Apple optrapper sagen mod OpenAI efter e-mails viser kamp om forretningshemmeligheder

Splittelsen mellem Apple og OpenAI, udløst af et søgsmål indgivet af iPhone-producenten, der anklager AI-selskabet for at forsøge at tilegne sig Apples forretningshemmeligheder for at fremme sine ambitioner inden for AI-hardware, er trådt ind i en ny fase.

Apple anmodede mandag en amerikansk dommer om et midlertidigt forbud, der forbyder OpenAI og to tidligere medarbejdere at få adgang til, tilegne sig, bruge eller videregive påstået fortrolig information, mens sagen om forretningshemmeligheder skrider frem.

Anmodningen kommer blot uger efter, at Apple sagsøgte OpenAI og hævdede, at personer ansat hos selskabet uberettiget tilegnede sig Apples hemmelige og fortrolige oplysninger om uudgivne teknologier, interne processer og fremtidige produkter.

Ifølge stævningen mener Apple, at den påståede adfærd truer med uoprettelig skade, efterhånden som OpenAI fremskynder bestræbelserne på at bygge dedikeret AI-hardware.

"Apple vil lide uoprettelig skade uden et midlertidigt forbud," skrev selskabet i sin indgivelse.

Apple hævder koordineret indsats for at skaffe fortrolige oplysninger

Kernen i Apples stævning er påstande, der involverer Tang Tan, OpenAI's chef for hardware og en tidligere Apple-vicepræsident, som tidligere havde ansvaret for produktdesign til iPhone og Apple Watch.

Apple hævdede, at Tan instruerede Apple-medarbejdere, som var til jobsamtaler hos OpenAI, i at videregive fortrolige oplysninger, mens de stadig var ansat i virksomheden.

Ifølge stævningen instruerede Tan kandidater til at medbringe "'fysiske dele' fra Apple til deres jobsamtaler til 'show and tell'-sessioner, hvor han og hans team hos OpenAI kunne fremkalde endnu flere fortrolige oplysninger fra Apple," hævdede Apple.

Søgsmålet nævner også tidligere Apple-senioringeniør inden for systemelektronik, Chang Liu.

Apple hævder, at Liu stjal en Apple-bærbar, før han tiltrådte OpenAI, og opretholdt en løbende relation med en Apple-medarbejder, som fortsatte med at dele interne oplysninger.

Endnu vigtigere hævder Apple, at Liu gjorde sig bekendt med en softwarefejl, som gav ham fortsat adgang til Apples interne filservere efter sin fratræden.

Apple oplyste, at det først tog bekymringer op med OpenAI i februar ved at skrive til selskabet om, hvad det mente var misbrug af fortrolige oplysninger.

Ifølge stævningen svarede OpenAI aldrig.

OpenAI bestrider Apples påstande offentligt

I stedet for kun at svare gennem retssystemet har OpenAI rejst et offentligt forsvar og offentliggjort et detaljeret blogindlæg, der anfægter flere af Apples påstande.

"Apple er et af de største selskaber nogensinde og har opbygget et ry for at obsesere over selv de mindste detaljer. Denne skødesløse, aggressive og mærkeligt personlige retssag lever desværre ikke op til det ry," sagde selskabet.

OpenAI søgte at tilbagevise Apples påstand om, at det havde ignoreret bekymringer rejst før sagen.

Det offentliggjorde, hvad det sagde var kopier af e-mailkorrespondance, der viser, at Apples eksterne advokat ved en fejl sendte en opfølgning til OpenAI's general counsel, som faktisk var ment for en tidligere Apple-medarbejder.

"Apple havde hævdet, at de kontaktede OpenAI i februar, og at vi ikke svarede," skrev OpenAI i blogindlægget.

"De indrømmer nu, at deres eksterne advokater sendte en e-mail til den forkerte person efter at have forvekslet to asiatiske efternavne — først efter at vi gjorde dem opmærksomme på det."

OpenAI tilføjede: "Apple hævdede også, at de havde en samtale med vores General Counsel, hvilket de nu erkender aldrig fandt sted."

AI-selskabet afviste tilsvarende Apples påstande om Chang Lius fortsatte adgang til selskabsoplysninger efter sin fratræden.

Ifølge OpenAI indrømmer Apple nu, at det var Apple-medarbejdere, der tog kontakt til Liu, snarere end at Liu initierede samtalerne.

