Ledige stillinger i USA falder, ansættelser aftager, men forbrugertilliden holder

Data fra det amerikanske arbejdsmarked peger på en afdæmpning i efterspørgslen efter arbejdskraft i februar, samtidig med at forbrugertilliden viste uventet robusthed før eskalerende geopolitiske spændinger i forbindelse med konflikten i Iran.

Tal offentliggjort af Bureau of Labor Statistics viste, at jobåbninger faldt til 6,88 millioner i februar fra et revideret 7,24 millioner i januar, nogenlunde i tråd med økonomernes forventninger.

Nedgangen antyder, at efterspørgslen efter arbejdskraft allerede var ved at moderere, før den seneste bølge af usikkerhed udløst af krisen i Mellemøsten.

Ansættelsesaktiviteten svækkede sig også mærkbart.

Antallet af nyansættelser faldt med næsten en halv million til 4,85 millioner, hvilket markerer et af de kraftigste månedlige fald i de senere år.

Efterspørgslen efter arbejdskraft svækkes på tværs af sektorer

Nedgangen i ledige stillinger var særligt tydelig i sektorer, der er følsomme over for forbrugsudgifter og råvarecyklusser.

Antallet af ledige stillinger faldt i overnatnings- og restaurationsbranchen med 211.000 og faldt beskedent i minedrift og skovbrug.

Ansættelsestendenserne afspejlede tilsvarende svaghed.

Rekrutteringen faldt kraftigt i overnatnings- og restaurationsbranchen samt i byggeriet, hvilket understreger en bredere tilbagetrækning i efterspørgslen efter arbejdskraft.

Ansættelsesraten faldt til 3,1%, det laveste niveau siden april 2020, hvor pandemirelaterede forstyrrelser i høj grad havde bremset den økonomiske aktivitet.

På trods af den svagere ansættelse forblev de samlede fratrædelser relativt stabile på omkring 5 millioner.

Heraf holdt de frivillige opsigelser sig stabilt på 3 millioner, mens afskedigelser og bortvisninger var uændrede på 1,7 millioner, hvilket indikerer, at arbejdsgivere stadig er tilbageholdende med at reducere medarbejderstaben.

Forbrugertilliden viser robusthed

I kontrast til det afdæmpede arbejdsmarked viste en separat undersøgelse fra The Conference Board, at forbrugertilliden forblev stabil i marts.

The Conference Board’s tillidsindeks steg svagt til 91,8 fra 91 i februar og afveg dermed fra forventninger om et fald.

Læsningen indikerer, at husholdningerne indtil videre holder stand trods stigende energipriser og volatilitet på finansmarkederne.

Dana Peterson, cheføkonom hos The Conference Board, sagde, at leveomkostningspres fortsat er en nøglebekymring for husholdningerne.

Mange respondenter fremhævede frustration over højere energipriser, hvilket afspejler, hvordan stigende oliepriser belaster husholdningsbudgetterne.

Perceptionerne af arbejdsmarkedet forblev dog overordnet set stabile.

Arbejde‑smarkedsdifferentialet, som måler forskellen mellem respondenter, der vurderer, at job er rigelige, og dem, der vurderer, at de er svære at få, steg en anelse til 5,8 procentpoint, hvilket indikerer en marginel forbedring i stemningen.

Udsigterne skygges af geopolitiske risici

De seneste data afspejler i vid udstrækning forholdene før eskaleringen af konflikten med Iran, som siden har tilført ny usikkerhed til det økonomiske udsyn.

Stigende oliepriser er allerede begyndt at belaste finansmarkederne, og S&P 500 faldt 7,8% i marts og udlignede gevinster akkumuleret i de foregående måneder.

Mens de underliggende fundamentale forhold i den amerikanske økonomi — herunder moderat arbejdsløshed og stabil vækst — forbliver intakte, kan kombinationen af svagere efterspørgsel efter arbejdskraft og stigende omkostningspres blive en prøvelse for robustheden i de kommende måneder.

Økonomer siger, at udviklingen i energipriserne og varigheden af de geopolitiske spændinger vil være afgørende for, om den seneste stabilitet i forbrugertilliden kan opretholdes.