Preguntas sin respuesta mientras Ellison se prepara para tomar el control de WBD

La batalla de meses por el alma de Hollywood ha alcanzado un punto de inflexión definitivo, ya que Netflix retiró oficialmente su propuesta para adquirir Warner Bros. Discovery (WBD), abriendo el camino para que David Ellison y Paramount-Skydance reclamen la victoria.

La posible fusión de $111 billion uniría a dos de los estudios más legendarios de los "Big Five", alterando fundamentalmente el panorama del entretenimiento en un momento de cambios sísmicos tecnológicos y de audiencia.

La resolución llegó el jueves cuando Warner Bros. Discovery declaró que la oferta revisada de Paramount de $31 por acción era una "propuesta superior."

El anuncio dio a Netflix una ventana de cuatro días para contraofertar, pero el gigante del streaming optó por retirarse en lugar de aumentar su oferta íntegramente en efectivo de $82.7 billion.

Para David Ellison, el productor detrás de "Mission: Impossible" y "Top Gun: Maverick", la victoria llega tras casi seis meses de maniobras agresivas, incluidas ofertas no solicitadas y una opa hostil que finalmente obligó a WBD a sentarse a negociar.

Si bien el acuerdo supone un triunfo personal para Ellison, de 43 años, la consolidación de activos masivos —incluyendo HBO, CNN y el complejo de estudios de Warner Bros.— ya ha desatado una tormenta de advertencias regulatorias y ansiedad editorial.

Los reguladores señalan que la lucha no ha terminado

A pesar del ganador aparente, el acuerdo está lejos de cerrarse.

El fiscal general de California, Rob Bonta, advirtió que la aprobación regulatoria no puede darse por sentada, diciendo que la fusión "no es un hecho consumado".

"Estos dos titanes de Hollywood no han superado el escrutinio regulatorio", dijo Bonta en una publicación en redes sociales, y añadió que el Departamento de Justicia de California tiene una investigación abierta y tiene la intención de llevar a cabo una revisión exhaustiva.

Su oficina ha descrito previamente a la industria del entretenimiento como un sector crítico para la economía de California.

Más allá de California, Paramount Skydance también necesitaría la aprobación del Departamento de Justicia de EE. UU. y de las autoridades de competencia europeas, preparando el terreno para lo que podría ser un proceso de aprobación largo e incierto.

Un imperio mediático remodelado y el atractivo del estudio de cine

La adquisición otorgaría a Ellison el control sobre una cartera sin precedentes.

Pendiente de la aprobación regulatoria, Paramount Skydance poseería Warner Bros., HBO y canales de cable como CNN, TNT, TBS y Food Network.

El grupo combinado reuniría algunas de las franquicias más lucrativas de la industria, incluidas Mission: Impossible y Top Gun, junto a éxitos televisivos que van desde SpongeBob SquarePants hasta Yellowstone.

Al absorber a WBD, Paramount añade el prestigio de HBO y un estudio de cine que se situó en segundo lugar en taquilla doméstica el año pasado.

“Si se aprobara una fusión, la entidad que se haga con Warner Bros. aportaría una enorme potencia tanto en términos de identidad de marca como en potencial de generación de ingresos a su cartera”, dijo Paul Dergarabedian, jefe de tendencias de mercado en Comscore, en un informe de CNBC.

“Por eso es comprensible que la competencia sea intensa.”

Independencia editorial y la "cuestión CNN"

La fusión propuesta también ha encendido las alarmas dentro de las organizaciones informativas.

La cartera de Paramount ya incluye CBS News, y absorber CNN probablemente intensificaría el escrutinio de los organismos de control de medios preocupados por la concentración de influencia.

Ellison ha reconfigurado CBS News desde que asumió el control de Paramount, nombrando a Bari Weiss como editora en jefe y posicionando la cadena para atraer a lo que él ha descrito como una audiencia de centroizquierda a centroderecha.

Dentro de CNN, la perspectiva de una nueva propiedad ha inquietado al personal.

El consejero delegado de CNN, Mark Thompson, difundió un memo instando a los empleados a no sacar conclusiones precipitadas, según el New York Times.

Aun así, reporteros y productores han expresado en privado temores de que la independencia editorial de la cadena pueda verse comprometida.

“La idea de que se permita a Paramount controlar CBS y CNN debería ser impensable”, dijo Craig Aaron, co-CEO del grupo de defensa mediática Free Press, advirtiendo que las presiones políticas podrían influir en las decisiones editoriales.

Empleo, streaming y otras preguntas sin respuesta

Más allá de las preocupaciones editoriales, el acuerdo plantea la posibilidad de recortes de empleo.

Según Variety, es probable que se racionalicen las operaciones de producción superpuestas en cine y televisión, con incertidumbre sobre miles de puestos.

También quedan preguntas sobre la estrategia.

Los observadores de la industria están divididos sobre si HBO Max y Paramount+ continuarían como servicios de streaming separados o acabarían fusionándose.

El futuro del complejo de estudios de Warner Bros. en Burbank, y la dirección a largo plazo de CNN, también son inciertos.

Como dijo a Variety un directivo interno de Warner Bros. Discovery, hay “más preguntas que respuestas” mientras el personal se prepara para posibles trastornos.

Por ahora, la salida de Netflix ha aportado claridad a una subasta turbulenta.

Sin embargo, con los reguladores al acecho y las tensiones internas latentes, la victoria de Paramount Skydance puede ser solo el comienzo de otro largo capítulo en la saga de la consolidación de Hollywood.