Die US-amerikanische FTC drängt Altria zum Verkauf ihrer 35% -Beteiligung an Juul Labs

In einer Erklärung am Mittwoch gab die Federal Trade Commission der Vereinigten Staaten bekannt, eine Beschwerde gegen die Altria Group (NYSE: MO) eingereicht zu haben, in der der Marlboro-Hersteller aufgefordert wird, die in Juul Labs Inc. getätigte Investition zu verkaufen. Juul ist ein amerikanisches Unternehmen, das E- Zigaretten herstellt.

Altria hatte eine Investition in Höhe von 10,34 Mrd. GBP in Juul getätigt, um im Dezember 2018 einen Anteil von 35% an dem Unternehmen zu erwerben. Aufgrund mehrfacher Abschreibungen im Jahr 2019 wird die Investition derzeit auf 3,39 Mrd. GBP geschätzt, da der E-Zigarettenhersteller weiterhin damit konfrontiert ist behördliche Ermittlungen und Rechtsstreitigkeiten wegen seiner Rolle bei der Förderung des Dampfens von Teenagern in den USA

Juul stellte die Produktion von E-Zigaretten mit Minz- und Mangogeschmack ein

Unter dem zunehmenden Druck der US-Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden stellte Juul die Produktion einiger seiner beliebten E-Zigaretten-Aromen wie Minze und Mango ein. Das Unternehmen entließ auch Hunderte von Arbeitsplätzen, als es sich nach einem Wechsel in der Geschäftsführung umstrukturierte.

Juul Labs und Altria standen zuvor als E-Zigaretten-Hersteller in einem harten Wettbewerb miteinander. Altrias MarkTen hatte vor einigen Jahren den Ruf der zweitbeliebtesten E-Zigarette. Laut FTC unterzeichnete Altria, als Juul 2018 den Markt dominierte, einen Vertrag mit seinem Rivalen, um den Wettbewerb zu beenden. Im Gegenzug erhielt es jedoch eine 35% ige Beteiligung an Juul.

Altria stellte seine Marke MarkTen nur wenige Wochen vor der Ankündigung ein, eine erhebliche Beteiligung an Juul Labs gekauft zu haben. Laut dem Direktor Ian Conner vom FTC-Wettbewerbsbüro:

"Altria und Juul wandelten sich von Wettbewerbern zu Kollaborateuren, indem sie den Wettbewerb ausschalteten und an Juuls Gewinnen teilnahmen."

Juul verzichtete zu diesem Zeitpunkt darauf, die Nachrichten zu kommentieren. Altria hingegen sagte, es plane, seine Investition energisch zu verteidigen. Murray Garnick, Executive Vice President von Altria, erklärte am Mittwoch:

"Wir glauben, dass unsere Investition in Juul den Wettbewerb nicht beeinträchtigt und dass die FTC die Fakten missverstanden hat."

Altrias CEO positiv auf Coronavirus getestet

Im Rahmen des laufenden Regulierungsverfahrens muss Juul bis Ende des Jahres nachweisen, dass seine Produkte Rauchern helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, und daher überwiegen die Vorteile für die öffentliche Gesundheit das Risiko einer Nikotinsucht bei Nichtkonsumenten, einschließlich Teenagern.

Altria hat derzeit die größte Investition in Juul und eine erzwungene Veräußerung durch die FTC wird möglicherweise seine finanzielle Statur gefährden. Altria muss in einem solchen Fall auch nach alternativen Produkten suchen.

In separaten Nachrichten wurde berichtet, dass Altrias CEO Howard Willard Ende März positiv auf COVID-19 getestet wurde. CFO William Gifford Jr. hat die Rolle in seiner Abwesenheit übernommen.

Mit 29£ pro Aktie ist Altria derzeit an der Börse etwas weniger als 30% niedriger als im Vorjahr.