EE. UU. negocia rescate de $500M para Spirit Airlines: informe

La administración Trump está cerca de un posible paquete de rescate para Spirit Airlines, que enfrenta crecientes presiones financieras y riesgo de liquidación.

El Wall Street Journal informó del desarrollo, citando a personas familiarizadas con el asunto, que el gobierno de EE. UU. está en discusiones avanzadas para proporcionar a Spirit hasta $500 million en financiación. A cambio, el gobierno recibiría warrants que podrían traducirse en una participación significativa en la aerolínea.

El gobierno sopesa una rara intervención dirigida a una sola aerolínea

El acuerdo propuesto marcaría un movimiento inusual por parte de Washington, que históricamente ha brindado apoyo generalizado a la industria aérea durante crisis sistémicas en lugar de intervenir para respaldar a una sola aerolínea.

Ejemplos anteriores incluyen los paquetes de ayuda a la industria tras los ataques del 11 de septiembre y durante la pandemia de COVID-19, cuando las aerolíneas recibieron colectivamente más de $50 billion en apoyo de los contribuyentes.

En contraste, un rescate dirigido a Spirit se asemejaría a intervenciones pasadas en las que el gobierno tomó participaciones en empresas concretas, como durante la crisis financiera de 2008–2009.

El presidente Donald Trump mostró disposición a esa medida, citando preocupaciones por el empleo.

“Spirit está en problemas, y me encantaría que alguien comprara Spirit. Son 14,000 empleos, y quizá el gobierno federal debería ayudar en ese caso”, dijo en “Squawk Box” de CNBC.

El Departamento de Transporte y el Departamento de Comercio están ambos involucrados en las discusiones en curso, aunque ninguno ha confirmado los términos finales.

Aumento de la presión financiera y problemas de bancarrota

Spirit Airlines, con sede en Dania Beach, Florida, ha afrontado una prolongada tensión financiera en medio del aumento de los costos y la intensificación de la competencia por parte de aerolíneas más grandes que ofrecen opciones de bajo costo similares.

La aerolínea se acogió al Capítulo 11 a finales de 2024 bajo una carga de deuda de miles de millones de dólares, salió de la protección judicial meses después y luego volvió a la bancarrota en agosto, ya que los altos costos de arrendamiento y las presiones de la deuda persistieron.

Más recientemente, la aerolínea ha estado en conversaciones con los acreedores, que han evaluado opciones que incluyen una posible liquidación.

La empresa ha intentado estabilizar sus operaciones vendiendo aeronaves, racionalizando su negocio y subiendo las tarifas.

También ha introducido opciones de asientos premium, incluidos asientos con mayor espacio para las piernas, en un esfuerzo por atraer clientes de mayor poder adquisitivo.

Los grupos laborales también han hecho concesiones. Un portavoz de la Association of Flight Attendants-CWA dijo en un informe de CNBC: “Esperamos que el gobierno reconozca la necesidad de fondos de emergencia, especialmente en el actual entorno económico.”

“Lo último que necesita nuestra economía son decenas de miles más de personas sin trabajo, y lo último que necesita el público viajero son menos opciones en el transporte aéreo”, añadía el comunicado.

Aumento de los costos del combustible y intensificación de las presiones del sector

Los desafíos de Spirit se han visto agravados por un fuerte aumento en los precios del combustible para aviones (jet fuel), impulsado en parte por tensiones geopolíticas vinculadas al conflicto en Irán.

El combustible es uno de los mayores gastos de la industria aérea, y los precios se han más que duplicado en algunas regiones en las últimas semanas, lo que ejerce una presión adicional sobre balances ya frágiles.

Funcionarios del sector han advertido que podría llevar meses que los suministros globales de combustible se estabilicen, dejando a las aerolíneas expuestas a presiones de costos sostenidas.