Estados Unidos y Australia firman una asociación de tierras raras para contrarrestar el dominio de China

Estados Unidos y Australia han llegado a un nuevo acuerdo destinado a fortalecer el suministro de tierras raras y otros minerales críticos, lo que refleja las preocupaciones actuales sobre el dominio de China en el mercado.

El acuerdo es parte de los esfuerzos más amplios de la administración Trump para asegurar el acceso estratégico a estos materiales esenciales, que son cruciales para equipos de defensa, chips de computadora y vehículos eléctricos.

Cartera de $8.5 mil millones e inversiones inmediatas

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que la asociación respaldaría una cartera de 8.500 millones de dólares en proyectos "listos para usar" diseñados para expandir las capacidades de minería y procesamiento en ambos países.

Según un texto marco publicado junto con el acuerdo, Estados Unidos y Australia invertirán conjuntamente 1.000 millones de dólares en proyectos durante los próximos seis meses.

Albanese enfatizó que, si bien la cooperación en minerales críticos ha estado en curso desde el primer mandato de la administración Trump, este último acuerdo lleva la asociación a un "siguiente nivel".

Se espera que el acuerdo acelere las inversiones en tres áreas principales, incluida la financiación estadounidense para instalaciones de procesamiento ubicadas en Australia.

Los dos gobiernos también colaborarán en marcos regulatorios, incluidos precios, permisos y pautas para la revisión gubernamental de proyectos de minerales críticos y ventas de empresas.

Influencia en el mercado de China y riesgos de suministro

China controla actualmente alrededor del 70% de la minería de tierras raras a nivel mundial y procesa aproximadamente el 90% de estos materiales.

Esta fuerte concentración ha dejado vulnerables a las empresas estadounidenses, particularmente en medio de las tensiones comerciales y las recientes restricciones impuestas por Beijing en respuesta a los nuevos aranceles estadounidenses.

El acuerdo tiene como objetivo mitigar tales riesgos al garantizar una cadena de suministro más segura para minerales esenciales.

Estados Unidos confirmó por separado sus planes de invertir en la construcción de una refinería avanzada de galio de 100 toneladas al año en Australia Occidental y está preparando aproximadamente 2.200 millones de dólares en financiación a través del Banco de Exportación e Importación para apoyar otros proyectos de minerales críticos.

En los últimos meses, la administración Trump también ha invertido en empresas como MP Materials en los EE. UU., así como en Trilogy Metals y Lithium Americas, con sede en Canadá, adquiriendo participaciones como parte del paquete de apoyo.

Reacción del mercado e implicaciones estratégicas

Antes del anuncio, las acciones de las empresas australianas de tierras raras, incluida Lynas Rare Earths, subieron ante las expectativas de un mayor apoyo.

Lynas, que anteriormente obtuvo un contrato con el Departamento de Defensa de Estados Unidos, está desarrollando un proyecto en Texas que se beneficiará de una cooperación más estrecha entre Estados Unidos y Australia.

A pesar del anuncio de alto nivel, el marco de la Casa Blanca fue escaso en detalles, destacando la naturaleza delicada de los problemas geopolíticos y comerciales involucrados.

Si bien Australia es una fuente importante de minerales críticos, tanto ella como Estados Unidos aún dependen de China para su procesamiento, lo que agrega complejidad a los esfuerzos para reducir la dependencia de Beijing.

China sigue siendo el mayor socio comercial de Australia, lo que complica aún más los cálculos estratégicos que sustentan el acuerdo.

La asociación entre Estados Unidos y Australia señala una nueva fase en la competencia global por minerales críticos, lo que refleja la determinación de ambos países de asegurar cadenas de suministro independientes de China.

Al combinar la inversión, la alineación regulatoria y la colaboración en proyectos, el acuerdo busca impulsar la producción nacional al tiempo que protege a las industrias que dependen de estos materiales vitales.