BonV Aero, respaldada por Tim Draper, apunta a una asociación con la Royal Navy del Reino Unido y el Departamento de Defensa y una meta de ingresos de $100 millones

BonV Aero, una empresa de tecnología profunda especializada en la fabricación de drones, con sede en el estado oriental indio de Odisha, no es una startup común.

BonV se convirtió en la primera startup india en ganar el prestigioso concurso internacional de startups " Meet The Drapers ", donde los aspirantes a fundadores de startups de todo el mundo pueden presentar sus ideas ante el renombrado capitalista de riesgo Tim Draper.

La victoria le ayudó a obtener una subvención de 1,6 millones de dólares de Draper, una excepción a la regla de otorgar solo 1 millón de dólares a los ganadores.

Esta inversión se suma a una recaudación anterior de ₹6 crore ($693,188) de un grupo de inversores liderados por IPV Ventures.

La compañía ahora apunta a obtener ingresos por más de 100 millones de dólares en los próximos cinco años y también quiere convertir a Odisha en un centro de aviación en el país.

Otro factor que lo distingue es su clientela de alto perfil, que incluye al ejército indio y las fuerzas estatales de desastre.

Air Orca y otras innovaciones previstas

BonV lanzó recientemente AirOrca, el primer dron logístico totalmente autónomo de la India que tiene la capacidad de transportar de 15 a 20 kg de carga útil en terrenos violentos a 18.000 pies.

Si bien el ejército indio ya está desplegando la plataforma para facilitar los suministros logísticos a esas grandes alturas, especialmente durante el invierno, BonV ahora está ampliando los límites y desarrollando un dron con una capacidad de carga útil de 50 kg.

"Con una carga útil de 15 a 20 kg, solo puedes suministrar pequeñas cantidades, pero tienen que transportar suministros más grandes como queroseno, municiones, etc. Por lo tanto, esto es en lo que nuestro equipo está trabajando ahora en asociación con el ejército indio. Decimos asociación porque también nos están ayudando con una subvención de 10 millones de rupias para desarrollar una plataforma de 50 kg", dijo a Invezz Gaurav Achha, cofundador de BonV.

La plataforma desarrollada de forma autóctona contará con diseños internos para su fuselaje, propulsión y sistemas de software, dijo Achha, destacando que no hay otro actor en la industria que haya podido construir una plataforma con una carga útil tan alta.

"Los drones autónomos como Air Orca proporcionan soluciones prácticas para la logística moderna al ampliar el alcance, la flexibilidad y la confiabilidad con una miríada de casos de uso, desde la respuesta a desastres hasta operaciones de gran altitud para las fuerzas de defensa. Con los recientes huracanes en los EE. UU. frescos en mi mente, anticipo que la innovación de BonV Aero puede ser una herramienta eficaz para la respuesta a desastres en la India y en todo el mundo", dijo Draper, quien voló para el lanzamiento de AirOrca en Bhubhaneshwar el año pasado, en el evento.

BonV Aero pone su mirada en el Reino Unido y Estados Unidos

Con un renombrado inversor de Silicon Valley ya apostando fuerte por la startup, ¿BonV tiene aspiraciones internacionales?

"Somos una empresa con una mentalidad global. Somos Make in India para el bien global", dice Accha.

Los cofundadores de la empresa están actualmente en el proceso de comprender el funcionamiento del Departamento de Defensa de Estados Unidos y lo están considerando como un posible socio, mientras que la empresa también es parte del "marco de la Royal Navy" en el Reino Unido, dice Satyabrata Satapathy, CEO y cofundador de BonV Aero a Invezz .

La empresa emergente ha sido seleccionada para unirse al Marco de Capacidad de Levantamiento Pesado de Sistemas Aéreos No Tripulados (UASHLC) liderado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido, y la selección ayudará a BonV a participar con el Reino Unido y otros países de la OTAN.

La empresa prevé que los pedidos comerciales del Reino Unido comiencen a llegar a partir de 2026, después de obtener las certificaciones necesarias y con el trabajo preliminar ya iniciado allí, dice Satapathy.

¿Planes para entrar en el sector de taxis aéreos?

Si bien la fabricación de drones en la India avanza rápidamente, la movilidad aérea en todo el mundo también está dando pasos significativos, y las empresas fabricantes de aeronaves de despegue y aterrizaje vertical eléctricos (eVTOL) como Joby Aviation y Archer Aviation han visto aumentar sus precios de las acciones en un 39% y un 84%, respectivamente, en el último año.

Por otro lado, otros como la empresa aeroespacial alemana Lilium han tenido dificultades para cumplir con sus ambiciones.

En la India, el sector de taxis aéreos aún se encuentra en una etapa incipiente, pero ha habido algunos informes de que Indigo se está asociando con Archer Aviation para servicios de taxis aéreos entre Delhi y Gurgaon.

¿Sería entrar en el espacio de los taxis aéreos un paso lógico para BonV?

"La visión a largo plazo de BonV Aero es brindar movilidad aérea para bienes y personas. Los bienes ya están sucediendo ahora mismo y la gente lo necesita", dice Satapathy.

Desafíos que enfrenta el ecosistema de tecnología profunda de la India

BonV Aero es parte del creciente ecosistema de tecnología profunda de la India, que ha visto un aumento de la inversión y la innovación en áreas como drones, inteligencia artificial (IA) y computación cuántica.

Según una estimación, se espera que el mercado de drones indio crezca hasta alcanzar un tamaño de alrededor de 3.000 millones de dólares para 2030.

Con la ayuda parcial del apoyo gubernamental en forma del esquema de Inversión Vinculada a la Producción (PLI), que incentiva a los productores al brindarles apoyo financiero, actualmente hay 478 nuevas empresas de drones en la India, de las cuales 130 están financiadas, según Tracxn.

Además, el gobierno indio, en su presupuesto anual de 2024, también estableció un fondo de 1 lakh crore con préstamos sin intereses a cincuenta años para alentar al sector privado a ampliar la investigación y la innovación en dominios emergentes.

Sin embargo, los expertos han indicado que la falta de una ejecución efectiva ha impedido que el plan alcance su objetivo.

"Los desafíos surgen debido a la falta de un sistema único de viudas", dice Satapathy.

"No es tan fácil para alguien explicar la tecnología y cómo puede beneficiar a los usuarios. Y, cuando tienes que interactuar con tanta gente en la burocracia, a veces la idea se entierra bajo los archivos durante mucho tiempo... a veces solo para poner en marcha estos proyectos de I+D se necesita un año o dos debido a los retrasos burocráticos", dice.

Satapathy también ha instado a los gobiernos locales a crear un ecosistema para los innovadores construyendo parques que tengan la maquinaria y las plantas necesarias, que a menudo son caras de comprar y poseer, pero que son necesarias para avanzar en el proceso de innovación.

"También sería de ayuda si se eliminaran los aranceles a los productos de I+D que se adquieren en el extranjero", dice Achha.