Spirit forlader Chapter 11 inden sommeren — sådan vil de gøre det

Spirit Airlines har indgået en aftale med sine långivere, som vil gøre det muligt for flyselskabet at komme ud af konkursbehandlingen inden starten af sommeren som et mindre og mere lean selskab, hvilket markerer dets andet forsøg på under et år på at stabilisere økonomien.

Det lavprisflyselskab fortalte en amerikansk konkursdommer tirsdag, at aftalen vil sætte det i stand til at forlade Chapter 11-forløbet med en stærkere balance og en betydeligt reduceret flåde.

Omstruktureringplanen, som stadig kræver domstolsgodkendelse, forventes at skære milliarder af dollars i gæld og reducere flyrelaterede omkostninger drastisk.

Omfanget af omkostningsbesparelser under den nye aftale

Spirit vendte tilbage til konkursretten i august, mindre end et år efter en tidligere Chapter 11-omstrukturering, som ikke løste de finansielle problemer skabt af dets no-frills-forretningsmodel og ændret efterspørgsel på det indenlandske rejsemarked.

Under den nye aftale forventer Spirit at fjerne omkring $5.4 milliarder i gæld og leasingforpligtelser.

På tidspunktet for indsendelsen i august bar flyselskabet cirka $7.4 milliarder i gæld og leasingomkostninger.

De årlige flådeomkostninger vil blive reduceret med mere end 65 % sammenlignet med niveauet før konkursen, ifølge indsendelser til retten.

Selskabets ledelse sagde, at den reviderede struktur vil gøre det muligt for Spirit at drive forretning på et mere bæredygtigt grundlag efter år med tab, forværret af stigende omkostninger, svagere ferieefterspørgsel og et overforsynet amerikansk luftfartsmarked.

En slankere flyselskabsstrategi

Spirit oplyste retten, at det planlægger at komme ud som et slankere flyselskab med fokus på ruter og rejseperioder med den stærkeste efterspørgsel.

Flyselskabet sagde, at det vil fortsætte med at afvikle dyrere leasingaftaler for fly og forbedre udnyttelsen af sin resterende Airbus-flåde.

Flyselskabet sagde, at det "nye Spirit" ikke kun vil være begrænset til ultra-budget-rejsende.

I stedet sigter det efter at positionere sig som et lavpris-, værdidrevet selskab, der tilbyder både basis- og premiummuligheder, samtidig med at det opretholder, hvad det kalder markedets laveste priser.

Denne strategi omfatter at flyve med flyene mere intensivt på travle dage samtidig med at operationer uden for spidsbelastningen reduceres, hvilket giver flyselskabet større fleksibilitet til at reagere på sæsonmæssige ændringer i efterspørgslen.

Kapasitetsnedskæringer og flådereduktioner

Spirit er allerede begyndt at skære ned på sine aktiviteter.

Tidligere på måneden sagde analytikere hos Deutsche Bank, at flyselskabet havde reduceret sin kapacitetsplan for juni-kvartalet, hvor kapaciteten forventes at falde med næsten 30 % år-til-år.

Yderligere reduktioner kan følge, efterhånden som Spirit fortsætter med at nedskalere sin flåde.

Flyselskabet har solgt fly, afvist leasingaftaler og sendt piloter og kabinepersonale på midlertidig orlov som en del af sin omkostningsreducerende indsats.

Ifølge luftfartsdataleverandøren Cirium har Spirit færre end 15.300 planlagte flyvninger i marts, et fald på 29 % i forhold til året før.

Flytidsplanerne for april til juni ligger fortsat omkring 14.000 om måneden, før de stiger over 15.000 i juli og august.

Sidste efterår gik Spirit til afvisning af leases på 87 fly, mange af dem var allerede jordet og i opbevaring.

Finansdirektør Fred Cromer sagde på det tidspunkt, at overskydende fly var en stor likviditetsdræn for forretningen, og at afvisning af leases forventedes at spare hundreder af millioner af dollars.

Salg af aktiver og fremtidige muligheder

Spirit har også søgt domstolsgodkendelse til at sælge 20 Airbus-fly på auktion, med CSDS Asset Management som førende budgiver og en prisbund på $533.4 millioner.

Hvis det godkendes, vil konkurrerende bud skulle være indsendt inden begyndelsen af april, med en auktion planlagt senere samme måned.

På en høring tirsdag sagde Spirits advokat, Marshall Huebner fra Davis Polk, at omstruktureringen stadig kunne efterlade plads til mulige fremtidige branchetransaktioner, når flyselskabet er stabiliseret.

Foreløbig forbliver Spirits fokus på at forlade konkursen og omforme sin forretning omkring lavere omkostninger, færre fly og et mere disciplinerede netværk — en nulstilling flyselskabet håber vil lykkes, hvor den forrige omstrukturering slog fejl.