Japón toma medidas para reducir los precios desorbitados del arroz mediante la liberación de reservas.

Ante las largas colas de consumidores en busca de grano a precios asequibles, el ministro de Agricultura de Japón anunció el martes que el gobierno está preparado para liberar reservas adicionales de arroz, tras la distribución de emergencia del grano por parte de los minoristas durante el fin de semana.

En un cambio de política repentino, el gobierno inició la semana pasada la venta directa de sus reservas de arroz a los minoristas.

Esta medida tiene como objetivo proporcionar a los consumidores bolsas de 5 kg a un precio aproximado de 2.000 yenes (14 dólares), lo que está significativamente por debajo de los precios medios de mercado vigentes, según informes de los medios de comunicación.

Medidas para estabilizar los precios

En respuesta al aumento de los precios del arroz que afecta a los consumidores, el gobierno japonés ha iniciado la liberación de sus reservas de arroz a través de acuerdos directos.

El ministro de Agricultura, Koizumi Shinjiro, declaró el domingo que cree que la liberación de las reservas de arroz almacenadas podría contribuir potencialmente a una disminución general de los precios del arroz.

Según la empresa de medios NHK World Japan, un total de 80.000 toneladas cosechadas en 2021 están a la venta a través de contratos sin licitación.

El ministerio informa haber recibido aproximadamente 1.300 solicitudes.

Debido al volumen de solicitudes, que podrían agotar la asignación de arroz disponible, el ministerio había suspendido temporalmente la recepción de solicitudes de los minoristas de arroz a partir del lunes.

El alza vertiginosa de los precios del arroz, que se han duplicado desde el año pasado y se han visto agravados por el calor extremo que afecta a las cosechas, está generando una preocupación considerable tanto entre los votantes como entre los funcionarios del gobierno en Japón.

Este tema cobra mayor importancia a medida que Japón se prepara para las elecciones a la asamblea metropolitana de Tokio el 22 de junio y las elecciones al Senado en julio.

Preocupaciones de los consumidores y respuesta del mercado

"Nunca pensé que el precio del arroz almacenado bajaría tanto", dijo Kazumi Uchida, de 75 años , a Reuters en un reportaje mientras esperaba en la cola de una tienda Ito-Yokado en Tokio un sábado lluvioso.

Durante la semana que finalizó el 25 de mayo, el precio medio del arroz en los supermercados experimentó una ligera disminución de 25 yenes, situándose en 4.260 yenes por 5 kg.

Esto marcó la primera bajada de precios en tres semanas. Sin embargo, el impacto limitado de la liberación de arroz almacenado a través del antiguo sistema de subastas mayoristas de varios niveles fue evidente en este modesto cambio de precio.

Tras asumir su cargo el 21 de mayo, el ministro de Agricultura, Shinjiro Koizumi, eliminó el sistema de subastas.

Mencionó que el gobierno podría considerar la posibilidad de recomprar el arroz a los mayoristas que participaron en las subastas desde marzo. Esta posible recompra podría aumentar la disponibilidad de arroz en el mercado y reducir los precios.

Si fuera necesario, el gobierno está preparado para liberar todas sus reservas, reiteró.

Aún no se ha determinado el impacto del arroz almacenado a precios artificialmente bajos en el mercado del arroz de "marca" de primera calidad y de origen único, así como de productos relacionados. Las proyecciones indican un aumento en la producción de arroz para la temporada de cosecha de 2025.

Impacto de las importaciones y perspectivas

Debido al aumento de los precios nacionales del arroz, se ha producido un incremento significativo en la demanda de arroz importado, que resulta más asequible.

Este aumento persiste a pesar de los aranceles sustanciales de Japón, que están diseñados para proteger a los agricultores locales de arroz y se aplican más allá de la asignación designada de "acceso mínimo" libre de aranceles.

Las importaciones privadas de arroz experimentaron un aumento cuádruple, alcanzando casi 1.500 toneladas métricas en los primeros 11 meses del año fiscal 2024. Esta cifra, aunque aún mínima, muestra un salto significativo. Cabe destacar que el año fiscal de Japón abarca de abril a marzo.

Aunque aún no se dispone de estadísticas oficiales completas de los últimos meses, Japan Agricultural News indica un fuerte aumento en las importaciones privadas, superando las 6.800 toneladas solo en abril.