US zieht den Fall gegen ehemaligen OpenSea-Manager wegen NFT-Insiderhandels-Ermittlungen ein

Das US-Justizministerium hat sein Verfahren gegen Nathaniel Chastain, den ehemaligen OpenSea-Manager, der im Zentrum des ersten Insiderhandels-Verfahrens mit nicht fungiblen Token steht, offiziell abgeschlossen.

Die Staatsanwaltschaft wird nach der Aufhebung seiner Verurteilung im vergangenen Jahr keine Neuverhandlung anstreben.

In einer am Mittwoch bei einem Bundesgericht in Manhattan eingereichten Klageschrift erklärten die Staatsanwälte, sie hätten mit Chastain eine einmonatige Vereinbarung über eine aufgeschobene Strafverfolgung erzielt.

Sobald das beendet ist, werden die Anklagen fallengelassen.

Der US-Staatsanwalt von Manhattan, Jay Clayton, der zuvor auch Vorsitzender der SEC war, stellte in einem Schreiben an das Gericht fest, dass die Entscheidung der Regierung Chastains teilweise Abschluss seiner ursprünglichen Strafe berücksichtigte.

Der ehemalige OpenSea-Manager verbrachte drei Monate in Bundeshaft und musste 15,98 ETH im Wert von etwa 47.000 Dollar abgeben, was laut Staatsanwaltschaft den Erlös aus seinen NFT-Trades darstellt.

Chastain erklärte sich auch bereit, diese Enteignung nicht anzufechten.

Laut Clayton wird "das Interesse der Vereinigten Staaten am besten gewahrt", wenn die Anklage in dieser Phase eingestellt wird, anstatt eine Neuverhandlung anzustreben.

Was ist passiert?

Chastain wurde im Mai 2023 zunächst wegen Drahtbetrugs und Geldwäsche verurteilt, nachdem Bundesstaatsanwälte ihm vorgeworfen hatten, im Voraus zu wissen, welche NFT-Sammlungen auf der OpenSea-Homepage hervorgehoben werden würden, um sie heimlich zu kaufen, bevor er sie für Profit verkaufte.

Die Jury stellte fest, dass Chastain zwischen Juni und September 2021 anonyme Geldbörsen und Wegwerfkonten nutzte, um mindestens 15 solcher Geschäfte durchzuführen und damit rund 57.000 Dollar aus dem System zu verdienen. Er verbüßte seine Strafe noch im selben Jahr, während er sich auf eine Berufung vorbereitete.

Doch im Juli 2025 hob das Berufungsgericht des Zweiten Bezirks die Verurteilung auf und stellte sich auf die Seite von Chastains Verteidigungsteam, das lange argumentiert hatte, dass die von ihm abgerufenen NFT-Platzierungsdaten nicht die rechtliche Schwelle für "Eigentum" nach bundesstaatlichen Drahtbetrugsgesetzen erfüllten.

Das Berufungsgericht entschied, dass die Jury fehlgeleitet worden war, und verurteilte Chastain damit effektiv wegen ethischer Verfehlungen und nicht wegen Betrugs im Zusammenhang mit unrechtfertigtem Eigentum mit klarem kommerziellem Wert für seinen Arbeitgeber.

Richter Steven Menashi, der den Fall leitete, kam damals zu dem Schluss , dass irreführendes Verhalten allein keinen kriminellen Betrug ohne nachweisliches Vermögensinteresse darstellt.

Chastain wurde später aus der gerichtlichen Aufsicht entlassen und ist nun berechtigt, die Rückzahlung der Geldstrafe von 50.000 Dollar und der Sonderabgabe von 200 Dollar zu fordern, die er nach seiner Verurteilung 2023 gezahlt hat.

An einem Punkt untersuchten die Staatsanwälte auch, ob OpenSea selbst für Chastains Verhalten haftbar sein könnte.

Später kam es jedoch zu dem Schluss, dass das Unternehmen rasch gehandelt hatte, um das Fehlverhalten zu untersuchen, Chastains Rücktritt beantragt und währenddessen mit den Ermittlern kooperiert hatte.

US-Regulierungsbehörden drehen Krypto-Durchsetzungsverfahren zurück

Seit Ende 2024 haben sich die US-Regulierungsbehörden stetig von ihren aggressivsten Krypto-Fällen zurückgezogen und unter neuer Führung von ihrem Regulierungs-durchsetzungs-Ansatz abgewandt.

So beendete die Securities and Exchange Commission im vergangenen Jahr ihre einjährige Untersuchung von OpenSea, die aus denselben Ereignissen hervorgegangen war.

Die Kommission hatte eine Wells-Mitteilung gegen OpenSea herausgegeben, in der sie behauptete, OpenSea biete NFTs als nicht registrierte Wertpapiere an. Nach dem Wechsel in der Leitung und Prioritäten der Behörde wurde der Fall jedoch fallengelassen.