FTC de EE.UU. presionará a Altria para que venda su 35% de participación en Juul Labs

En una declaración el miércoles, la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos anunció que ha presentado una queja contra el Grupo Altria (NYSE:MO) buscando que el fabricante de Marlboro venda la inversión que hizo en Juul Labs Inc. Juul es una compañía americana que fabrica cigarrillos electrónicos.

Altria había hecho una inversión de £10.34 billones de libras en Juul para comprar una participación del 35% en la compañía en diciembre de 2018. Debido a las múltiples amortizaciones en 2019, la inversión está valorada actualmente en £3.390 millones de libras esterlinas, ya que el fabricante de cigarrillos electrónicos sigue enfrentándose a investigaciones reglamentarias y litigios por su papel en la promoción del vaping adolescente en los Estados Unidos.

Se suspende la producción de cigarrillos electrónicos con sabor a menta y mango en Juul

En medio de la creciente presión de los legisladores y reguladores de EE.UU., Juul suspendió la producción de algunos de sus populares sabores de cigarrillos electrónicos, incluyendo la menta y el mango. La compañía también despidió cientos de puestos de trabajo al reestructurarse tras un cambio de dirección.

Los laboratorios Juul y Altria estaban antes en firme competencia entre sí como fabricantes de cigarrillos electrónicos. El MarkTen de Altria tenía la reputación de ser el segundo cigarrillo electrónico más popular hace unos años. De acuerdo con la FTC, como Juul dominó el mercado en 2018, Altria firmó un acuerdo con su rival para dejar la competencia. Sin embargo, recibió un 35% de la propiedad de Juul a cambio.

Altria descontinuó su marca MarkTen sólo unas semanas antes de su anuncio de que había comprado una participación sustancial en Juul Labs. De acuerdo con el director Ian Conner de la Oficina de Competencia de la FTC:

“Altria y Juul pasaron de ser competidores a colaboradores eliminando la competencia y compartiendo los beneficios de Juul”.

Juul se abstuvo de comentar las noticias en esta etapa. Altria, por otro lado, dijo que planea defender su inversión vigorosamente. El vicepresidente ejecutivo de Altria, Murray Garnick, declaró el miércoles:

“Creemos que nuestra inversión en Juul no daña la competencia y que la FTC malinterpretó los hechos”.

El CEO de Altria da positivo al coronavirus

Como parte del procedimiento reglamentario en curso, se exige a Juul que demuestre antes de fin de año que sus productos ayudan a los fumadores a dejar de fumar y, por lo tanto, sus beneficios para la salud pública superan el riesgo de adicción a la nicotina en los no consumidores, incluidos los adolescentes.

Altria tiene actualmente la mayor inversión en Juul y una desinversión forzosa de la FTC amenazará potencialmente su estatura financiera. Altria también tendrá que buscar productos alternativos en tal evento.

En noticias separadas, se informó que el CEO de Altria, Howard Willard, dio positivo en COVID-19 a finales de marzo. El director financiero William Gifford Jr. ha asumido el papel en su ausencia.

A £29 libras por acción, Altria está actualmente un poco menos del 30% por debajo del año hasta la fecha en el mercado de valores.