USAs blokade af Hormuz: begrundelse, gennemførelse og effekt på olie

De Forenede Stater har annonceret en omfattende maritim blokade rettet mod Iran-tilknyttede forsendelser i Hormuzstrædet og markerer en betydelig optrapning i konflikten, efter at fredsforhandlinger henover weekenden ikke gav et gennembrud.

Præsident Donald Trump sagde søndag, at den amerikanske flåde ville begynde at blokere skibe, der sejlede ind til eller ud fra iranske havne, hvilket signalerer et skifte væk fra tidligere bestræbelser på at balancere militært pres med stabilitet på de globale energimarkeder.

”Med øjeblikkelig virkning vil den amerikanske flåde, verdens bedste, begynde processen med AT BLOKERE ethvert skib, der forsøger at komme ind i eller forlade Hormuzstrædet,” skrev Trump i et opslag på sociale medier.

Han tilføjede, at foranstaltningen med tiden kunne overgå til et system, hvor ”ALLE FÅR LOV TIL AT KOMME IND, ALLE FÅR LOV TIL AT GÅ UD,” afhængigt af fremgangen i forhandlingerne.

Trækket kommer efter mere end en måneds eskalerende forstyrrelser i strædet, hvor iranske aktioner — herunder angreb på fartøjer og trusler om minerede farvande — effektivt har kvælt en af verdens mest kritiske søfartsruter.

Et flaskehals med globale konsekvenser

Hormuzstrædet har længe været betragtet som en af de mest strategisk vitale søfartsruter i verden.

Det fører omtrent en femtedel af den globale søbårne olie og betydelige mængder flydende naturgas, hvilket gør det centralt for energiforsyningssikkerheden i Asien, Europa og videre.

Før fjendtlighederne intensiverede i slutningen af februar, passerede omkring 150 fartøjer vandvejen dagligt.

I marts var tallet faldet dramatisk, med kun lidt mere end 150 skibe, der passerede gennem hele måneden ifølge shipping-intelligensdata.

Iran har udøvet betydelig kontrol over strædet under konflikten, tilladt begrænset sejlads samtidig med, at landet har udnyttet sin position til at lægge pres på USA og dets allierede.

Nogle af de fartøjer, der passerede, menes at have gjort det på baggrund af aftaler med iranske myndigheder, muligvis mod betaling af gebyrer eller passageafgifter.

Blokaden, som skal håndhæves af United States Central Command, træder i kraft mandag kl. 10 a.m. Eastern Time.

Embedsmænd sagde, at USA ikke vil forhindre fartøjer på vej til eller fra ikke-iranske havne, selvom alle skibe kan blive underkastet inspektion.

Parter i krig kan udøve retten til "visit and search", hvilket betyder, at de kan standse og inspicere selv private fartøjer i farvande, der ikke er neutrale, og afgøre, om de må passere, sagde James Kraska, professor i international søret ved US Naval War College og gæsteprofessor ved Harvard Law School, i en New York Times-rapport.

Målretning af Irans økonomiske livline

Kernen i blokadestrategien er et forsøg på at begrænse Irans evne til at eksportere olie, en vigtig indtægtskilde for landets økonomi og militære operationer.

Analytikere siger, at sådan et tiltag kan få betydelige økonomiske konsekvenser for Tehran.

Robin Brooks fra Brookings Institution hævdede, at afbrydelse af olieeksport kunne ”sammenbringe Irans forretningsmodel,” givet landets store afhængighed af energirelaterede indtægter.

Beslutningen repræsenterer en vending i den tidligere amerikanske politik under konflikten.

Selv mens spændingerne steg, havde Washington taget skridt til at lade iransk olie fortsætte med at flyde for at forhindre et kraftigt spring i de globale energipriser.

US-embedsmænd havde midlertidigt lempet restriktionerne på iranske forsendelser og tilladt tankskibe at passere strædet.

Skiftet mod en blokade antyder, at USA nu prioriterer strategisk pres frem for kortsigtet markedsstabilitet.

Dog kan trinnet skabe komplikationer for lande, der er afhængige af iransk olie, især Kina, som kan komme til at stå over for forstyrret forsyning.

Iranske embedsmænd har forsøgt at fremstille blokaden som kontraproduktiv.

