Hvorfor Trump vendte sig imod Chevron og Exxon trods støtte til Big Oil

US-præsident Donald Trump anklagede mandag ExxonMobil og Chevron for at tjene urimeligt meget på de høje brændstofpriser og opfordrede landets største olieselskaber til at sænke benzinpriserne for amerikanske forbrugere — en sjælden offentlig irettesættelse af en branche, der i vid udstrækning har bakket op om hans energipolitik.

“På grund af en mangel tjener de for mange penge,” sagde Trump til journalister i Det Ovale Kontor mandag. "Jeg kan ikke lide det."

“Chevron, for mange penge. Exxon Mobil, for mange, for mange penge,” sagde Trump. “De burde give noget af det tilbage til offentligheden, og de må hellere sænke detailprisen, forbrugerprisen."

Bemærkningerne markerer en bemærkelsesværdig ændring i tonen fra Trump, der konsekvent har fremmet øget indenlandsk olieproduktion og opmuntret til mere boring siden han vendte tilbage til embedet.

“Jeg kan ikke lide det, og jeg burde være den sidste til at sige det, fordi jeg er en stor fortaler for fri virksomhed — ingen er større,” sagde han.

Udtalelserne kommer, mens Det Hvide Hus står over for voksende politisk pres over vedvarende høje benzinpriser forud for mellemfolketingsvalget i november, og på et tidspunkt hvor hans republikanske partifæller forsøger at bevare kontrollen over Kongressen.

Olieselskaberne profiterer på højere råoliepriser

Presset kommer efter, at Exxon og Chevron rapporterede stærke kvartalsresultater, støttet af højere råoliepriser og stærkere raffineringsmarginer.

Den igangværende konflikt, der involverer Iran, har forstyrret de globale energiforsyninger, presset oliepriserne op og gjort det muligt for store producenter og raffinatører at nyde godt af forhøjede marginer.

Chevron rapporterede sit højeste kvartalsoverskud i mindst seks år i andet kvartal, da justeret indtjening på 12 milliarder USD (ca. 78,2 milliarder kr.), eller $6.06 pr. aktie, slog gennemsnitsanalytikernes skøn på $5.56 pr. aktie, ifølge data samlet af LSEG.

Selvom energisektoren har taget imod Trumps produktionsvenlige politik, står administrationen i stigende grad over for politisk pres over vedvarende høje benzinpriser, efterhånden som midtvejsvalget nærmer sig.

Den gennemsnitlige amerikanske detailpris for benzin har ligget omkring $4.10 pr. gallon i den seneste uge, sammenlignet med under $3 før USA og Israel igangsatte angreb mod Iran den 28. februar.

Trumps kritik kommer også, mens han møder voksende granskning af konfliktens økonomiske konsekvenser, især dens effekt på husholdningernes brændstofudgifter.

Modstridende udtalelser holder oliepriserne volatile

Trump aflyste søndag brat, hvad han beskrev som de "største angreb siden Anden Verdenskrig" mod Iran til fordel for genoptagne forhandlinger, det seneste i en række hurtige skift i USA's politik over for konflikten.

Dog lettede råoliepriserne kun en smule efter meddelelsen, mens benzinpriserne forblev stort set uændrede.

Olien rettede sig en smule op tidligt tirsdag, da optimismen om en diplomatisk løsning på konflikten begyndte at svinde, hvilket fik tradere til at revurdere udsigterne for de globale energimarkeder.

Futures på West Texas Intermediate steg 1.29% til $81.38 pr. tønde kl. 1:35 a.m. ET, mens Brent-råolie, den internationale benchmark, steg 1.73% til $85.23 pr. tønde.

Stigningen kom, efter at Trump mandag sagde, at samtaler var i gang på anmodning fra Iran, Saudi-Arabien, UAE, Qatar og andre.

Han sagde, det var en "sidste chance for dem (Iran) til at underskrive et godt dokument".

Teheran fortsatte dog med at benægte, at der foregik nogen direkte forhandlinger med USA, eller at der var planer om, at sådanne forhandlinger skulle finde sted i fremtiden.

Analytikere advarer om, at Trumps evne til at påvirke markederne gennem offentlige udtalelser kan være svækkende, efterhånden som forsyningsforholdene strammes, og valget nærmer sig.

Begrænsede værktøjer tilbage til at kontrollere priser

Administration har brugt flere tiltag for at beskytte forbrugerne mod stigende brændstofomkostninger.

Reducerede kinesiske olieimporter, omdirigeringen af omkring 7 millioner tønder per dag saudisk råolie gennem Rødehavet og frigivelser fra den strategiske oliereserve har alle hjulpet med at begrænse yderligere stigninger i benzinpriserne.

I sidste uge frigav administrationen næsten 3 millioner tønder olie fra den strategiske oliereserve, hvilket bragte lagrene ned på deres laveste niveau siden februar 1983, ifølge data fra Energidepartementet.

Omkring halvdelen af de 172 millioner tønder, som departementet sagde ville blive stillet til rådighed for markedet, er nu trukket ud fra lagre langs Gulfkysten.

Alligevel advarer brancheobservatører om, at disse foranstaltninger kun giver midlertidig lindring.

De globale råolielagre forbliver stramme, den langvarige konflikt fortsætter med at true energiforsyningerne, og raffinatører opererer med begrænset reservekapacitet, hvilket efterlader administrationen med færre muligheder for at få priserne ned.

Høje brændstofomkostninger udgør fortsat en politisk risiko

Trump har gjort øget indenlandsk energiproduktion til en af hjørnestenene i sin økonomiske dagsorden, men hans seneste kommentarer illustrerer den balancegang, det er at opmuntre producenter til at øge produktionen samtidig med, at der kræves, at forbrugerne får fordel af lavere priser.

Den spænding vil sandsynligvis intensivere, efterhånden som valgkampen skrider frem.

Med sommersæsonens kørsel på vej mod afslutning forventer bilister også, at benzinpriserne vil falde.

Ifølge Patrick de Haan, leder af petroleumsanalyse hos prisingsservicen GasBuddy, vil den nationale gennemsnitspris for benzin — hvis den forbliver over $4 per gallon ved lørdag — markere det seneste tidspunkt i kalenderåret, hvor priserne har ligget på det niveau og dermed sætte en ny rekord, sagde han i en rapport i Politico.

For Det Hvide Hus risikerer det udsigtspunkt at lægge yderligere pres, efterhånden som vælgerne fortsat rangerer leveomkostningerne blandt deres største bekymringer op mod mellemfolketingsvalget i november.