TikTok fait l’objet d’une enquête sur la protection de la vie privée des enfants au Canada : cela pourrait-il avoir un impact sur l’accord avec les États-Unis ?

TikTok s’est retrouvé dans l’eau chaude après qu’une enquête du gouvernement canadien a révélé que l’application populaire de partage de vidéos avait recueilli des données sensibles auprès de centaines de milliers d’enfants, suscitant de nouvelles préoccupations en matière de protection de la vie privée et de réglementation.

L’enquête, menée par le commissaire fédéral à la protection de la vie privée du Canada et des représentants du Québec, de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, a révélé que les mesures de protection existantes de TikTok pour empêcher les enfants d’accéder à la plateforme étaient profondément inadéquates.

Alors que l’attention mondiale se tourne vers la confidentialité numérique des mineurs, tous les regards sont tournés vers les prochaines actions de TikTok et la manière dont cela pourrait affecter son accord de propriété américain très attendu.

Qu’est-ce que l’enquête TikTok a révélé ?

Les enquêteurs ont découvert que, malgré l’affirmation de TikTok selon laquelle la plateforme n’est pas destinée aux utilisateurs de moins de 13 ans, des centaines de milliers d’enfants canadiens ont accédé à l’application chaque année, et l’entreprise a recueilli leurs informations personnelles dans le processus.

Ces données allaient des identifiants de base aux profils biométriques, tous utilisés pour le ciblage de contenu et même les stratégies publicitaires, dont certaines promouvaient des comportements à risque comme les jeux d’argent et l’exposition de l’identité.

L’enquête a clairement montré que TikTok n’a pas correctement expliqué ces pratiques de données, même aux adultes, et encore moins aux adolescents ou aux enfants, et n’a pas non plus obtenu de consentement valable comme l’exige la loi canadienne.

En réponse, TikTok a accepté une série de mesures correctives : renforcer ses contrôles d’âge pour empêcher les enfants d’accéder à l’application, publier un résumé de la confidentialité en langage clair pour les adolescents et cesser de cibler les publicités ciblant les moins de 18 ans, sauf dans des catégories génériques comme l’emplacement ou la langue.

Les avis de confidentialité seront désormais plus accessibles et disponibles en français partout au Canada, avec de meilleures divulgations initiales sur la façon dont les données sont traitées et où elles sont traitées, y compris si elles sont traitées ou consultées en Chine.

TikTok s’est engagé à mettre à jour mensuellement la protection de la vie privée, à mettre en place de nouveaux mécanismes pour que les utilisateurs canadiens puissent gérer les paramètres de confidentialité et à procéder à des évaluations indépendantes pour s’assurer que les changements se maintiendront au cours des six prochains mois.

Les régulateurs affirment que cette résolution est « bien fondée et résolue sous condition », mais soulignent l’importance pour TikTok de s’approprier et d’expliquer ses responsabilités en matière de données, sans laisser le fardeau aux parents ou aux écoles.

Cela pourrait-il avoir un impact sur l’accord américain de TikTok ?

Le moment de la publication du rapport canadien est frappant, alors que les négociations complexes de TikTok sur la propriété américaine atteignent une étape critique.

La Maison-Blanche s’est empressée de finaliser un cadre permettant aux investisseurs américains, dont Oracle et Silver Lake, de prendre en charge les opérations de TikTok aux États-Unis et d’accorder une licence pour une version aseptisée de son précieux algorithme de recommandation, une décision destinée à répondre aux préoccupations de sécurité et à éviter une interdiction complète.

Le président Donald Trump devrait officialiser l’accord la semaine prochaine, mais les conclusions canadiennes pourraient ajouter un nouvel examen réglementaire au mélange.

Les responsables canadiens soulignent que TikTok doit indiquer clairement aux utilisateurs que leurs données pourraient être traitées ou consultées en Chine, où les lois nationales permettent au gouvernement d’accéder aux dossiers de l’entreprise.

Cela reflète les inquiétudes des États-Unis concernant la propriété chinoise, les risques de transfert de données et la manipulation de l’algorithme de TikTok pour façonner subtilement les flux de contenu des utilisateurs.

Bien que TikTok se soit déjà engagé à renforcer la confidentialité et la transparence, les révélations du Canada pourraient inciter les régulateurs américains à faire pression pour une conformité et des pare-feu encore plus stricts, en particulier en cette année électorale où la politique technologique est sous les feux de la rampe.