Bitchat führt die ugandischen App-Stores an, da Wahl-Internet-Blackout-Drives genutzt werden

Die Präsidentschaftswahlwoche in Uganda ist geprägt von einem starken Anstieg der Nutzung von Bitchat, einer dezentralen Bluetooth-basierten Messaging-App, da Bürger nach Wegen suchen, um während eines von der Regierung verhängten Internetausfalls verbunden zu bleiben.

Die Uganda Communications Commission (UCC) hat am Dienstag um 18:00 Uhr Ortszeit offiziell den Internetzugang eingestellt, nur zwei Tage bevor die Wähler zur Wahl gehen.

Dies ist der dritte aufeinanderfolgende Wahlzyklus, in dem die Behörden den Online-Zugang deaktiviert haben – ein Schritt, der laut Behörden dazu beiträgt, Fehlinformationen in politisch sensiblen Phasen einzudämmen.

Ugandas Geschichte von Wahlzeit-Stillständen reicht fast ein Jahrzehnt zurück.

2016 und erneut 2021 verhängte die Regierung von Präsident Yoweri Museveni während der Wahlen mehrtägige Internetsperren mit Verweis auf nationale Sicherheit und öffentliche Ordnung.

Für viele Ugander wird der Blackout jedoch weniger als Schutzmaßnahme als vielmehr als Versuch gesehen, die Wahlprozesse zu verschleiern.

Kritiker argumentieren, dass das Fehlen von Konnektivität die Transparenz untergräbt und die Fähigkeit von Wählern und Wahlbeobachtern einschränkt, in Echtzeit zu kommunizieren und Ergebnisse zu teilen.

Bitchat sichert sich den ersten Platz in den App-Stores

Vor diesem Hintergrund ist Bitchat sowohl im Apple App Store als auch bei Google Play an die Spitze der ugandischen App-Store-Rankings gestiegen. (Siehe unten.)

Bitchat-Ranking im Apple App Store. Quelle: Appfigures.

Die verschlüsselte Messaging-Plattform, die 2025 von Jack Dorsey gestartet wurde, ist so konzipiert, dass sie ohne Internetzugang funktioniert und stattdessen auf ein Bluetooth-Mesh-Netzwerk setzt, bei dem jedes Gerät Nachrichten an andere in der Nähe weiterleitet.

Diese Peer-to-Peer-Infrastruktur macht sie besonders nützlich in Blackout-Zonen, in denen herkömmliche Messaging-Apps ausfallen.

Die Popularität von Bitchat in Uganda begann Ende Dezember zu wachsen, nachdem der Oppositionskandidat Bobi Wine seine Unterstützer öffentlich dazu aufforderte, die App zu installieren, um sich auf eine mögliche Kommunikationsunterdrückung vorzubereiten.

Daten, die vom Bitchat-Entwickler Calle am 5. Januar veröffentlicht wurden, zeigten allein in Uganda über 400.000 Downloads, eine Zahl, die nach der Schließung am Dienstag voraussichtlich weiter gestiegen ist.

Die Geschäftsführerin der UCC, Nyombi Thembo, hatte der Öffentlichkeit zuvor zugesichert, dass es keine Internetstörungen geben werde.

"Warum solltest du Bitchat benutzen, wenn es Internet gibt? Internet wird da sein?", erklärte er letzte Woche.

Er wies die App außerdem als unbedeutend zurück und behauptete, die Regierung verfüge über die technische Kapazität, sie zu deaktivieren.

"Wir wissen, wie man es so machen kann, dass es nicht funktioniert. Sei nicht begeistert von Bitchat, das ist eine Kleinigkeit", sagte Thembo.

Bitchats Open-Source-Mitwirkende widersprachen diese Behauptungen jedoch und argumentierten, dass das dezentrale Design von Bitchat, das keine zentralen Server oder Benutzerkonten hat, es schwierig mache, ihn abzuschalten oder zu zensieren.

Die Nutzung der App erfordert keine SIM-Karten, Telefonnummern oder E-Mails, um zu funktionieren, und beinhaltet Funktionen wie Paniklöschungen und Verkehrsverschleierung, um die Privatsphäre der Nutzer bei volatilen Bedingungen zu schützen.

Bitchats Rolle als Werkzeug gegen Zensur

Das Aufkommen von Bitchat in Uganda spiegelt seine Rolle in mehreren anderen Ländern wider, die zivile Unruhen oder Infrastrukturausfälle erlebt haben.

Während der Proteste in Nepal im letzten Jahr wurde die App nach der Einschränkung sozialer Medienplattformen durch die Regierung zu einer digitalen Lebensader.

Innerhalb weniger Tage stiegen die täglichen Downloads von einigen Tausend auf fast 50.000, was den Organisatoren half, Märsche zu koordinieren und Informationen zu teilen.

Ähnliche Adoptionswellen gab es in Madagaskar während politischer Proteste und in Indonesien, wo Demonstranten die App nutzten, um anonym zu bleiben und Überwachung zu umgehen.

Zuletzt wurde Bitchat während des Hurrikans Melissa in der Karibik weit verbreitet in Jamaika eingesetzt, da Windschäden die Mobilfunk- und Internetinfrastruktur lahmlegten.