Der Aktienkurs von Verona Pharma steigt, Merck will das Unternehmen im Rahmen eines 10-Milliarden-Dollar-Deals übernehmen

Merck kündigte am Mittwoch an, das britische Unternehmen Verona Pharma für rund 10 Milliarden US-Dollar zu übernehmen und damit sein Engagement im Bereich der Atemwegsbehandlung zu vertiefen, während sich das Unternehmen auf eine Umsatzlücke nach dem Patentauslaufen seines Krebs-Blockbusters Keytruda vorbereitet.

Dies ist die größte Transaktion von Merck seit der Übernahme von Prometheus Biosciences im Jahr 2023 für 10,8 Milliarden US-Dollar und signalisiert eine aggressive Wende hin zur Diversifizierung der Pipeline.

Im Rahmen der Vereinbarung zahlt Merck 107 US-Dollar pro American Depository Share für Verona, was einem Aufschlag von 23 % auf den Schlusskurs vom Dienstag von 86,86 US-Dollar entspricht.

Die Aktien von Verona stiegen im vorbörslichen Handel nach der Nachricht um über 20%.

Ohtuvayre im Mittelpunkt der Ambitionen von Merck im Bereich der Atemwegserkrankungen

Ein wichtiger Treiber der Akquisition ist der führende Wirkstoff von Verona, Ohtuvayre, ein inhalierbares Medikament zur Behandlung der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD).

Ohtuvayre wurde 2023 von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen und ist die erste neue inhalative Therapie für COPD seit zwei Jahrzehnten.

COPD, oft als "Raucherlunge" bezeichnet, betrifft fast 16 Millionen Erwachsene in den Vereinigten Staaten und ist nach wie vor eine der Hauptursachen für Mortalität und Morbidität.

Der duale Wirkungsmechanismus von Ohtuvayre, der Bronchodilatation mit nichtsteroidalen entzündungshemmenden Eigenschaften kombiniert, unterscheidet es von bestehenden Therapien.

Seit seiner Markteinführung im August 2024 hat das Medikament einen Umsatz von 42,3 Millionen US-Dollar erwirtschaftet.

Die Analysten von Jefferies gehen davon aus, dass Ohtuvayre einen jährlichen Spitzenumsatz von über 3 Milliarden US-Dollar erzielen wird, was das Potenzial des Unternehmens unterstreicht, einen wichtigen Beitrag zum langfristigen Wachstum von Merck zu leisten.

Merck sagte, dass die Übernahme von Ohtuvayre sein bestehendes Portfolio an kardiopulmonalen Medikamenten stärken wird, zu dem Winrevair und Enflonsia gehören, Behandlungen, die das Unternehmen durch die Übernahme von Acceleron Pharma im Jahr 2021 für 11,5 Milliarden US-Dollar erhalten hat.

Vorbereitung auf die Post-Keytruda-Ära

Die Akquisitionsstrategie von Merck wird durch das erwartete Auslaufen des Patents von Keytruda im Jahr 2028 geprägt, der Immuntherapie, die im vergangenen Jahr einen Umsatz von fast 30 Milliarden US-Dollar erzielte und nach wie vor das weltweit umsatzstärkste verschreibungspflichtige Medikament ist.

Da das Unternehmen einer Zukunft ohne das Monopol von Keytruda entgegensieht, verfolgt es aktiv Akquisitionen, um den erwarteten Umsatzrückgang abzufedern.

"Ohtuvayre ergänzt und erweitert unsere Pipeline und unser Portfolio an Behandlungen für Herz-Lungen-Erkrankungen und bietet gleichzeitig kurz- und langfristiges Wachstum sowie Wert für die Aktionäre", sagte Robert M. Davis, Chairman und Chief Executive Officer von Merck.

"Diese neuartige, First-in-Class-Behandlung adressiert einen wichtigen ungedeckten Bedarf von COPD-Patienten, die anhaltend symptomatisch sind, basierend auf ihrer einzigartigen Kombination aus bronchodilatatorischen und nichtsteroidalen entzündungshemmenden Wirkungen. Wir freuen uns darauf, das talentierte Team von Verona Pharma bei Merck willkommen zu heißen", sagte er.

David Zaccardelli, CEO von Verona, schloss sich dieser Meinung an und erklärte, dass die kommerzielle Reichweite von Merck dazu beitragen würde, die Marktpräsenz von Ohtuvayre zu erweitern.

"Die heute bekannt gegebene Vereinbarung mit Merck ist der Höhepunkt jahrelanger Konzentration und Entschlossenheit des Teams von Verona Pharma bei der Weiterentwicklung von Ohtuvayre, dem ersten neuartigen inhalativen Mechanismus zur Erhaltungstherapie von COPD seit zwei Jahrzehnten", sagte David Zaccardelli, President und Chief Executive Officer von Verona Pharma.

"Seit der Markteinführung von Ohtuvayre im August 2024 haben wir eine rasche und beschleunigte Akzeptanz in den USA erlebt. Wir glauben, dass die kommerzielle Präsenz und die branchenführenden klinischen Fähigkeiten von Merck dazu beitragen werden, das Potenzial von Ohtuvayre zu beschleunigen, um mehr Patienten mit COPD zu erreichen. Diese Vereinbarung wird die erfolgreiche Markteinführung dieses wichtigen Medikaments ermöglichen und den Aktionären von Verona Pharma einen Mehrwert bieten", sagte er.

Die Transaktion, die noch unter dem Vorbehalt der behördlichen Genehmigung steht, wird voraussichtlich bis Ende 2025 abgeschlossen sein.

Es wird gemunkelt, dass Merck auch in laufenden Gesprächen mit anderen Biotech-Unternehmen steht, darunter das Schweizer Unternehmen MoonLake Immunotherapeutics, während es seine Post-Keytruda-Pipeline ausbaut.