Πρόστιμο στην Coupang από Ν. Κορέα για πίεση προμηθευτών και καθυστερήσεις

Η αρμόδια αρχή ανταγωνισμού της Νότιας Κορέας επέβαλε ποινή στην Coupang για παραβίαση κανόνων λιανικού εμπορίου, εντείνοντας τη ρυθμιστική επιτήρηση της μεγαλύτερης πλατφόρμας ηλεκτρονικού εμπορίου της χώρας.

Η Επιτροπή Δίκαιου Εμπορίου της Κορέας δήλωσε την Πέμπτη ότι επέβαλε στην εταιρεία 2.2 billion won, or about $1.55 million, αφού διαπίστωσε ότι πίεζε προμηθευτές να μειώσουν τις τιμές, να αναλάβουν επιπλέον κόστη και να αποδεχθούν καθυστερημένες πληρωμές.

Η απόφαση έρχεται καθώς η Coupang ετοιμάζεται να ανακοινώσει τα αποτελέσματα του τέταρτου τριμήνου και αντιμετωπίζει αυξανόμενο ανταγωνισμό και ρυθμιστικές προκλήσεις μετά τη διαρροή δεδομένων πέρυσι, που επηρέασε τις καταναλωτικές δαπάνες και έσβησε σχεδόν 35% της τιμής της μετοχής της.

Μειώσεις τιμών προμηθευτών και στόχοι περιθωρίου

Η Επιτροπή Δίκαιου Εμπορίου της Κορέας τόνισε ότι η Coupang παραβίασε τον νόμο για τις μεγάλες εμπορικές επιχειρήσεις λιανικής απαιτώντας μειώσεις στις τιμές προμήθειας για να καλύψει εσωτερικούς στόχους κερδοφορίας.

Σύμφωνα με τον ρυθμιστή, η εταιρεία όρισε στόχους μεικτού περιθωρίου και στη συνέχεια πίεσε τους προμηθευτές να καλύψουν τυχόν ελλείμματα.

Όταν οι προμηθευτές δεν εκπλήρωναν αυτούς τους στόχους, η Coupang σε ορισμένες περιπτώσεις διαπραγματευόταν ή απαιτούσε χαμηλότερες τιμές προμήθειας. Σε κάποιες περιπτώσεις ανέστειλε ή μείωσε τις παραγγελίες.

Η εποπτική αρχή σημείωσε επίσης ότι η εταιρεία υπαινίσσεται πως οι παραγγελίες θα μπορούσαν να μειωθούν αν οι προμηθευτές δεν συνεργάζονταν, χρησιμοποιώντας τον κίνδυνο απώλειας εμπορίου ως μοχλό πίεσης.

Ο ρυθμιστής περιέγραψε την Coupang ως την συντριπτικά κυρίαρχη ηγέτιδα αγοράς και ανέφερε ότι ανάγκαζε τους προμηθευτές να επωμιστούν θυσίες για να προστατεύσει την κερδοφορία της.

Επιπλέον χρεώσεις και βάρος κόστους

Πέραν των μειώσεων τιμών, η επιτροπή διαπίστωσε ότι η Coupang απαιτούσε από τους προμηθευτές να επωμιστούν επιπλέον έξοδα συνδεδεμένα με τα εμπορικά προγράμματά της.

Αυτά περιλάμβαναν χρεώσεις διαφήμισης και τέλη συνδεδεμένα με το πρόγραμμα Coupang Experience Group.

Στο πλαίσιο αυτού του σχήματος, επιλεγμένοι πελάτες λαμβάνουν δωρεάν ή εκπτωτικά προϊόντα με αντάλλαγμα τη δημοσίευση κριτικών προϊόντων.

Στους προμηθευτές ζητήθηκε επίσης να πληρώσουν για υπηρεσίες δεδομένων υψηλού επιπέδου που προσφέρει η πλατφόρμα.

Εάν τα περιθώρια ήταν κάτω από τους στόχους που έθετε η εταιρεία, ο ρυθμιστής ανέφερε ότι η Coupang χρησιμοποιούσε μειώσεις παραγγελιών ή την απειλή τέτοιας ενέργειας για να πιέσει τους προμηθευτές να απορροφήσουν αυτά τα επιπλέον κόστη.

Καθυστερημένες πληρωμές σε συναλλαγές

Σε μια ξεχωριστή παράβαση, η εποπτική αρχή ανέφερε ότι η Coupang καθυστέρησε πληρωμές σε 508,752 συναλλαγές άμεσης αγοράς που αφορούσαν 25,715 προμηθευτές.

Οι καθυστερημένες πληρωμές έγιναν μεταξύ Οκτωβρίου 2021 και Ιουνίου 2024. Η συνολική αξία αυτών των καθυστερημένων πληρωμών ανήλθε περίπου σε 281 billion won, σύμφωνα με την επιτροπή.

Το πρόστιμο ύψους 2.2 billion won αντικατοπτρίζει τόσο τις πρακτικές τιμολόγησης όσο και τις καθυστερήσεις πληρωμών που εντοπίστηκαν στην έρευνα.

Ρυθμιστική πίεση και επιβάρυνση της αγοράς

Η απόφαση προσθέτει στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Coupang σε μια ευαίσθητη περίοδο.

Η εταιρεία πρόκειται να δημοσιεύσει τα αποτελέσματα του τέταρτου τριμήνου την Πέμπτη, καθώς ο ανταγωνισμός στην αγορά ηλεκτρονικού εμπορίου της Ν. Κορέας εντείνεται.

Η Coupang αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση μετά από μια διαρροή δεδομένων τον Νοέμβριο που αποκάλυψε τα προσωπικά στοιχεία περίπου 34 million χρηστών, συμπεριλαμβανομένων ονομάτων, αριθμών τηλεφώνου και διευθύνσεων αποστολής, αν και τα δεδομένα πληρωμών και σύνδεσης δεν παραβιάστηκαν.

Μια κυβερνητική έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, με το Υπουργείο Επιστήμης να αποδίδει το περιστατικό σε αποτυχίες στη διοίκηση παρά σε μια εξελιγμένη κυβερνοεπίθεση.

Η εταιρεία δήλωσε ότι θα ενισχύσει τα μέτρα προστασίας για να αποτρέψει επανάληψη.

Οι εκπρόσωποι της βιομηχανίας λένε ότι η εμπιστοσύνη των καταναλωτών έχει εξασθενήσει, και τα στοιχεία χρήσης αντικατοπτρίζουν την αλλαγή: οι μηνιαίοι ενεργοί χρήστες κινητής μειώθηκαν 3.5% μεταξύ Νοεμβρίου και Ιανουαρίου, ενώ ο ανταγωνιστής Naver σημείωσε αύξηση 23%.

Η μέση ημερήσια δαπάνη των καταναλωτών στην Coupang επίσης μειώθηκε κατά 6.3% σε περίπου 139.2 billion won.