end 12 % inden 2030.

Derfor har regeringen prioriteret AI-infrastruktur under Vision 2030 og placeret udførelsen under ét enkelt køretøj, HUMAIN.

Målet er ikke at huse nogle få datacentre. Det er at nulstille omkostningsgrundlaget for AI-tjenester ved at udføre beregningen, hvor strømmen er rigelig og billig, og derefter eksportere outputtet digitalt.

HUMAIN og fuldstack-gamble

HUMAIN ejes af Public Investment Fund og ledes af Tareq Amin, en telekommunikations- og infrastrukturdirektør snarere end en traditionel softwarestifter.

HUMAIN er struktureret som et driftsselskab, ikke som et holdingselskab. Det bygger datacentre, cloud-platforme, store sprogmodeller og applikationer under ét tag.

Virksomhedens planer er store efter enhver standard. Offentlige udtalelser peger på et mål på op til seks gigawatt datacenterkapacitet i midten af 2030'erne.

Tidlige lokalitetsundersøgelser identificerede angiveligt mere end 200 potentielle steder med adgang til strøm, jord og tilladelser. I de fleste lande er strømtilgængeligheden flaskehalsen. I Saudi-Arabien er det salgsargumentet.

HUMAIN bevæger sig også ud over infrastrukturen. Det har lanceret et AI-drevet operativsystem rettet mod virksomheder, hvor opgaver udføres via naturligt sprog i stedet for menuer og ikoner.

Internt siger virksomheden, at den allerede bruger AI-agenter til at køre løn-, juridiske og administrative processer.

Dette indikerer, at Saudi-Arabien ikke ønsker kun at blive set som et sted at parkere servere.

Den vil vise, hvad der sker, når AI implementeres i stor skala inden for organisationer.

Partnerne fortæller historien

Saudi-Arabiens AI-strategi bliver tydeligere, når man ser på dets partnere. HUMAIN har tilmeldt Amazon Web Services som sin foretrukne globale cloud-partner og arbejder sammen med Nvidia om at levere acceleratorerne, der driver moderne AI.

Sammen planlægger de en dedikeret AI-zone i Riyadh, designet til at håndtere både trænings- og inferensarbejdsbyrder og give kunderne direkte adgang til fundamentmodeller via AWS-tjenester.

På den fysiske side har HUMAIN indgået partnerskab med AirTrunk, støttet af Blackstone og Canada Pension Plan Investment Board.

Den indledende forpligtelse er omkring tre milliarder dollars til et datacentercampus.

Dette er ikke venturekapital. Det er langsigtede infrastrukturpenge, der søger stabile afkast.

Chipadgang har været mere politisk følsom. De tidlige aftaler fokuserede på inferensspecifikke arkitekturer fra virksomheder som Groq.

For nylig sikrede Saudi-Arabien sig licenser til at importere titusindvis af topklasse Nvidia-chips, som angiveligt koster omkring en milliard dollars.

Det volumen ville ikke fylde flere hyperscale-campusser, men det markerede et skifte. Kongeriget er ikke længere låst ude fra frontier-computere.

Salg af tokens, ikke elektricitet

Saudi-Arabiens kommercielle model er usædvanlig. Den har ikke planer om at sælge elektricitet i udlandet. Strøm er svær at flytte og dyr at transportere. Data er billige at flytte.

HUMAINs pitch til AI-udviklere er ligetil. Kør dine modeller på saudisk infrastruktur. Brug saudiarabisk elektricitet. Generer output-tokens til en lavere pris end noget andet sted.

I praksis kunne dette betyde at sælge AI-inferensoutput til priser langt under de nuværende markedspriser.

Branchekilder, citeret i nylige rapporter, antyder, at output-tokens kan prissættes til omtrent halvdelen af de gældende niveauer, mens slutbrugerne fortsat betaler standardgebyrer.

Margeforskellen vil blive fanget af den, der kontrollerer computet.

Hvis dette holder, vil det lægge pres på cloud-udbydere og AI-applikationsvirksomheder med høje slutningsomkostninger.

Det ville også skabe en naturlig opdeling på markedet. Opgaver med høj latenstid forbliver tæt på brugerne. Bulk-inferens flytter sig derhen, hvor strøm er billigst.

Hvad kunne ændre global AI-økonomi?

Saudi-Arabiens tilgang indebærer risici. Datacentre kører varme. Afkøling i et ørkenklima rejser spørgsmål om vand og effektivitet, som stadig er ubesvarede.

Mangel på talenter er reel og kan ikke løses med kapital alene. Adgangen til avancerede chips afhænger af geopolitiske beslutninger uden for Riyadhs kontrol.

Men strategien er internt konsekvent. Den behandler AI som en industriel vare.

Den fokuserer på den del af værdikæden, hvor nationale fordele betyder mest. Og den er bakket op af kapital, der kan absorbere lange tilbagebetalingstider.

For globale markeder er den vigtigste konsekvens prissætning. Hvis Saudi-Arabien lykkes med at fastsætte en lavere global referencepris for AI-inferens, vil marginerne komprimeres andre steder.

Virksomheder, der er afhængige af dyre elmarkeder, vil stå over for et valg. Viderefører omkostninger, accepterer lavere overskud eller flyt arbejdsbyrder.

Der er også en ændring i forhandlingsstyrken. Ved at samle multi-gigawatt efterspørgsel og suveræn kapital bliver Saudi-Arabien en køber, som chipproducenter og cloud-virksomheder ikke kan ignorere.

Denne indflydelse rækker ud over prissætning og omfatter også lokalisering, datastyring og langsigtede partnerskaber.

Saudi-Arabien er ikke garanteret at blive verdens AI-hub. Men den forsøger noget, som få andre kan.

Den omdanner elektroner til intelligens i stor skala og sælger resultatet.