Les États-Unis abandonnent une affaire contre un ancien cadre d’OpenSea dans une enquête sur le délit d’initié NFT

Le département de la Justice des États-Unis a officiellement clos son dossier contre Nathaniel Chastain, l’ancien cadre d’OpenSea au cœur de la première poursuite pour délit d’initié impliquant des jetons non fongibles.

Les procureurs ne poursuivront pas un nouveau procès après que sa condamnation ait été annulée l’année dernière.

Dans un dossier déposé mercredi devant un tribunal fédéral de Manhattan, les procureurs ont indiqué avoir conclu un accord de poursuite différée d’un mois avec Chastain.

Une fois cela terminé, les charges seront abandonnées.

Le procureur fédéral de Manhattan, Jay Clayton, qui a également été président de la SEC, a noté dans une lettre adressée au tribunal que la décision du gouvernement avait pris en compte l’exécution partielle par Chastain de sa peine initiale.

L’ancien manager d’OpenSea a purgé trois mois en détention fédérale et a dû perdre 15,98 ETH, d’une valeur d’environ 47 000 $, que les procureurs affirment représenter les produits de ses transactions NFT.

Chastain a également accepté de ne pas contester cette confiscation.

Selon Clayton, « l’intérêt des États-Unis sera mieux servi » en mettant fin à la poursuite à ce stade, plutôt que de demander un nouveau procès.

Que s’est-il passé?

Chastain a été initialement condamné en mai 2023 pour fraude électronique et blanchiment d’argent après que les procureurs fédéraux l’ont accusé d’avoir utilisé des connaissances préalables sur les collections NFT qui seraient mises en avant sur la page d’accueil d’OpenSea pour les acheter en secret avant de les revendre à des fins lucratives.

Le jury a conclu que Chastain a utilisé des portefeuilles anonymes et des comptes jetables pour effectuer au moins 15 échanges de ce type entre juin et septembre 2021, rapportant environ 57 000 $ grâce à ce système. Il purgea sa peine plus tard cette année-là tout en se préparant à faire appel.

Mais en juillet 2025, la Cour d’appel du deuxième circuit a annulé la condamnation, s’allyant à l’équipe de défense de Chastain, qui avait longtemps soutenu que les données de placement NFT qu’il avait consultées ne respectaient pas le seuil légal de « propriété » prévu par les lois fédérales sur la fraude électronique.

La cour d’appel a statué que le jury avait été mal orienté, condamnant effectivement Chastain pour manquements éthiques plutôt que pour fraude liée à la détournement de biens ayant une valeur commerciale évidente pour son employeur.

Le juge Steven Menashi, qui supervisait l’affaire, a conclu à l’époque que le comportement trompeur seul ne constitue pas une fraude criminelle sans qu’un intérêt patrimonial démontrable soit en jeu.

Chastain a ensuite été libéré de la surveillance judiciaire et est désormais éligible à demander le remboursement de l’amende de 50 000 $ et de l’évaluation spéciale de 200 $ qu’il a payée après sa condamnation de 2023.

À un moment donné, les procureurs ont également examiné la possibilité qu’OpenSea elle-même soit responsable de la conduite de Chastain.

Cependant, elle a ensuite conclu que la société avait agi rapidement pour enquêter sur cette inconduite, a demandé la démission de Chastain et a coopéré avec les enquêteurs tout au long de la période.

Les régulateurs américains annulent les affaires d’application de la loi sur les cryptomonnaies

Depuis fin 2024, les agences de régulation américaines se sont progressivement éloignées de leurs affaires crypto les plus agressives, s’éloignant de leur approche de régulation par application sous une nouvelle direction.

Par exemple, la Securities and Exchange Commission a mis fin à son enquête d’un an sur OpenSea l’an dernier, qui découlait des mêmes événements.

La commission avait publié un Wells Notice contre OpenSea, alléguant qu’OpenSea proposait des NFT comme des titres non enregistrés. Cependant, après le changement de direction et de priorités de l’agence, l’affaire a été abandonnée.