Casi 10 millones de indonesios abandonan la clase media desde 2019

La clase media de Indonesia, otrora símbolo de la resiliencia económica de la nación, ha sufrido una grave contracción desde 2019.

Según la Oficina Central de Estadística, casi 10 millones de personas han salido de este grupo de ingresos, reduciéndose su número de 57,3 millones en 2019 a 47,8 millones en 2023.

Al mismo tiempo, la clase media aspirante, un grupo demográfico un paso por debajo, creció de 128,85 millones a 137,5 millones.

En conjunto, estos grupos representan aproximadamente dos tercios de la población de Indonesia, de 277 millones de habitantes.

Este cambio revela profundas vulnerabilidades en el tejido socioeconómico del país, exacerbadas por la pandemia, los desafíos económicos estructurales y la falta de redes integrales de seguridad social.

Cómo el Covid-19 expuso las vulnerabilidades económicas

La pandemia de Covid-19 tuvo efectos devastadores en la clase media de Indonesia.

Los confinamientos prolongados, las cancelaciones de eventos y las restricciones afectaron las condiciones de vida, en particular de los empresarios y propietarios de pequeñas empresas.

La disminución de los ingresos disponibles hizo que muchas familias cayeran por debajo del umbral de la clase media, definida como aquellas que gastan entre dos millones de rupias (127 dólares) y 9,9 millones de rupias (638 dólares) mensuales.

Un problema importante fue el acceso limitado al apoyo gubernamental para este grupo.

Los mecanismos de asistencia social, como las transferencias de efectivo y los subsidios energéticos, estuvieron plagados de errores de inclusión y a menudo dejaron de lado a los hogares de clase media.

Quienes dependían del empleo informal o de pequeñas empresas enfrentaban obstáculos adicionales, ya que la mayoría de los beneficios se distribuían a través de canales de empleo formal.

Las debilidades económicas estructurales contribuyen al declive de la clase media

Más allá de la pandemia, otros desafíos económicos más amplios han afectado aún más a la clase media de Indonesia.

La dependencia del país del comercio lo ha dejado vulnerable a las desaceleraciones económicas mundiales.

Los principales socios comerciales como Estados Unidos, China y Japón han informado contracciones, lo que afecta la demanda de exportaciones indonesias.

El debilitamiento de los precios de los productos básicos y la reducción de los volúmenes comerciales han añadido presión sobre los ingresos.

La desindustrialización ha transformado el mercado laboral de Indonesia.

El sector manufacturero, que históricamente absorbía una parte importante de la fuerza laboral, ha perdido terreno frente al sector servicios.

Gran parte de este sector sigue siendo informal y ofrece salarios más bajos y una seguridad laboral mínima.

Estos cambios han dado como resultado un estancamiento del crecimiento del ingreso y una menor movilidad ascendente, lo que dificulta que las familias vuelvan a ingresar a la clase media.

Iniciativas y promesas del Gobierno para la recuperación

La toma de posesión del presidente Prabowo Subianto ha generado esperanzas de recuperación económica.

Durante su campaña, Prabowo prometió objetivos ambiciosos, entre ellos lograr un crecimiento del PIB del 8% y erradicar la pobreza.

Iniciativas como un programa nacional de almuerzos escolares gratuitos tienen como objetivo abordar el retraso del crecimiento infantil y mejorar los resultados educativos, lo que podría tener beneficios a largo plazo para la movilidad económica.

Los críticos sostienen que abordar cuestiones estructurales, como la baja productividad y los bajos estándares laborales, es igualmente crucial.

Indonesia está rezagada respecto de competidores como Vietnam y Bangladesh en estas áreas, lo que limita su capacidad para atraer industrias de mayor valor.

Los economistas han enfatizado la necesidad de invertir en investigación, desarrollo e innovación para impulsar la productividad y crear oportunidades sostenibles para la clase media.

Desafíos que enfrenta la recuperación económica de Indonesia

Si bien la economía de Indonesia ha crecido de manera constante a un ritmo de alrededor del 5% anual desde la pandemia, esta tasa está por debajo de lo que se necesita para reconstruir la clase media.

La inflación persistente, el aumento de las tasas de interés y una economía mundial lenta han limitado el consumo interno.

Las familias que alguna vez pertenecían a la clase media ahora gastan con cautela, concentrándose en lo esencial en lugar de lo discrecional, lo que desacelera la recuperación económica.

La ausencia de redes de seguridad social sólidas sigue siendo un impedimento importante.

Sin intervenciones específicas, las familias de clase media corren el riesgo de caer en un ciclo de pobreza, ampliando aún más las disparidades de ingresos.

Los economistas recomiendan reformas para fortalecer el empleo formal, mejorar los programas de asistencia social y promover el acceso equitativo a las oportunidades.

Un largo camino hacia la reconstrucción de la clase media

La contracción de la clase media de Indonesia es un duro recordatorio de la fragilidad del progreso económico.

La pandemia expuso brechas en los sistemas sociales y económicos del país, y abordarlas requiere un esfuerzo sostenido y reformas políticas.

Con medidas específicas, que incluyan mejores regulaciones laborales, inversiones en productividad y un enfoque en la movilidad social, hay esperanza de reconstruir la clase media.

Sin embargo, el progreso dependerá de la capacidad del gobierno para equilibrar el alivio a corto plazo con cambios estructurales a largo plazo.