Amerikanske lovgivere foreslår et lager på 2,5 milliarder dollars for at modvirke Kinas greb om kritiske mineraler

En tværpolitisk gruppe af amerikanske lovgivere forsøgte torsdag at stabilisere markederne for kritiske mineraler ved at fremsætte et lovforslag, der vil etablere et nationalt lager på 2,5 milliarder dollars med det formål at fremme indenlandsk minedrift og raffinering.

Washingtons nye lovforslag er det seneste tiltag, der skal modvirke det, som beslutningstagere ser som Kinas prismanipulation af kritiske mineraler som lithium, nikkel og sjældne jordarter, ifølge en Reuters-rapport.

Denne manipulation har hæmmet amerikanske mineselskaber i årevis og påvirker forsyningen af materialer, der er essentielle for produkter fra elektriske køretøjer til avancerede våben.

Modvirkning af Kinas indflydelse på kritiske mineraler

Kinas indflydelse på kritiske mineralpriser og forsyningsvolumen ses som en bevidst strategi, eller "våbengørelse", i den globale konkurrence om disse ressourcer, ifølge det 68 sider lange lovforslag.

Denne eskalerende kinesiske konkurrence har haft håndgribelige effekter, såsom det store lithiumforbrug produceret af Kina, hvilket fik Albemarle med base i North Carolina til at suspendere sine amerikanske ekspansionsplaner i 2024.

Desuden har den amerikanske regering reageret på denne udfordring; for eksempel blev Pentagon den største aktionær i det Nevada-baserede sjældne jordartsfirma MP Materials i juli.

Foreslået lovgivning har til formål at beskytte USA mod udenlandske trusler.

I november afviste Kina påstande om manipulation af markedet for kritiske mineraler og udtalte sin dedikation til at "opretholde sikkerheden og stabiliteten i globale produktions- og forsyningskæder."

For at foranstaltningen kan blive til lov, kræver den vedtagelse både i Repræsentanternes Hus og Senatet, efterfulgt af præsident Donald Trumps underskrift.

Den strategiske resiliensreserve: struktur og mandat

Det nye lovforslag foreslår oprettelsen af en Strategic Resilience Reserve, styret af en bestyrelse på syv personer, modelleret efter Federal Reserves struktur, ifølge Reuters-rapporten.

Denne bestyrelse, med medlemmer udpeget af præsidenten og bekræftet af Senatet, vil have ansvaret for at føre tilsyn med fonden og indkøbe mineraler, som amerikanske myndigheder anser for kritiske til nationale lagre i lagre over hele landet.

Et afgørende aspekt af bestyrelsens mandat er kravet om teknisk ekspertise for at sikre korrekt opbevaring af disse mineraler; For eksempel kan visse lithiumderivater frigive hydrogen, hvis de kommer i kontakt med vand.

Selvom lovforslaget prioriterer erhvervelse af genbrugsmaterialer, er mineraler udvundet fra miner også berettigede.

Desuden kan allierede nationer deltage i reserven ved at bidrage med mindst 100 millioner dollars.

Fortjenesten fra salg af mineraler – enten til privat industri eller forsvarsformål – ville løbende blive geninvesteret.

Denne geninvesteringscyklus er designet til at erhverve yderligere mineraler og sikre den vedvarende vedligeholdelse og aktivitet af lageret.

Bredere implikationer og international respons

Senator Jeanne Shaheen, en demokrat fra New Hampshire og det ledende medlem af Senatets udenrigsudvalg, udtalte, at målrettede investeringer og oplagring af nøgleinput ville være en omkostningseffektiv strategi for markant at styrke den amerikanske økonomi og beskytte nationen mod udenlandske trusler.

Lovgivningen blev medforslagstillet i Senatet af den republikanske senator Todd Young fra Indiana.

Det tilsvarende forslag i Repræsentanternes Hus blev fremsat af repræsentant Rob Wittman, en republikaner fra Virginia.

Senatets assistenter indikerede, at reservatets bestyrelse ville have skøn til at købe mineraler.

Dette kunne for eksempel inkludere at betale op til dobbelt så høj markedspris som den nuværende markedspris for sjældne jordarter—et marked, hvor Kina er den dominerende aktør—hvis det gavnede amerikanske miner.

Beijings eksportkontrol på mange niche-men-essentielle mineraler, som ikke handles bredt eller aktivt, fører til en bevægelse mod at fastsætte mineralpriser, der er uafhængige af kinesisk produktion.

Bekymringer om national sikkerhed og sårbarheder i forsyningskæden driver internationale og nationale initiativer vedrørende kritiske mineraler.

I denne uge diskuterede finansministrene i Group of Seven implementeringen af prisgulve for disse mineraler.

Desuden arbejder Australien også på at sikre sin forsyning ved at udvikle sin egen kritiske mineralreserve.