Las solicitudes de subsidio de desempleo en EE.UU. caen, pero el mercado laboral muestra signos de tensión

El número de estadounidenses que solicitan beneficios por desempleo cayó la semana pasada, pero continúan surgiendo señales de un mercado laboral más débil a medida que disminuyen tanto la contratación como la oferta de trabajadores.

Las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo cayeron en 33,000 a una cifra ajustada estacionalmente de 231,000 para la semana que finalizó el 13 de septiembre, informó el jueves el Departamento de Trabajo.

La disminución revirtió en parte un aumento en las solicitudes la semana anterior, cuando las solicitudes aumentaron a niveles no vistos desde octubre de 2021.

Ese aumento anterior se concentró en gran medida en Texas, donde la Comisión de la Fuerza Laboral del estado dijo que había detectado un aumento en las reclamaciones fraudulentas después del feriado del Día del Trabajo del 1 de septiembre.

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado 240.000 nuevas solicitudes para la semana pasada.

La demanda de trabajadores se ralentiza mientras la oferta se reduce

Aunque los despidos siguen siendo relativamente modestos, la contratación se ha desacelerado drásticamente.

Los economistas señalan la incertidumbre derivada de los aranceles a las importaciones y las reglas de inmigración más estrictas que han limitado la oferta de mano de obra.

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, describió el mercado laboral como enfrentando un "equilibrio curioso" durante una conferencia de prensa el miércoles.

"Por lo general, cuando decimos que las cosas están en equilibrio, eso suena bien. Pero en este caso, el equilibrio se debe a que tanto la oferta como la demanda han disminuido considerablemente", dijo Powell.

"Ahora vemos que la tasa de desempleo está aumentando".

La tasa de desempleo se sitúa actualmente en el 4,3%, cerca de un máximo de cuatro años.

El gobierno también revisó a la baja las estimaciones de crecimiento del empleo, sugiriendo que las nóminas podrían haber sido sobrevaloradas en hasta 911.000 puestos de trabajo en los 12 meses hasta marzo.

La Fed recorta las tasas para apoyar la economía

El miércoles, la Reserva Federal recortó su tasa de interés de referencia a un día en 25 puntos básicos, bajándola a un rango de 4,00% a 4,25%.

La medida marcó un regreso a la flexibilización monetaria después de que el banco central hiciera una pausa a principios de este año por preocupaciones de que los aranceles del presidente Donald Trump pudieran aumentar la inflación.

Los formuladores de políticas proyectaron un ritmo constante de reducciones de tasas hasta 2025 para ayudar al mercado laboral y a la economía en general.

Sin embargo, Powell enfatizó que el último recorte se trataba de "gestión de riesgos", advirtiendo a los inversores que no esperen un giro brusco hacia una política más flexible.

"El recorte de 25 puntos básicos de la Fed es una señal clara: el debilitamiento del mercado laboral y la obstinada inflación han empujado a los responsables políticos a actuar, pero gradualmente", dijo Gina Bolvin, presidenta de Bolvin Wealth Management Group.

"Para los inversores, esto significa un modesto alivio de las tasas, no fuegos artificiales".

La desaceleración de la contratación conduce a períodos de desempleo más largos

A pesar de la disminución de las solicitudes de subsidio de desempleo, los que pierden sus puestos de trabajo tienen dificultades para reincorporarse a la fuerza laboral.

El número de personas que reciben beneficios después de una semana inicial de ayuda se redujo en 7.000 a 1,92 millones en la semana que terminó el 6 de septiembre.

Pero la duración promedio del desempleo se está alargando. En agosto, los períodos de desempleo promediaron 24,5 semanas, el más largo desde abril de 2022, en comparación con las 24,1 semanas de julio.

Los economistas dicen que esto refleja el ritmo de la contratación.

Las nóminas no agrícolas aumentaron en solo 22,000 en agosto, mientras que las ganancias de empleo han promediado solo 29,000 por mes en los últimos tres meses.

La desaceleración ha reforzado las preocupaciones de que la economía pueda tener dificultades para recuperar el impulso sin un mayor apoyo político.

Los mercados miran hacia el futuro

Si bien Powell moderó las expectativas de una flexibilización agresiva, el banco central aún anticipa dos recortes más este año.

Los inversores, sin embargo, siguen siendo cautelosos, y muchos descuentan un ritmo más lento de reducciones.

Los mercados de valores reaccionaron con nerviosismo a la postura de la Fed, pero las perspectivas generales siguen siendo positivas.

El SandP 500 y el Nasdaq siguen en camino de obtener ganancias semanales del 0,2% y el 0,5% respectivamente, mientras que el Dow está preparado para una segunda semana consecutiva de avances.

Con la inflación, los aranceles y la debilidad del mercado laboral empañando las perspectivas, los mercados se preparan para obtener más datos que guíen las expectativas sobre los próximos pasos de la Fed.