Μετοχή Meta υποχωρεί μετά από νομικά πλήγματα που ανησυχούν επενδυτές

Οι μετοχές της Meta Platforms κατέρρευσαν την Πέμπτη, μετά από δύο διαδοχικές αποφάσεις ενόρκων που έκριναν την εταιρεία υπεύθυνη για βλάβες που σχετίζονται με τον αντίκτυπο των πλατφορμών της σε νεαρούς χρήστες, εγείροντας ανησυχίες για την αυξανόμενη νομική και κανονιστική έκθεση του τεχνολογικού τομέα.

Η μετοχή υποχώρησε περίπου 8% στις συναλλαγές, ενώ οι μετοχές της Alphabet, ιδιοκτήτριας του YouTube, σημείωσαν πτώση άνω του 3%.

Την Τετάρτη, σε μια ορόσιμη απόφαση, ένα δικαστήριο στην Καλιφόρνια θεώρησε τη Meta και την Alphabet υπεύθυνες για βλάβες που υπέστη μια νεαρή γυναίκα, η οποία δήλωσε ότι ανέπτυξε κατάθλιψη και αυτοκτονικές σκέψεις αφού εθίστηκε στο Instagram και το YouTube από μικρή ηλικία.

Το δικαστήριο διέταξε τις εταιρείες να καταβάλουν συνολικά $6 εκατομμύρια αποζημίωση, συμπεριλαμβανομένων $4,2 εκατομμυρίων από τη Meta.

Οι μετοχές της Alphabet, ιδιοκτήτριας του YouTube, σημείωσαν πτώση άνω του 3% την Πέμπτη.

Σε ξεχωριστή υπόθεση στο Νέο Μεξικό, ένορκοι έκριναν τη Meta υπεύθυνη για αποτυχία προστασίας ανηλίκων από διαδικτυακές απειλές όπως προσέγγιση για σεξουαλικούς σκοπούς, ρητό περιεχόμενο και εμπορία ανθρώπων.

Η εταιρεία διατάχθηκε να καταβάλει $375 εκατομμύρια αποζημίωση.

Και οι δύο εταιρείες έχουν δηλώσει ότι σκοπεύουν να ασκήσουν έφεση στις αποφάσεις, υποστηρίζοντας ότι τα αποτελέσματα στην ψυχική υγεία δεν μπορούν να αποδοθούν σε μία μόνο πλατφόρμα.

Οι αποφάσεις έρχονται εν μέσω αυξημένης προσοχής στη συμπεριφορά των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και στον αντίκτυπό τους στην ψυχική υγεία, ιδιαίτερα μεταξύ των εφήβων.

Οι επενδυτές αντιδρούν στις ευρύτερες επιπτώσεις της απόφασης

Ενώ οι οικονομικές κυρώσεις είναι σχετικά περιορισμένες για εταιρείες αυτού του μεγέθους, οι αναλυτές επισημαίνουν ότι οι ευρύτερες επιπτώσεις ενδέχεται να είναι σημαντικές.

Η υπόθεση έχει σημαντικές νομικές επιπτώσεις, καθώς αμφισβητεί τις μακροχρόνιες προστασίες που παρέχονται στις τεχνολογικές εταιρείες βάσει της Διάταξης 230 (Section 230) του Communications Decency Act.

Ο νόμος, που θεσπίστηκε το 1996, γενικά απαλλάσσει τις διαδικτυακές πλατφόρμες από ευθύνη για περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες.

Ωστόσο, στην εν λόγω υπόθεση, οι ενάγοντες υποστήριξαν επιτυχώς ότι η βλάβη προήλθε όχι από το ίδιο το περιεχόμενο αλλά από επιλογές σχεδίασης των πλατφορμών.

Οι δικαστές επέτρεψαν στην υπόθεση να προχωρήσει σε δίκη βάσει αυτών των επιχειρημάτων, παρακάμπτοντας ουσιαστικά την τυπική νομική ασπίδα.

Αυτή η διάκριση θα μπορούσε να αποδυναμώσει τις μακροχρόνιες νομικές προστασίες για τις τεχνολογικές εταιρείες και να τις εκθέσει σε μεγαλύτερη ευθύνη σε μελλοντικές υποθέσεις.

