Las exportaciones de imanes de tierras raras de China se desploman en medio de nuevas restricciones y caos de clasificación

Citando restricciones a las exportaciones, los envíos de imanes de tierras raras de China al extranjero se desplomaron en mayo, cayendo a sus niveles más bajos en más de cinco años y reduciendo a la mitad las cifras de abril.

Pekín dijo este mes que aceleraría su proceso de aprobación, una concesión hecha después de que Estados Unidos y China acordaran reducir las tensiones comerciales.

Cautela aduanera

Mientras tanto, sin embargo, fuentes de la industria dicen que los funcionarios de aduanas chinos se han vuelto cada vez más cautelosos sobre el procesamiento de cargamentos de tierras raras, según un informe de Reuters.

La cuestión de la clasificación adecuada es especialmente pronunciada en el caso de los imanes de tierras raras.

Los sistemas de codificación actuales a menudo emplean una categoría única y amplia para todos los imanes, sin diferenciar entre las diversas composiciones químicas y propiedades que caracterizan a los diversos tipos de imanes de tierras raras.

Esta falta de granularidad en la clasificación puede dar lugar a importantes desafíos en áreas como la regulación comercial, el seguimiento de materiales y el análisis de mercado.

Según las fuentes citadas en el informe, enfatizaron que, a pesar de la amplia gama de productos químicos de imanes de tierras raras disponibles y en uso, el enfoque de codificación predominante de talla única crea una imagen incompleta y potencialmente engañosa del mercado y sus segmentos específicos.

La posición dominante de China en el mercado mundial de imanes de tierras raras, que abastece más del 90% de la demanda mundial, le ha dado una ventaja significativa sobre los sectores industriales críticos.

La prohibición de Pekín

A principios de abril, Pekín implementó nuevos controles de exportación sobre una serie de productos de tierras raras, centrándose específicamente en siete elementos de tierras raras de tamaño medio a pesado y ciertos tipos de imanes.

Este movimiento estratégico ha conmocionado a las cadenas de suministro internacionales, que dependen en gran medida de estos materiales.

Los sectores afectados son fundamentales para las economías modernas y la seguridad nacional.

La industria automotriz, por ejemplo, depende de los imanes de tierras raras para motores de vehículos eléctricos, componentes de automóviles híbridos y varios sistemas electrónicos.

El sector aeroespacial utiliza estos imanes en aviónica avanzada, sistemas de control y aleaciones ligeras especializadas.

La industria de los semiconductores, la columna vertebral de toda la tecnología digital, también depende de las tierras raras para los compuestos de pulido, los fósforos para las pantallas y las aleaciones especializadas para los circuitos integrados.

Además, el sector de los equipos militares es uno de los principales consumidores, ya que incorpora imanes de tierras raras en municiones guiadas de precisión, sistemas de radar, tecnología de sigilo y dispositivos de comunicación avanzados.

La imposición de estas restricciones por parte de China subraya la vulnerabilidad de las industrias manufactureras y de defensa mundiales a las interrupciones en el suministro de tierras raras, lo que obliga a las naciones y empresas a reevaluar su dependencia y explorar estrategias alternativas de abastecimiento.

Envíos

Los envíos de imanes permanentes de tierras raras de China cayeron un 52,9% desde abril hasta las 1.238 toneladas métricas el mes pasado, marcando el nivel mensual más bajo desde febrero de 2020.

Estos datos fueron publicados este viernes por la Administración General de Aduanas.

Los envíos en mayo experimentaron una disminución del 74% interanual. Esto siguió a una reducción a la mitad de los envíos en abril en comparación con marzo.

Según el informe, debido a la falta de claridad sobre las restricciones a la exportación de Pekín, las aduanas están retrasando varios envíos de imanes de tierras raras de menor rendimiento.

Estos imanes se utilizan normalmente en productos electrónicos y electrodomésticos de consumo.

El jueves, el Ministerio de Comercio de China anunció la aprobación de "un cierto número" de solicitudes de licencias de exportación de tierras raras, sin proporcionar más detalles.

En las últimas semanas, los productores chinos de imanes de tierras raras JL MAG Rare-Earth e Innuovo Technology han anunciado la obtención de licencias de exportación para varios clientes.

Esto se produce cuando las exportaciones de imanes de tierras raras de enero a mayo experimentaron un descenso del 14,5% con respecto al año anterior, con un total de 19.132 toneladas, el más bajo para este período desde 2021.