Japan genstarter det største atomkraftværk efter Fukushima-katastrofen

Japan har genstartet en atomreaktor på verdens største atomkraftværk for første gang siden Fukushima-katastrofen i 2011, hvilket markerer en vigtig milepæl i landets lange og forsigtige tilbagevenden til atomenergi.

Tokyo Electric Power Co. (Tepco) begyndte onsdag at genstarte enhed nr. 6 på Kashiwazaki-Kariwa atomkraftværket i Niigata-præfekturet, ifølge en talsmand for virksomheden.

Flytningen var planlagt til dagen før, men blev forsinket, da en alarm ikke aktiverede under testen.

TEPCO oplyste, at efterfølgende tjek ikke fandt nogen problemer med kontrolstængerne.

Genstarten er den første for en Tepco-ejet reaktor siden Fukushima og kommer næsten 15 år efter katastrofen, der ændrede Japans energipolitik og offentlighedens holdning til atomkraft.

Et vendepunkt for Japans energipolitik

Kashiwazaki-Kariwa er verdens største atomkraftværk med syv reaktorer og en samlet kapacitet på 8,2 gigawatt, når det er fuldt operationelt.

Enhed nr. 6 er den første, der genstartes, mens enhed nr. 7 også har modtaget regulatorisk godkendelse, men forventes først at blive taget i drift senere.

De resterende fem reaktorer kan til sidst blive taget ud af drift.

Før Fukushima stod atomkraft for næsten 30 % af Japans elproduktion, og regeringen havde som mål at øge denne andel til 50 % inden 2030.

Efter nedsmeltningen lukkede Japan hele sin flåde på 54 reaktorer ned og blev mere afhængig af importerede fossile brændstoffer.

Siden 2015 har landet genstartet 15 af sine 33 driftsaktive reaktorer. Atomkraft leverer i øjeblikket omkring 8,5 % af elektriciteten, og Japans seneste energiplan sigter mod en andel på 20 % inden 2040.

Japans fornyede interesse for atomenergi passer til en bredere global tendens.

Regeringer søger lavemissionsenergikilder for at afkarbonisere elnettet, mens virksomheder står over for en eksplosiv efterspørgsel fra datacentre og kunstig intelligens.

Det Internationale Atomenergiagentur vurderer, at den globale atomkapacitet kan mere end fordobles inden 2050.

Sikkerhedsreformer og reguleringskontrol

Efter Fukushima oprettede Japan en uafhængig Nuclear Regulation Authority (NRA) i 2012.

Genstartgodkendelser har taget år, hvilket afspejler strengere sikkerhedsstandarder og lokal modstand.

Enhed nr. 6 ved Kashiwazaki-Kariwa er den 15. reaktor, der blev genstartet under post-Fukushima-reglerne.

Tepco oplyste, at genstartsprocessen vil omfatte yderligere inspektioner af pumper, turbiner og andet udstyr, med endelig regulatorisk godkendelse, der kræves, før kommerciel drift kan begynde i slutningen af februar.

"Baseret på de nye sikkerhedsstandarder kunne [Japan's nuclear plants] overleve selv et lignende jordskælv og en tsunami som den, vi havde i 2011," sagde Hisanori Nei, en tidligere højtstående nuklear sikkerhedsofficer.

Anlægget har tilføjet 15 meter høje havmure, vandtætte døre og andre beskyttelser.

Alligevel forbliver selvtilliden skrøbelig. I de senere år har faciliteten oplevet sikkerhedsbrud, herunder tabte og forkert håndterede fortrolige dokumenter, som Tepco rapporterede til myndighederne.

Økonomiske realiteter og offentlig modstand

På trods af genstarten står Japans atomgenoplivning over for økonomiske og politiske forhindringer.

Nye sikkerhedskrav har markant øget driftsomkostningerne. "Atomkraft bliver meget dyrere, end de nogensinde havde troet," sagde Florentine Koppenborg fra det Tekniske Universitet i München.

Offentlig modstand fortsætter også. Undersøgelser efter Fukushima viste, at støtten til at reducere atomkraften steg markant, og protesterne er fortsat nær Kashiwazaki-Kariwa.

"Hvis der skulle ske noget på fabrikken, ville det være os, der måtte lide konsekvenserne," sagde en demonstrant.

Mens Japan balancerer energisikkerhed, mål for afkarbonisering og offentlig tillid, signalerer genstarten af Kashiwazaki-Kariwa fremskridt — men understreger også, hvor kompleks og begrænset vejen frem stadig er.