En medio de la polémica, Airbnb persigue el mercado de experiencias de 1 billón de dólares: ¿podría la reacción negativa a la aplicación convertirse en su mayor activo?

El CEO de Airbnb, Brian Chesky, subió al escenario en el centro de Los Ángeles el martes, esbozando una ambiciosa expansión para la compañía que tiene como objetivo redefinir cómo los usuarios interactúan con su plataforma, yendo más allá del alojamiento para convertirse en un centro integral para viajes y actividades locales.

El anuncio se centró en una nueva iniciativa llamada "Servicios de Airbnb" y en un relanzamiento significativo de "Experiencias de Airbnb".

Chesky comenzó reflexionando sobre los orígenes de Airbnb hace 17 años, una época en la que el concepto de alojarse en la casa de un desconocido era recibido con considerables dudas.

Relató cómo, en 2008, siete inversores rechazaron, en una decisión que se hizo famosa, la empresa en sus inicios, declinando lo que se habría convertido en una participación del 10% por 150.000 dólares.

A pesar de este escepticismo inicial, Airbnb se convirtió en una marca reconocida a nivel mundial y en una empresa de la lista Fortune 500 que cotiza en bolsa, y que ahora cuenta con una capitalización de mercado de 84.000 millones de dólares.

Trazando paralelismos con ese período fundacional, Chesky presentó la última iniciativa de la compañía como otro paso pionero, destinado a ampliar la definición misma de "alojarse con Airbnb".

Visualizó un futuro en el que los usuarios dependerían de la plataforma para una experiencia vacacional integral, un mercado para "momentos inolvidables y únicos en la vida".

Entre los ejemplos citados se incluyen hacer pasta con un chef romano, bailar con una estrella del K-pop en Seúl, explorar Notre Dame con un arquitecto restaurador o incluso luchar con un luchador en Ciudad de México.

El nuevo lema de la compañía, "Ahora puedes hacer en Airbnb más que solo lo que se hace en Airbnb", resume esta ambición más amplia.

La idea es que los usuarios reserven inicialmente servicios como un masaje durante sus vacaciones a través de Airbnb, y que con el tiempo extiendan este comportamiento a la reserva de servicios como maquilladores y peluqueros incluso cuando estén en casa.

Esto posiciona a Airbnb como una "superapp" emergente, cuyo objetivo es fomentar una mayor interacción en el mundo real.

"En algún momento, algo cambió, y empezamos a pasar más tiempo mirando pantallas y menos tiempo en el mundo real", dijo Chesky al público.

Entusiasmo matizado con preguntas.

El anuncio, pronunciado con la energía característica de Chesky en su "modo fundador", obtuvo una recepción dispar.

Según se informa, Mark Pincus, fundador de Zynga, elogió la presentación de Chesky calificándola de "al estilo de Steve Jobs".

Sin embargo, otros observadores expresaron reservas sobre si los usuarios adoptarían Airbnb para servicios diarios no relacionados con viajes y cuestionaron los precios de mercado propuestos por la plataforma.

La razón estratégica detrás de la expansión se centra en abordar las necesidades existentes de los usuarios y aprovechar un mercado significativo. Si una desventaja de las estancias en Airbnb es la falta de servicios hoteleros, proporcionar acceso a servicios locales ofrece una solución directa.

El mercado de las experiencias de viaje es en sí mismo una industria vasta y fragmentada.

McKinsey estima que este mercado global tiene un valor superior a 1 billón de dólares, actualmente repartido entre unas pocas grandes plataformas en línea y numerosos operadores más pequeños, lo que indica un margen considerable para la consolidación.

Esta no es la primera incursión de Airbnb en el sector de las experiencias; la actual oferta de Experiencias Airbnb es un relanzamiento de una iniciativa anterior.

La directora financiera de Airbnb, Ellie Mertz, explicó la trayectoria de la versión anterior: "Lanzamos Experiencias hace muchos años", dijo Mertz en una entrevista. "Empezamos a ampliarlo.

Mertz explicó que la "pausa de varios años" permitió a Airbnb reimaginar el producto Experiencias con precios más flexibles, una evaluación mejorada para el control de calidad y una aplicación rediseñada para facilitar el descubrimiento y la reserva.

"Este año se trata de lanzar [el producto/la iniciativa]", afirmó.

Generar tales ingresos —un billón de dólares adicionales sería una contribución notable a los 11.100 millones de dólares de ingresos que Airbnb obtuvo el año pasado— requerirá un esfuerzo e inversión significativos para fomentar nuevos hábitos de consumo.

"Airbnb Originals" y el poder de las estrellas, cuidadosamente seleccionado.

Para encabezar este esfuerzo, Airbnb está lanzando "Airbnb Originals", experiencias premium y cuidadosamente seleccionadas que a menudo involucran a celebridades.

La rapera Megan Thee Stallion, por ejemplo, estuvo presente en el evento de lanzamiento, donde Chesky destacó una experiencia "Original" desarrollada con ella: un día con la estrella en una casa de anime especialmente diseñada.

El objetivo es crear eventos únicos e inolvidables que se recuerden toda la vida.

Airbnb no reveló los acuerdos financieros para estas colaboraciones con celebridades, aunque este tipo de colaboraciones suelen requerir muchos recursos.

Esto pone de relieve un posible desafío: integrar estas ofertas personalizadas y de alta calidad en un modelo de negocio tradicionalmente basado en la escala y la naturaleza descentralizada de la economía colaborativa.

Si bien el atractivo de reservar experiencias únicas o servicios locales a través de una plataforma confiable como Airbnb es evidente para los consumidores, la capacidad de organizar y escalar "experiencias singulares e íntimas" a nivel mundial manteniendo la calidad presenta un complejo desafío operativo.

A pesar de las posibles críticas y las dificultades inherentes a la ampliación de la "magia", la nueva dirección de la empresa refleja la visión audaz, quizás incluso "descabellada", que inicialmente impulsó a Airbnb desde una startup cuestionada hasta convertirse en un líder de la industria.

El escepticismo inicial que rodea a estas nuevas iniciativas podría, irónicamente, señalar otra fase de transformación para la empresa.