Andy Burnhams økonomiske køreplan: Hvordan Storbritanniens næste premierminister vil fremme vækst

Andy Burnham træder ind i Downing Street på mandag med et løfte, som flere britiske premierministre ikke har kunnet indfri i mere end et årti: at genoplive den økonomiske vækst.

Men i modsætning til sine forgængere satser Burnham på, at svaret ikke ligger i Whitehall.

I stedet foreslår den tiltrædende Labour-leder en omfattende overførsel af beføjelser til Storbritanniens regioner og hævder, at lokale ledere — ikke centralregeringen — er bedst placeret til at frigøre investeringer, genopbygge industrien og forbedre levestandarden.

Hans slogan, "Good growth in every postcode," indkapsler en strategi, der prioriterer overførsel af beføjelser, offentlige investeringer og regional udvikling frem for kortsigtet finanspolitisk stimulus.

Mens økonomer generelt er enige om, at tilgangen over tid kan styrke den britiske økonomi, advarer mange også om, at den sandsynligvis ikke vil give øjeblikkelige lettelser for husholdninger, der oplever et langvarigt pres på levestandarden.

En decentraliseringsdagsorden i hjertet af den økonomiske politik

Efter at være blevet bekræftet som Labour-leder på en ekstraordinær partikongres fredag skitserede Burnham en dagsorden centreret om at flytte magt væk fra Westminster.

"Vi vil tage magten tilbage fra Westminster og Whitehall og give den til det sted, hvor du bor," sagde han til de delegerede. "Mere magt over livets væsentligheder, så I kan få dem til at fungere bedre."

Han beskrev reformerne som "den største forandring i vores levetid for den måde, landet styres på," og argumenterede for, at økonomisk vækst ikke kan fortsætte med udelukkende at blive dirigeret fra London.

"Det er tid til, at Whitehall accepterer, at vækst ikke kan pålægges fra toppen og ned. I stedet kan den kun næres nedefra og op," sagde Burnham i en tale den 29. juni.

Hovedpunktet i planen er oprettelsen af et nyt "Number 10 North"-kontor i Manchester, som skal stå for regeringens decentraliseringsprogram og hjælpe lokale myndigheder med at reformere transport, boligbyggeri, forsyninger og industripolitik.

Burnham ønsker også at udvide overførslen af beføjelser ud over England ved at tilbyde Skotland, Wales og Nordirland større muligheder for at uddybe deres eksisterende beføjelser.

Et langsigtet svar på Storbritanniens vækstudfordring

Burnham overtager en økonomi, der har haft svært ved at genvinde momentum siden den globale finanskrise.

Storbritanniens bruttonationalprodukt per indbygger er kun steget med cirka 7% siden begyndelsen af 2008, en kraftig afmatning sammenlignet med det årti, der gik forud for krisen.

Nyere officielle data viste, at økonomien voksede med blot 0,1% i maj efter at være skrumpet med samme beløb i april, hvilket understreger, hvor skrøbelig genopretningen stadig er.

Oxford Economics vurderer, at Burnhams strategi afspejler et strukturelt snarere end cyklisk svar på disse udfordringer.

"Burnhams økonomiske strategi vil sandsynligvis fokusere på regional politik og offentlige investeringer med det formål at adressere forskelle i udgifter samtidig med at fremme overførsel af beføjelser. Selvom disse tiltag måske ikke giver umiddelbar vækst, kan de lægge grundlaget for langsigtede forbedringer i den britiske økonomi," sagde konsulentfirmaet.

Økonomer mener, at lokale myndigheder ofte besidder bedre information om arbejdsmarkedet, infrastrukturbehov og virksomhedsinvesteringer end centralregeringen.

I en artikel i The New York Times sagde Diane Coyle, professor i offentlig politik ved University of Cambridge, at regionale embedsmænd er bedre placeret til at forstå, hvilke færdigheder arbejdsgivere har brug for, og derfor kan skræddersy uddannelse og oplæring derefter.

Storbritannien er "usædvanligt centraliseret," sagde Coyle.