Σύμφωνα με το The Tech Oversight Project, πάνω από 2.000 ενάγοντες έχουν καταθέσει αγωγές κατά μεγάλων εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης, υποστηρίζοντας ότι σχεδίασαν εν γνώσει τους εθιστικές πλατφόρμες που εκθέτουν νεαρούς χρήστες σε κινδύνους, όπως εκμετάλλευση και αυτοβλάβη.

Αλλαγές σε βασικά χαρακτηριστικά μπορεί να επηρεάσουν τη δέσμευση χρηστών και τα έσοδα από διαφημίσεις

Για τους επενδυτές, η κύρια ανησυχία δεν είναι ο άμεσος οικονομικός αντίκτυπος αλλά οι πιθανές αλλαγές στα επιχειρηματικά μοντέλα.

Οι ενάγοντες σε αυτές τις υποθέσεις ζητούν τροποποιήσεις σε βασικά χαρακτηριστικά των πλατφορμών, περιλαμβάνοντας αυστηρότερη επαλήθευση ηλικίας, λιγότερες ειδοποιήσεις και πιο ισχυρούς γονικούς ελέγχους.

Τέτοιες αλλαγές θα μπορούσαν να επηρεάσουν την εμπλοκή των χρηστών, η οποία στηρίζει τα έσοδα από διαφημίσεις για εταιρείες όπως η Meta και η Alphabet.

Μια μελέτη του Harvard T.H. Chan School of Public Health εκτίμησε ότι οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης δημιούργησαν σχεδόν $11 δισεκατομμύρια έσοδα από διαφημίσεις από χρήστες κάτω των 18 ετών μόνο στις ΗΠΑ το 2022.

Παράλληλα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής επανεξετάζουν προτάσεις όπως το Kids Online Safety Act, υποδηλώνοντας ότι η ρυθμιστική πίεση ενδέχεται να ενταθεί παράλληλα με τις νομικές προκλήσεις.

Οι εξελίξεις μπορεί επίσης να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες αναπτύσσουν και εφαρμόζουν τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, καθώς αυξανόμενος αριθμός υποθέσεων ισχυρίζεται βλάβες που συνδέονται με υψηλή εμπλοκή σε ψηφιακές πλατφόρμες και chatbots.

Ενώ οι εφέσεις ενδέχεται να περιορίσουν τον άμεσο αντίκτυπο, οι αναλυτές σημειώνουν ότι το συνεχές κύμα αγωγών και η ρυθμιστική επιτήρηση πιθανότατα θα επιβαρύνουν το επενδυτικό κλίμα και θα εγείρουν ερωτήματα για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές ανάπτυξης των εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης.

Γιατί η υπόθεση SF vs Meta το καλοκαίρι είναι κρίσιμη

Παρατηρητές της αγοράς αναφέρουν ότι οι πρόσφατες αποφάσεις μπορεί να λειτουργήσουν ως πρώιμος δείκτης για το πώς τα δικαστήρια θα προσεγγίσουν παρόμοιες υποθέσεις στο μέλλον.

Ο αναλυτής της TD Cowen, Paul Gallant, δήλωσε ότι ένα κρίσιμο τεστ αναμένεται αργότερα φέτος σε μια υπόθεση προγραμματισμένη για δίκη στο Σαν Φρανσίσκο, όπου πολλοί γενικοί εισαγγελείς πολιτειών κατηγορούν τη Meta ότι παραπλάνησε το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των προϊόντων της.

«Οι αποφάσεις αυτής της εβδομάδας δεν είναι νομικά δεσμευτικές για μελλοντικούς δικαστές και ένορκους, αλλά η υπόθεση στο Σαν Φρανσίσκο εναντίον της Meta αυτό το καλοκαίρι είναι κρίσιμη», έγραψε ο Gallant.

«Οι αποφάσεις αυτής της εβδομάδας (ειδικά αν επαναληφθούν στο Σαν Φρανσίσκο αυτό το καλοκαίρι) θα μπορούσαν να ωθήσουν τη Meta και τη Google να ανασχεδιάσουν τις υπηρεσίες τους για εφήβους και να εξετάσουν οικονομικές συμφωνίες με άλλους ενάγοντες.»