Brad Smith de Microsoft sonne l’alarme face à la poussée de l’IA soutenue par l’État en Chine

Brand Smith de Microsoft est bien connu pour son esprit diplomatique en tant que cadre qui a passé des années à naviguer entre les instincts de sécurité de Washington et les activités mondiales de la Silicon Valley.

C’est pourquoi son avertissement le plus récent a été reçu avec un poids inhabituel : les entreprises technologiques américaines, a-t-il dit, devraient « s'inquiéter un peu » des subventions chinoises à l’IA soutenues par l’État.

Dans un marché qui considère souvent les subventions comme un bruit de fond, Smith affirme qu’elles constituent la stratégie, et que le mode opératoire des télécommunications pourrait se répéter dans l’IA.

L’analogie centrale de Smith était sans équivoque : la Chine a déjà vécu ce film auparavant.

Dans un entretien avec CNBC lors du Sommet AI Impact à New Delhi, il a dit que les subventions constituaient « la stratégie centrale » que la Chine a utilisée pour perturber les télécommunications, aidant des entreprises comme Huawei et ZTE à se développer grâce au soutien de l’État.

Le résultat, a-t-il averti, a été brutal pour les concurrents : « Certaines entreprises américaines ont disparu », et des entreprises européennes comme Ericsson et Nokia ont été « mises sur la défensive ».

Il a lié cette leçon directement à l’infrastructure de l’IA.

Smith a souligné que les centres de données des entreprises chinoises telles que Huawei et Alibaba existent déjà dans le monde entier, et il a soutenu que « il ne sera pas difficile pour la Chine de subventionner ceux-ci ».

Son message plus large n’est pas que les États‑Unis aient perdu l’avance technologique, car il a explicitement reconnu que les États‑Unis conservent encore un avantage dans l’accès aux puces les plus puissantes du monde et à d’autres innovations, mais que la concurrence subventionnée peut, avec le temps, changer la structure du marché mondial.

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Le vrai champ de bataille

L’avertissement de Smith est à la fois géopolitique et commercial.

Il soutenait que des offres d’IA chinoises moins chères et subventionnées pourraient être particulièrement attractives pour les pays en développement, où les budgets sont plus serrés et des systèmes « suffisants » peuvent se déployer rapidement.

Cela compte car l’adoption de l’IA ne se limite pas aux modèles ; il s’agit de savoir quels écosystèmes, standards et relations avec les fournisseurs s’ancrent dans les services gouvernementaux, les réseaux télécoms, les systèmes éducatifs et les entreprises locales.

Le timing n’est pas anodin.

Reuters a récemment décrits comment l’ascension fulgurante de DeepSeek au début de 2025 a propulsé les modèles à faible coût et open-source au premier plan de l’industrie de l’IA en Chine, ouvrant la voie à une vague plus large de sorties de modèles à faible coût.

Si ces modèles se répandent rapidement dans les marchés émergents, aidés par le soutien de l’État concernant le calcul, l’énergie et le déploiement, les entreprises américaines pourraient faire face à un défi de tarification et de distribution qui ressemble moins à une concurrence de la Silicon Valley et davantage à une concurrence de politique industrielle.

Ce que Washington doit faire

Les commentaires de Smith faisaient porter une demande politique implicite, car le capital privé et la discipline des prix privés ne sont pas conçus pour battre un programme de subventions étatique.

Dans la même discussion avec CNBC, il a dit que le reste de l’industrie doit « rivaliser avec cela » et le faire « avec le soutien de nos gouvernements ».

Ce soutien peut prendre différentes formes : contrôles à l’exportation, incitations au déploiement domestique et coordination alliée sur les normes et les chaînes d’approvisionnement, mais l’objectif est que les États-Unis ne puissent pas supposer qu’un chemin entièrement guidé par le marché conservera son avantage.