OECD gengav den vurdering i denne uge og sagde, at reduktion af Storbritanniens store regionale produktivitetsgab kunne løfte den samlede nationale vækst ved at forbedre transport, beskæftigelse og lokal økonomisk deltagelse.

Fremstillingsindustri og forsvar tilbage i fokus

Ud over decentralisering ønsker Burnham at genopbygge Storbritanniens industrielle fundament.

Han har lovet at støtte indenlandsk fremstilling i sektorer som stål, forsvar, energi, landbrug og fødevareproduktion samtidig med at reducere afhængigheden af udenlandske leverandører.

Forsvarsinvestering forventes at spille en central rolle i den strategi, hvor Burnham argumenterer for, at militære udgifter også bør hjælpe med at regenerere industrielle regioner gennem indenlandsk produktion.

Han har også lovet at bevare Storbritanniens nationale fremstillingskapacitet og gøre det nemmere for britiske virksomheder at sikre offentlige kontrakter.

Tilgangen markerer et skift mod at bruge industripolitik sammen med regional udvikling for at stimulere økonomisk aktivitet.

Boliger og offentlige tjenester

Boligbyggeri er en anden søjle i Burnhams økonomiske program.

Han har lovet det, han beskriver som det største kommunale boligbyggeprogram siden årene umiddelbart efter Anden Verdenskrig, hvor overskydende offentlige arealer skal bruges til at reducere byggeomkostningerne.

Burnham har også støttet en "Housing First"-tilgang efter finsk forbillede med det formål at bekæmpe hjemløshed samtidig med at tackle bredere udfordringer med overkommelighed.

Hans langsigtede planer omfatter en 10-årig strategi for at reducere omkostningerne til bolig, energi, vand og transport ved at placere disse sektorer under større offentlig kontrol.

I stedet for omfattende nationaliseringer forventer økonomer, at regeringen vil være afhængig af strammere regulering og partnerskaber med private virksomheder på grund af finansielle begrænsninger.

Danny Sriskandarajah, administrerende direktør for New Economics Foundation, mener, at regeringen også bliver nødt til at indføre foranstaltninger, der giver hurtigere lettelser.

Den nye administration vil sandsynligvis levere "et par opsigtsvækkende tiltag for at tackle leveomkostningerne," muligvis målrettet energiudgifter, husleje eller socialt boligbyggeri, sagde han i NYT-artiklen.

Skattereformer vil sandsynligvis forblive målrettede

Burnham har forpligtet sig til at bevare Labours finanspolitiske regler, herunder at balancere dag-til-dag-udgifter med indtægter og undgå skattelettelser eller -stigninger, der rammer lønmodtagere.

I stedet har han foreslået målrettede reformer.

Blandt dem er lavere business rates for pubber og spillesteder, finansieret gennem højere skatter på store distributionslagre, som onlineforhandlere som Amazon bruger.

Han ønsker også at hæve tærsklen for, hvornår business rates pålægges, så mange små butikker på hovedgaden undtages helt fra skatten.

Et andet forslag under overvejelse er en grundværdiskat, som på sigt potentielt kunne erstatte stamp duty eller council tax.

Virksomheder byder stabilitet velkommen, men ønsker dialog

På trods af vægten på økonomiske reformer er dele af Storbritanniens erhvervsliv fortsat urolige.

Ifølge Financial Times har flere store virksomheder haft svært ved at etablere regelmæssig kommunikation med Burnhams rådgivere, inden han tiltræder embedet.

Topchefer frygter angiveligt, at den kommende administration prioriterer regeringsomstrukturering og devolution frem for erhvervskontakt.

Nogle erhvervsledere er også bekymrede for, at overgangsteamet mangler dedikerede rådgivere, der har ansvar for at koordinere med industrien om økonomisk politik.

Om Burnham kan bygge bro over det gab, samtidig med at han leverer sin decentraliseringsdagsorden, kan vise sig at være en af de afgørende prøver på hans embedsperiode.

Hans strategi lover at ændre, hvordan Storbritannien styrer sin økonomi.

Det større spørgsmål er, om det endelig kan levere den vedvarende vækst, som successive regeringer ikke har formået at opnå.