Cómo Leonard Lauder convirtió a Estée Lauder de una empresa familiar en una potencia mundial

Leonard A. Lauder, administrador de Estée Lauder Companies durante mucho tiempo e hijo de su fundador, falleció a la edad de 92 años, dejando un legado de transformación de un pequeño negocio familiar de cosméticos en uno de los imperios de belleza más grandes e influyentes del mundo.

Desde sus modestos comienzos en Nueva York, a Leonard Lauder se le atribuye el crecimiento de Estée Lauder hasta convertirla en una empresa multinacional con presencia en más de 150 países, vendiendo más de 25 marcas.

Bajo el liderazgo de Leonard Lauder, los ingresos de la compañía se dispararon de menos de $ 1 millón a fines de la década de 1950 a $ 15.6 mil millones para 2023.

Convertir a Estée Lauder en la "gerente general del negocio de la belleza" a través de la expansión y la creación de marca

Lauder se unió a la compañía en 1958 después de un período en la Marina de los Estados Unidos.

Rápidamente se convirtió en el estratega jefe de la empresa, siendo pionero en varias decisiones definitorias que dieron forma al dominio del mercado de Estée Lauder.

Una de sus primeras innovaciones fue expandir la distribución internacional, comenzando con un mostrador en Harrods en Londres en 1960.

Esto marcó el inicio de una expansión global sostenida en Europa, Asia y América Latina.

También impulsó la creación del primer laboratorio de investigación y desarrollo de la empresa, sentando las bases para líneas de productos impulsados por la ciencia.

Una parte clave de su estrategia consistió en lanzar o adquirir nuevas marcas: Clinique, Bobbi Brown, MAC, La Mer, Tom Ford Beauty y Jo Malone London, cada una posicionada para competir entre sí y atender a distintos segmentos de consumidores.

El enfoque de Lauder, como una vez lo describió en sus memorias, "The Company I keep: My Life in Beauty", fue convertir a Estée Lauder en "el General Motors del negocio de la belleza", ofreciendo múltiples marcas con distribución global.

Salir a bolsa e institucionalizar el éxito

Uno de los momentos más definitorios en el mandato de Lauder se produjo en 1995, cuando hizo pública Estée Lauder Companies.

Las acciones de la compañía subieron un 33% en su primer día de cotización en Nueva York, lo que subraya la confianza de los inversores en las perspectivas de crecimiento de la marca.

A pesar de la salida a bolsa, la empresa mantuvo su estructura familiar, y Leonard siguió desempeñando un papel activo en el consejo de administración hasta bien entrada la década de 2020.

La riqueza de Lauder estaba vinculada en gran medida a su participación de más de 80 millones de acciones en Estée Lauder Companies.

En marzo de 2023, su patrimonio neto se estimó en 26.200 millones de dólares, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.

Sin embargo, en junio de 2025, tras una caída prolongada del precio de las acciones de la empresa, su fortuna había caído a aproximadamente 15.600 millones de dólares.

A pesar de que las tendencias mundiales en el cuidado de la piel y los cosméticos cambiaron, Estée Lauder siguió siendo una fuerza resistente y en crecimiento, registrando más de $ 16 mil millones en ventas en 2021 a pesar de las interrupciones de la pandemia.

Defender a las mujeres y fomentar la "rivalidad entre hermanos"

Más allá de su perspicacia para los negocios, Leonard Lauder defendió una cultura de competencia y empoderamiento dentro de la empresa.

Era conocido por fomentar la sana competencia entre marcas bajo el paraguas de Estée Lauder, un concepto que una vez describió como "rivalidad entre hermanos".

También fue un firme defensor de colocar a mujeres talentosas en roles de liderazgo, una rareza en el mundo corporativo de Estados Unidos en ese momento.

"Traté de encontrar personas que fueran más inteligentes que yo", le dijo una vez al Wall Street Journal, "y la mayoría eran mujeres".

A Lauder también se le atribuye la popularización del "índice de lápiz labial", una teoría que sugiere que las ventas de lápiz labial a menudo aumentan durante las recesiones económicas, ya que los consumidores buscan lujos asequibles.

Legado más allá de la belleza

Si bien el legado de Lauder en el mundo de la belleza es monumental, fue igualmente conocido por sus contribuciones filantrópicas y artísticas.

Apasionado coleccionista de arte y benefactor, donó generosamente a museos e instituciones sanitarias a lo largo de su vida.

En sus memorias The Company I Keep, Lauder reflexionó sobre su viaje en la belleza y los negocios con claridad y propósito: construir una empresa que pudiera perdurar y prosperar abrazando la innovación sin dejar de ser fiel a sus raíces.

El fallecimiento de Leonard Lauder marca el final de una era extraordinaria para Estée Lauder Companies, pero su visión sigue dando forma a la empresa y a la industria mundial de la belleza en la actualidad.