Mohammad Bagher Ghalibaf, Irans taler for parlamentet, advarede om, at foranstaltningen kan presse brændstofpriserne op og opfordrede forbrugere til at ”nyde de nuværende tankpriser” inden forholdene forværres.

Oliemarkederne forbereder sig på yderligere chok

Forstyrrelsen i Hormuzstrædet har allerede haft en dybtgående indvirkning på de globale energimarkeder, med oliepriser, der er steget kraftigt i takt med et begrænset udbud.

En fuld blokade kan forstærke disse pres.

”At tage mere olie af markedet — særligt den eneste olie, der nu kommer ud fra Den Persiske Bugt — vil presse oliepriserne yderligere op … [til] omkring $150 per tønde,” sagde Trita Parsi, executive vice president ved Quincy Institute for Responsible Statecraft, på CNBC’s ’The China Connection’ mandag.

Et sådant scenarie ville få vidtrækkende konsekvenser for inflation og økonomisk vækst.

Højere energiomkostninger vil sprede sig gennem forsyningskæder og øge priserne på varer fra transport til fødevarer.

Effekten rækker ud over råolie.

Strædet er også en vigtig rute for andre råvarer, herunder gødning og helium.

Udover råolie vil råvarepriser for gødning og helium — kritiske input til fødevareproduktion og halvlederfremstilling — sandsynligvis fortsætte med at stige og blæse til inflation, som allerede accelererer, sagde Ben Emons, administrerende direktør hos Fed Watch Advisors.

Globale institutioner, herunder Den Internationale Valutafond og Verdensbanken, har allerede udtrykt bekymring og advaret om, at krisen kan føre til lavere vækst og højere inflation, især i fremvoksende økonomier.

Operationelle og håndhævelsesmæssige udfordringer

Selvom blokaden repræsenterer et dristigt strategisk træk, vil implementeringen sandsynligvis støde på betydelige forhindringer.

Shipping-intelligensfirmaer har peget på udbredt brug af undvigelsesmetoder som spoofing af Automatic Identification System, hvilket gør det muligt for fartøjer at skjule deres positioner og bevægelser.

Nogle Iran-tilknyttede tankskibe har angiveligt brugt falske havneanløb i nabolande for at omgå restriktioner.

Tanker Trackers, et maritime overvågningsfirma, advarede om, at håndhævelse kan vise sig vanskelig i et sådant miljø og bemærkede, at forsøg på at regulere skibstrafik kan blive undermineret af bedrag.

Der er også sikkerhedsrisici at tage i betragtning.

Iran besidder stadig kapacitet til at udsætte søminer, affyre missiler og anvende droner, hvilket øger muligheden for yderligere eskalation i regionen.

Den pensionerede amerikanske admiral James Stavridis udtrykte støtte til blokaden og argumenterede for, at den korrigerer en ubalance, som havde tilladt Iran at nyde uforholdsmæssige fordele af den begrænsede skibstrafik.

”I de seneste dage,” skrev han, ”var de ENESTE, der havde fordel af gennemsejling i Golfen, iranerne.”

Han sagde, at USA og dets allierede ”ikke står dårligere, end vi gjorde, efter at iranerne begyndte at holde strædet som gidsel.”

Den globale økonomi på kanten

Den langvarige forstyrrelse i Hormuzstrædet har allerede udløst alarm blandt økonomer og beslutningstagere.

Nogle analytikere har trukket paralleller til oliekrisen i 1970’erne, hvor udbudschok førte til skyhøje priser og omfattende økonomisk forstyrrelse.

Den aktuelle situation har på samme måde presset globale forsyningskæder og påvirker industrier fra energi til fremstilling.

Højere transportomkostninger og manglende forsyninger smitter ind i inflationen og komplicerer centralbankernes bestræbelser på at stabilisere priserne.

Fremvoksende markeder er særligt sårbare, givet deres afhængighed af importerede energikilder og begrænsede evne til at absorbere højere omkostninger.

”De økonomiske ar efter angreb på energianlæg og havne i Iran og andre golfstater kan fortsætte med at holde udbuddet under pres i fremvoksende Asien,” sagde Barclays.

”Det må stå hen i det uvisse, hvor hurtigt udvinding, raffinering og lastning af olie og gas kan normaliseres.”