Krig i Iran truer dagligvareprisstigning og øger spændinger før det amerikanske valg

Stigende dagligvarepriser i USA, drevet af den igangværende konflikt i Iran, er ved at blive et potentielt politisk tændingspunkt op til de afgørende midtvejsvalg, hvor begge partier indretter deres budskaber omkring overkommelighed og økonomisk påvirkning.

Kriget og lukningen af Hormuzstrædet har forstyrret globale forsyningskæder og presset priserne på olie, benzin og gødning op.

Økonomer advarer om, at disse pres snart kan blive omsat til højere fødevareomkostninger for forbrugerne og forværre et allerede følsomt emne for vælgerne.

For to år siden sikrede Donald Trump genvalg ved i høj grad at fokusere på stigende dagligvarepriser.

Nu står hans administration over for udsigten til fornyet fødevareinflation, mens republikanerne søger at bevare kontrollen over Kongressen.

Politiske indsatser stiger i takt med fødevarepriserne

Demokraterne forsøger at knytte de stigende omkostninger direkte til administrationens udenrigspolitiske beslutninger og fremstille det som et spørgsmål om overkommelighed og ansvarlighed.

“Vores budskab er overkommelighed og ansvarlighed,” Rep. Jared Huffman, demokrat fra Californien, sagde i en CNBC-rapport. “Det er et ret målrettet budskab, temmelig snævert fokuseret, og på begge disse søjler gør Trump vores argumenter endnu mere overbevisende.”

“Der er en række måder, hvorpå denne præsident driver fødevare- og energiomkostningerne op og nærer overkommelighedskrisen,” sagde Huffman. “På alle disse fronter ville vi have en chance for at tæmme vanviddet. Jeg mener virkelig, det stiller demokraterne i en meget overbevisende position i dette valg.”

Republikanerne har samtidig anerkendt den potentielle økonomiske påvirkning, mens de nedtoner sandsynligheden for langvarige forstyrrelser.

“Jeg tror, at enhver forstyrrelse i transporten af råmaterialer, af input, enhver begrænsning, bestemt kan ende med at påvirke forbrugeren,” sagde Rep. G. T. Thompson fra Pennsylvania. “Det er ret indlysende.”

Pres på forsyningskæderne øges

Lukningen af Hormuzstrædet har udløst en kaskade af prisstigninger på tværs af fødevareforsyningskæden.

Højere oliepriser øger dieselomkostningerne, som er væsentlige for landbrugsdrift og transport af varer. Gødningsforsyninger er også blevet begrænsede, hvilket yderligere øger produktionsomkostningerne.

Økonomer antyder, at disse faktorer sandsynligvis vil blive videregivet til forbrugerne over tid. “Fødevarepriserne kommer til at bevæge sig ret meget,” sagde Kjetil Storesletten, økonom ved University of Minnesota og direktør for Heller-Hurwicz Economics Institute. “Hvis man sætter disse ting sammen — at det er en stor del af prisen ved at producere mad, og at prisen er steget meget — antyder det, at hele prisstigningen på gødning vil blive slået igennem til fødevarer.”

Tidspunktet for disse pres betyder, at den fulde effekt måske ikke er umiddelbar. De nuværende kornforsyninger er upåvirkede, men afgrøder, der plantes nu, vil senere på året afspejle højere inputomkostninger.

“Mængden af korn på markedet nu er upåvirket af prisen på benzin og prisen på gødning,” sagde Storesletten. “Men for den nye majs og det nye korn, der bliver plantet, kommer det til at betyde noget.”

“Det ville virkelig hjælpe, hvis vi kunne åbne Hormuzstrædet nu. Men forestil dig, at det forbliver lukket indtil sommeren. Vi vil se betydelige stigninger i fødevarepriserne,” sagde Storeslettsen.

Inflationsrisici og valgudsigter

Fødevareinflation har fortsat været en vedvarende bekymring for amerikanske forbrugere.

I februar var den 3,1%, over den samlede inflationsrate på 2,4%, hvilket afspejler sektorens følsomhed over for eksterne chok som vejret, forstyrrelser i forsyningen og inputomkostninger.

Den aktuelle situation trækker paralleller til tidligere valgcykler, hvor stigende fødevarepriser spillede en afgørende rolle for vælgernes holdninger. Nu holder begge partier tæt øje med, hvordan konflikten og dens økonomiske eftervirkninger udvikler sig i månederne op til november.

Mens nogle republikanere fortsat håber, at virkningen vil være midlertidig, synes mulighederne for at afbøde de stigende omkostninger begrænsede. Præsident Trump indikerede, at genåbning af Hormuzstrædet kan afhænge af bredere internationale indsatser.

“De lande i verden, der modtager olie gennem Hormuzstrædet, må tage sig af den passage,” sagde han. “De kan gøre det let. Vi vil være hjælpsomme, men de bør tage føringen i at beskytte den olie, de så desperat er afhængige af.”