Krypto, AI og bettingfirmaer driver rekordudgifter til USA's midtvejsvalg

En ny gruppe industrier omformer politiske udgifter i USA, efterhånden som kryptovaluta-, kunstig intelligens- og onlinebettingfirmaer hælder penge ind i midtvejsvalgene i 2026.

Virksomhedsudgifter til valgkampe for Repræsentanternes Hus og Senatet nåede $517 millioner i de 15 måneder frem til slutningen af første kvartal og overgik dermed allerede de $461 millioner, som virksomheder brugte i den fulde toårige periode omkring 2024-valgene, sagde en Reuters-rapport.

Stigningen markerer et skift i kilderne til virksomheders politiske indflydelse i Washington.

Industrier, der var relativt små eller ikke-eksisterende for en generation siden, bruger nu deres voksende økonomiske magt til at støtte kandidater, påvirke regulering og modsætte sig politikker, de vurderer som ugunstige.

Stigningen i udgifterne kommer samtidig med, at lovgivere intensiverer granskningen af krypto, AI, online gambling og relaterede spørgsmål.

Tilsynsorganisationer for valgkampfinansiering og politiske strateger siger, at industrierne i stigende grad søger at forme det politiske miljø omkring de regler, der kan påvirke deres forretninger.

Virksomhedsudgifter når rekordniveauer

Amerikanske virksomheder brugte $517 millioner på kongresvalg gennem første kvartal, ifølge data samlet af Public Citizen.

Det tal blev nået før den sidste fase af valgkampen op til valget den 3. november, hvor politiske udgifter forventes at accelerere yderligere.

Det samlede marked for politisk annoncering forventes også at sætte rekord.

AdImpact vurderer, at $11.6 milliarder kan blive brugt på politiske annoncer i løbet af midtvejsvalgscyklussen, hvilket overgår de $11.2 milliarder, der blev brugt i 2023-2024-cyklussen.

Det bredere tal inkluderer udgifter fra milliardærer, fagforeninger og sociale formål, ikke kun virksomhedernes penge.

Tallene indikerer, at virksomheder og velhavende individuelle donorer bliver en stadigt vigtigere kilde til kampagnefinansiering. Samtidig ændrer identiteten af de største virksomhedsdonorer sig.

Wall Street, medicinalindustrien, olie og traditionelle medier har historisk spillet store roller i politiske udgifter.

I 2026 er krypto, teknologi og online gaming dukket op som væsentlige bidragsydere, støttet af grundlæggere og ledere, som har oparbejdet betydelig formue fra virksomheder, der er vokset hurtigt over det seneste årti.

Krypto fører an med en ny politisk spillebog

Kryptovirksomheder har været blandt de mest aggressive deltagere i det nye udgiftsmiljø.

Krypto-, teknologi- og onlinegaming-donationer udgjorde mindst $294 millioner af virksomhedernes udgifter til midtvejsvalg fra januar 2025 gennem første kvartal, ifølge Public Citizen.

En stor del af pengene er blevet kanaliseret gennem super PACs, tilknyttede PACs og nonprofitorganisationer, der modtager skjulte midler.

Disse strukturer tillader politiske grupper at modtage ubegrænsede bidrag, selvom de ikke kan donere direkte til kandidater eller koordinere med deres kampagner. I stedet kan de bruge penge på annoncering, vælgeraktiviteter og kampagnebegivenheder.

Kryptoindustriens tilgang blev særligt fremtrædende under 2024-valgene gennem Fairshake, en super PAC i høj grad støttet af Coinbase, Ripple og venturekapitalfirmaet Andreessen Horowitz.

Strategien adskilte sig fra den traditionelle model, hvor politiske bidrag læner sig op ad ét parti.

I stedet støttede branchen kandidater baseret på deres holdninger til kryptovaluta, uanset om de var demokrater eller republikanere. Den brugte også penge imod politikere, der blev opfattet som fjendtlige over for sektoren.

Den strategi kopieres nu af andre nye industrier, ifølge demokratiske og republikanske strateger citeret i Reuters-rapporten. Fairshake begyndte 2026 med $193 millioner og havde omkring $130 millioner tilbage at bruge, ifølge indberetninger.

Branchens indflydelse rækker også ud over virksomhedsdonationer.

SpaceX-grundlægger Elon Musk havde allerede brugt mere end $90 millioner på de føderale valg i 2026, med planer om at bruge mere inden november. Googles medstifter Sergey Brin brugte separat mere end $106 millioner i Californien på sager inklusive en foreslået formueskat.

