Meta και Google υπεύθυνες σε υπόθεση βλάβης από social media — κίνδυνος αποζημιώσεων

Ένα σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες έκρινε ότι η Meta Platforms Inc. και η Google της Alphabet Inc. ευθύνονται για αμέλεια σε μια ορόσημη υπόθεση που ισχυρίζεται ότι οι πλατφόρμες τους συνέβαλαν σε βλάβες ψυχικής υγείας σε μια νεαρή χρήστρια, σηματοδοτώντας μια σημαντική στιγμή για τον κλάδο των social media και την νομική του έκθεση.

Η ετυμηγορία, που εκδόθηκε την Τετάρτη στο Los Angeles Superior Court, όρισε στην ενάγουσα $3 million σε αποζημιώσεις, με την Meta υπεύθυνη για το 70% και το YouTube για το υπόλοιπο 30%. 

Η υπόθεση θεωρείται ευρέως ως πιθανό σημείο καμπής, με ειδικούς να τη συγκρίνουν με μια «στιγμή τύπου „Big Tobacco”» για τον τεχνολογικό τομέα.

Οι ένορκοι διαπιστώνουν αμέλεια στο σχεδιασμό των πλατφορμών

Η υπόθεση εστίασε σε αξιώσεις που υπέβαλε μια 20χρονη γυναίκα ταυτοποιημένη ως Kaley G.M., η οποία ισχυρίστηκε ότι η παρατεταμένη έκθεση σε πλατφόρμες όπως το Instagram και το YouTube από μικρή ηλικία οδήγησε σε σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης, του άγχους και διαταραχής δυσμορφίας σώματος.

Οι ένορκοι κατέληξαν ότι η αμέλεια των εταιρειών ήταν «σημαντικός παράγοντας» στην πρόκληση της βλάβης. 

Η δίκη εξέτασε κατά πόσο λειτουργίες όπως οι αλγόριθμοι προτάσεων και οι αυτόματες αναπαραγωγές συνέβαλαν σε εθιστικά πρότυπα χρήσης και επιδείνωσαν την ψυχική επιβάρυνση.

Η ενάγουσα κατέθεσε ότι άρχισε να χρησιμοποιεί το YouTube σε ηλικία έξι ετών και το Instagram στα εννέα, και ότι αντιμετώπισε κλιμακούμενα προβλήματα ψυχικής υγείας συνδεόμενα με τη σχεδόν συνεχής ενασχόληση με τις εφαρμογές.

Σε απάντηση στην απόφαση, εκπρόσωπος της Meta δήλωσε: “Διαφωνούμε με σεβασμό με την ετυμηγορία και αξιολογούμε τις νομικές μας επιλογές.”

Τόσο η Meta όσο και το YouTube αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς κατά τη διάρκεια της δίκης, υποστηρίζοντας ότι είχαν εφαρμόσει λειτουργίες ασφαλείας και ότι τα προβλήματα της ενάγουσας απορρέουν από προσωπικές και οικογενειακές περιστάσεις και όχι από το σχεδιασμό της πλατφόρμας.

Ευρύτερο νομικό ρίσκο για εταιρείες τεχνολογίας

Η ετυμηγορία υπογραμμίζει την αυξανόμενη νομική έκθεση για μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, καθώς χιλιάδες παρόμοιες αγωγές προωθούνται στα δικαστήρια σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η υπόθεση επιλέχθηκε ως ενδεικτική (bellwether) στο πλαίσιο των συντονισμένων νομικών διαδικασιών της Καλιφόρνια, πράγμα που σημαίνει ότι το αποτέλεσμα της μπορεί να επηρεάσει άλλες σχετικές υποθέσεις. 

Αν και πλατφόρμες όπως το TikTok και το Snap είχαν συμπεριληφθεί αρχικά, κατέληξαν σε συμβιβασμούς πριν αρχίσει η δίκη.

Μια ξεχωριστή υπόθεση στο Νέο Μεξικό πρόσθεσε περαιτέρω πίεση. 

Οι ένορκοι εκεί διαπίστωσαν ότι η Meta παραβίασε νόμους περί αθέμιτων πρακτικών της πολιτείας και διέταξαν την εταιρεία να πληρώσει $375 million σε αποζημιώσεις, απόφαση που η εταιρεία δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση.

Οι νομικές στρατηγικές σε αυτές τις υποθέσεις επικεντρώνονται όλο και περισσότερο σε φερόμενα προβλήματα σχεδιασμού και όχι στο περιεχόμενο που παράγουν οι χρήστες, σε μια προσπάθεια να παρακαμφθούν οι προστασίες του Section 230, που συνήθως απαλλάσσουν τις πλατφόρμες από ευθύνη για περιεχόμενο τρίτων.

Ο κλάδος αντιμετωπίζει «στιγμή Big Tobacco»

Η δίκη στο Λος Άντζελες περιελάμβανε καταθέσεις ανώτερων στελεχών, μεταξύ των οποίων ο CEO της Meta Mark Zuckerberg, ο επικεφαλής του Instagram Adam Mosseri και ο μηχανικός εκτελεστικός του YouTube Cristos Goodrow.

Ο Mosseri απέρριψε τον περασμένο μήνα την έννοια του εθισμού στα social media, χαρακτηρίζοντάς την «προβληματική» χρήση. 

Η κατάθεση του Zuckerberg αποκάλυψε εσωτερικές συζητήσεις για την ευημερία των χρηστών, συμπεριλαμβανομένης επικοινωνίας με τον CEO της Apple Tim Cook για ζητήματα που επηρεάζουν εφήβους.

Ο Goodrow είπε στην κατάθεσή του ότι το YouTube «δεν σχεδιάστηκε για να μεγιστοποιεί τον χρόνο».

Παρά αυτές τις υπερασπίσεις, η απόφαση των ενόρκων επισημαίνει την εντεινόμενη εξέταση του τρόπου σχεδιασμού των ψηφιακών πλατφορμών και της πιθανής τους επίδρασης στους χρήστες, ιδίως στους ανηλίκους.

Μια ομοσπονδιακή δίκη με παρόμοιες αξιώσεις από σχολικές περιφέρειες και γονείς σε εθνικό επίπεδο πρόκειται να ξεκινήσει αργότερα μέσα στη χρονιά, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι νομικές και οικονομικές προκλήσεις για τον κλάδο των social media απέχουν πολύ από το να έχουν τελειώσει.