OpenAI offentliggjorde, hvad det beskrev som beskeder mellem Liu og tidligere Apple-kolleger, der viser, at Apple-medarbejdere bad ham om at hjælpe med at finde filer og besvare tekniske spørgsmål efter hans fratræden den 22. januar.

"Apple forsøger nu at lægge skylden på 'resterende adgang', men de oplyser heller ikke, at dette er et almindeligt problem hos Apple, som skyldes, at de ikke håndterer systemadgang korrekt, når folk fratræder. I praksis betyder det, at tidligere medarbejdere, som forsøger at gøre det rigtige ved fratrædelsen, stadig kan have adgang til Apple-filer — selvom de hverken ønsker det eller er klar over det," sagde OpenAI.

Selskabet forsvarede også Tang Tans opførsel.

"Tan har altid været klar over for teamet, at vi ikke ønsker, og ikke må bruge, fortrolige oplysninger fra andre virksomheder," lød det.

OpenAI argumenterede desuden, at Apple burde have taget kontakt til dem, før de indledte retlige skridt.

"Vi ville have ønsket, at Apple havde rejst disse spørgsmål over for os, før de indgav deres sag, og vi ville gerne have klaret det hele med dem. Vi har taget påstandene i stævningen alvorligt og tilbudt at samarbejde med Apple om at løse det. I stedet forsøger de at ændre deres narrativ, blandt andet ved at fremsætte vage anklager om andre tidligere medarbejdere, og vil sandsynligvis fortsætte med at gentage denne taktik," lød det.

Selskabet tilføjede: "Apples anmodning om et midlertidigt forbud bygger både på falske oplysninger og er fuldstændig unødvendig, fordi vi hverken har eller ønsker nogen af deres forretningshemmeligheder. Vi er langt mere interesserede i at udvikle innovative produkter og teknologier, der flytter grænsen."

Apple søger fremskyndet dokumentindsamling

Sideløbende med anmodningen om forbud indgav Apple en samtidig begæring om fremskyndet dokumentindsamling, herunder fremlæggelse af dokumenter vedrørende de anklagedes påståede adgang til Apples proprietære og forretningshemmelige oplysninger.

Selskabet bad retten om at påbyde Chang Liu og Tang Yew Tan at afgive forklaring under ed, sammen med OpenAI-medarbejderen Yu-Ting Peng og en unavngivet OpenAI-medarbejder, som tidligere arbejdede hos Apple.

Apple søgte også forklaringer fra virksomhedsrepræsentanter for OpenAI og io Products, OpenAI's kommercielle arm, som er opført som sagsøgt i sagen.

Begæringerne indikerer, at Apple ønsker hurtigt at indsamle beviser, før OpenAI's hardware-ambitioner skrider videre.

AI-hardware er blevet næste slagmark

Tvisten opstår, mens konkurrencen inden for kunstig intelligens udvikler sig ud over software og foundation-modeller.

Mens AI-selskaber oprindeligt konkurrerede ved at bygge stadig mere kraftfulde sprogmodeller, skifter branchens fokus nu mod dedikerede AI-enheder, der kan reducere afhængigheden af smartphones.

OpenAI's opkøb af Jony Ives startup sidste år signalerede selskabets ambitioner om at bygge helt nye kategorier af AI-hardware.

Denne udvikling sætter selskabet på en potentiel kollisionskurs med Apple, hvis forretning stadig er centreret omkring iPhone og dets bredere hardwareøkosystem.

"Apple ser OpenAI bevæge sig fra partner til potentiel rival, mens OpenAI forsøger at reducere sin afhængighed af iPhone og opbygge en direkte relation til forbrugerne," sagde PP Foresight-analytiker Paolo Pescatore til Reuters i en rapport sidste måned.

"Selv hvis påstandene ikke kan bevises, kan sagsanlægget forsinke OpenAIs hardware-ambitioner og yderligere svække det, som allerede er ved at blive et stadig mere skrøbeligt partnerskab."

Efterhånden som retssagen udvides fra anklager om tyveri af forretningshemmeligheder til anmodninger om retskendelser og fremskyndet dokumentindsamling, bliver sagen i stigende grad et pejlemærke for den bredere kamp om, hvem der skal definere næste generation af AI-drevne forbrugsenheder.