Big Tech udvider sin politiske tilstedeværelse

Selskaber inden for kunstig intelligens er også blevet betydelige politiske aktører i den nuværende valgkampagnecyklus.

AI havde kun begrænset tilstedeværelse i 2024-valgene, men grupper forbundet med OpenAI og Anthropic og deres ledere brugte alene i juni mere end $23 millioner på to konkurrerende demokratiske kandidater i en liberal valgkreds i New York City.

Brendan Glavin, direktør hos kampagnefinansieringstilsynsgruppen OpenSecrets, beskrev kampen som reelt et opgør mellem AI-grupper, hvor kandidaterne spillede en sekundær rolle.

Den politiske aktivitet afspejler forskellige opfattelser inden for AI-branchen af, hvordan sektoren bør reguleres.

Den AI-fokuserede super PAC Leading the Future har rejst $140 millioner til midtvejsvalgene, ifølge en person med kendskab til dens finansiering. OpenAI-medstifter Greg Brockman og hans kone Anna er blandt dens væsentlige donorer, sammen med Andreessen Horowitz.

OpenAI har tidligere sagt, at det ikke finansierer eller styrer gruppens aktiviteter, og at dets ledere og ansatte frit kan foretage personlige politiske donationer. Virksomheden har også sagt, at eksterne politiske grupper ikke repræsenterer dens synspunkter.

Anthropic har til gengæld doneret mindst $40 millioner i løbet af valgcyklussen gennem den nonprofitorganisation med skjulte midler Public First Action, som har rejst $100 millioner.

Selskabet er også knyttet til super PAC'en Public First, som har rejst yderligere $3.9 millioner.

Anthropic har forsvaret sine donationer til nonprofitorganisationen og sagt, at pengene skal bruges til at oplyse offentligheden om politikker snarere end at støtte eller modarbejde bestemte kandidater.

AI-branchens tilgang minder om den politiske strategi, der blev banebrydende af krypto, ifølge Glavin. Begge industrier har i stigende grad fokuseret på kandidater, der vurderes som støttende for deres politiske prioriteter, frem for at følge traditionelle partilinjer slavisk.

Online betting følger kryptos strategi

Branchen for online sportsvæddemål øger også sine politiske udgifter, efterhånden som tilsynsmyndighederne retter større opmærksomhed mod den hastigt voksende sektor.

DraftKings, FanDuel, Fanatics og det UK-baserede sportsbook bet365 har bidraget med mere end $72 millioner til midtvejsvalgene, ifølge Public Citizen-estimater.

Det gør sportsvæddemål til den tredjestørste virksomhedsdonor-industri i den nuværende valgcyklus.

En stor del af branchens politiske udgifter kanaliseres gennem to tilknyttede PACs, American Conservative Fund og American Future. Grupperne fokuserer på delstatsvalg, hvor sportsvæddemålsfirmaer står over for betydelig reguleringsmæssig granskning.

Predictive-markedsoperatøren Polymarket er også trådt ind på det politiske udgiftsområde. Dets moderselskab, Blockratize Inc., donerede $1 million i juni til Congressional Leadership Fund, en republikansk super PAC støttet af talmanden i Repræsentanternes Hus, Mike Johnson.

Den politiske aktivitet kommer, mens sportsvæddemål spreder sig over hele USA, og virksomhederne står over for spørgsmål om, hvordan industrien bør reguleres.

Virksomhedsindflydelse møder voksende kritik

Stigningen i virksomheders politiske udgifter har vakt bekymring hos tilsynsorganisationer for valgkampfinansiering, som mener, at et lille antal industrier og velhavende enkeltpersoner kan få uforholdsmæssig indflydelse på lovgivningen.

Kritikere hævder, at pengestrømmen kan skubbe emner som kryptoregler, AI-tilsyn, datacentres energiforbrug og online gambling frem i den politiske debat på bekostning af emner, der påvirker husstande mere direkte, herunder sundhedspleje og høje benzinpriser.

Der er også tegn på, at vælgere er skeptiske over for den voksende rolle, som penge spiller i politik. Meningsmålinger viser, at et flertal af amerikanere mener, at der er for meget penge i politik.

Nogle demokratiske kandidater til Senatet, herunder James Talarico i Texas og Abdul El-Sayed i Michigan, har bygget kampagner på modstand mod indflydelsen fra velhavende donorer og virksomheder i Washington.