¿Por qué Stephen Curry eligió Under Armour en lugar de Nike?

En 2013, Stephen Curry sorprendió al mundo del deporte al firmar con Under Armour Inc (NYSE: UAA), una marca relativamente desconocida en el baloncesto en ese momento, en lugar de renovar su contrato con Nike Inc (NYSE: NKE), la fuerza dominante en el calzado de la NBA.

Lo que parecía una combinación improbable ha evolucionado hasta convertirse en una de las colaboraciones más influyentes entre atletas y marcas en el mundo de los negocios deportivos modernos.

En aquel entonces, Nike controlaba casi todo el panorama de las zapatillas de la NBA. Firmar con ellos se consideraba un rito de iniciación para la mayoría de las estrellas emergentes.

Pero para Curry, quien recién comenzaba a destacarse como uno de los talentos más brillantes de la liga, la decisión dependía de algo más que el reconocimiento de marca: se trataba de visión y respeto.

Cómo Under Armour terminó fichando a Stephen Curry

Parte del impulso que impulsó la decisión provino de Kent Bazemore, entonces compañero de equipo de Curry en los Golden State Warriors.

Aunque Bazemore no era un nombre familiar, se convirtió en una influencia inesperada en el mundo de las zapatillas deportivas. Under Armour había cortejado agresivamente a Bazemore con equipamiento, atención y apoyo constante, tanto que Curry comenzó a notarlo.

"Aproximadamente tres meses después del comienzo de la temporada de los Warriors, Curry mira a Ken, que está al lado. Le dice: '¿Quién es esa marca que te da tanta atención? Porque yo estoy con Nike, y en realidad no lo estoy'", dijo Kevin Plank, fundador y CEO de Under Armour, en una entrevista con CNBC.

Esa diferencia de trato se hizo aún más evidente durante la reunión final de Curry con Nike, donde, según se informa, los ejecutivos pronunciaron mal su nombre y utilizaron una presentación que parecía reciclada de presentaciones anteriores a otros atletas, incluido Kevin Durant.

La falta de atención personalizada dejó una impresión desagradable.

Por otro lado, Under Armour le ofreció a Curry una plataforma para liderar. La marca presentó una oferta de 4 millones de dólares anuales, sustancialmente más que la propuesta de Nike de 2,5 millones de dólares.

Más importante aún, le dio a Curry la oportunidad de convertirse en la cara de un movimiento en crecimiento. Nike decidió no igualar la oferta, y el resto, como se suele decir, es historia.

Al momento de redactar este artículo, las acciones de NKE han caído más del 20% con respecto a su máximo anual.

¿Qué atrajo a Stephen Curry a Under Armour?

El mensaje de Under Armour sobre ser el "desafiado" resonó profundamente en Curry. Con 1,88 metros de altura y 84 kilos de peso, no encajaba en el molde de una superestrella tradicional de la NBA.

"Somos la marca de los que no son favoritos", dijo Plank. "Somos para aquellos que quizás nacieron sin ser lo suficientemente grandes, altos o rápidos". Era una narrativa que Curry había vivido y que estaba listo para liderar.

Desde entonces, Curry ha desarrollado más de una docena de modelos de zapatillas con su firma y, en 2023, fue nombrado presidente de la recién creada marca Curry Brand, perteneciente a Under Armour. Recibió 8,8 millones de acciones de la empresa, valoradas en 75 millones de dólares en ese momento.

La marca también ha permitido a Curry desarrollar iniciativas con un impacto social, como la renovación de canchas deportivas en comunidades con pocos recursos y el Underrated Golf Tour para jóvenes atletas pertenecientes a minorías.

Cabe destacar que las acciones de Under Armour han tenido dificultades en el mundo postpandemia. En el momento de redactar este texto, se cotizan a menos de 7 dólares, frente a casi 27 dólares a finales de 2021.

Pero la decisión de Curry de unirse a ellos se basó menos en la ganancia a corto plazo y más en la influencia a largo plazo, según declaró a CNBC. No solo quería usar un zapato; quería construir algo más grande, y con Under Armour, lo hizo.