Cómo una caída en las ventas de aperitivos revela la creciente cautela de los consumidores ante la incertidumbre provocada por los aranceles.

Los consumidores estadounidenses, que luchan contra la incertidumbre económica y las presiones inflacionarias, están reduciendo el gasto, una tendencia emergente que ahora se refleja en los resultados financieros de algunas de las empresas de consumo más influyentes del país.

Las llamadas de resultados de PepsiCo, Chipotle Mexican Grill y Procter & Gamble esta semana pintaron un panorama cauteloso para los próximos meses, con ejecutivos citando el débil sentimiento del consumidor y el creciente impacto de los aranceles estadounidenses como importantes obstáculos.

PepsiCo siente la presión y ofrece opciones de snacks más económicas.

PepsiCo, un referente en la industria de alimentos y bebidas, recortó el jueves su previsión de beneficios anuales tras informar de una disminución tanto de los ingresos como de los beneficios netos en el primer trimestre.

La compañía dijo que ahora espera un crecimiento plano de las ganancias para todo el año, revirtiendo una previsión anterior de crecimiento de un solo dígito medio.

Los ingresos cayeron un 1,8% hasta los 17.900 millones de dólares en el trimestre finalizado el 22 de marzo, mientras que el beneficio neto disminuyó un 10% hasta los 1.800 millones de dólares.

Las acciones de PepsiCo cayeron cerca del 5% en las últimas horas de negociación del jueves.

“En comparación con hace tres meses, probablemente no nos sentimos tan optimistas sobre el consumidor ahora”, dijo Jamie Caulfield, director financiero de PepsiCo, a los analistas.

Los ejecutivos citaron la disminución del gasto del consumidor, la inflación y los mayores costos asociados con los aranceles recién impuestos, particularmente sobre el aluminio y los bienes importados, como las razones principales de la revisión a la baja.

PepsiCo ha respondido introduciendo opciones de aperitivos más pequeñas y de menor coste para atraer a los compradores sensibles al precio e implementando estrategias de mitigación de costes para amortiguar los impactos relacionados con los aranceles.

A pesar de la debilidad del mercado estadounidense, la empresa afirmó que el rendimiento en los mercados extranjeros se mantuvo sólido, incluso cuando los analistas advirtieron sobre las posibles consecuencias a largo plazo de las tensiones comerciales con China y Europa.

Chipotle y P&G también sienten la presión.

Chipotle también reflejó la creciente cautela entre los consumidores estadounidenses.

La cadena de burritos reportó su primera caída en las ventas en tiendas comparables desde 2020, atribuyendo la desaceleración al cambio en el sentimiento económico tras las recientes medidas políticas del presidente Trump, incluyendo los nuevos aranceles del 10%.

El director ejecutivo, Scott Boatwright, señaló que el gasto discrecional comenzó a disminuir en febrero y se mantuvo lento hasta abril.

“Están comiendo en casa con más frecuencia que fuera”, dijo sobre los consumidores, citando la ansiedad por los presupuestos familiares y la seguridad laboral.

La cadena también dijo que los aranceles aumentarían sus costos de alimentos y empaques, lo que la llevó a revisar a la baja sus previsiones para todo el año.

Procter & Gamble ofreció otra perspectiva sobre los cambios en el comportamiento de los hogares.

El gigante de bienes de consumo reportó una sorprendente caída en las ventas de detergente, lo que sugiere que las familias están lavando menos ropa para reducir gastos.

“Claramente hay una pausa en el consumo”, dijo el director financiero Andre Schulten, añadiendo que la incertidumbre en torno a los aranceles y la volatilidad del mercado estaba llevando a los estadounidenses a apretarse el cinturón.

P&G también ajustó su previsión para todo el año para reflejar estos cambios.

La confianza se resiente, las empresas se adaptan

La encuesta más reciente del Conference Board reveló que la confianza del consumidor alcanzó en marzo un mínimo no visto desde principios de 2021.

La combinación de mercados de valores volátiles, perspectivas laborales cambiantes e imprevisibilidad en las políticas comerciales de Washington ha llevado a muchos estadounidenses a ser más conservadores con sus gastos.

En PepsiCo, la empresa también está respondiendo a las tendencias emergentes de salud del consumidor.

El CEO, Ramón Laguarta, señaló que la popularidad de los medicamentos para bajar de peso GLP-1 como Ozempic ha contribuido a la disminución de las ventas de snacks y a una tendencia hacia porciones más pequeñas.

Además, la empresa se enfrenta a presiones regulatorias.

El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., anunció recientemente una iniciativa para que los fabricantes de alimentos eliminen gradualmente los colorantes alimentarios derivados del petróleo.

PepsiCo, dijo, se encuentra entre las empresas que trabajan para cumplir con la normativa antes de 2026.

Laguarta destacó que más del 60% de los productos de PepsiCo ya no contienen colorantes artificiales y que la transición hacia opciones naturales está en marcha.