Κίνδυνος από πόλεμο στο Ιράν: άνοδος τιμών τροφίμων και εντάσεις στις ΗΠΑ

Η άνοδος των τιμών των τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες, που προκαλείται από τη συνεχιζόμενη σύγκρουση στο Ιράν, αναδεικνύεται σε πιθανό πολιτικό σημείο τριβής ενόψει κρίσιμων ενδιάμεσων εκλογών, με τα δύο κόμματα να διαμορφώνουν τα μηνύματά τους γύρω από την προσιτότητα και τον οικονομικό αντίκτυπο.

Ο πόλεμος και το κλείσιμο του Στενού του Χορμούζ έχουν διαταράξει τις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες, ωθώντας ανοδικά τις τιμές του πετρελαίου, της βενζίνης και των λιπασμάτων.

Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι αυτές οι πιέσεις ενδέχεται σύντομα να μεταφραστούν σε υψηλότερο κόστος τροφίμων για τους καταναλωτές, επιδεινώνοντας ένα ήδη ευαίσθητο ζήτημα για τους ψηφοφόρους.

Πριν από δύο χρόνια, ο Donald Trump εξασφάλισε την επανεκλογή του εστιάζοντας έντονα στην άνοδο των τιμών τροφίμων.

Τώρα, η κυβέρνησή του αντιμετωπίζει την προοπτική νέας αύξησης του πληθωρισμού των τροφίμων καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι επιδιώκουν να διατηρήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου.

Αυξανόμενα πολιτικά ρίσκα λόγω των τιμών τροφίμων

Οι Δημοκράτες στοχεύουν να συνδέσουν άμεσα την άνοδο του κόστους με τις εξωτερικές πολιτικές αποφάσεις της κυβέρνησης, πλαισιώνοντας το ζήτημα ως θέμα προσιτότητας και λογοδοσίας.

«Το μήνυμά μας είναι προσιτότητα και λογοδοσία», δήλωσε ο βουλευτής Jared Huffman, Δημοκρατικός από την Καλιφόρνια, σε ρεπορτάζ του CNBC. «Είναι ένα σχετικά στοχευμένο μήνυμα, αρκετά στενά εστιασμένο, και σε αυτούς τους δύο πυλώνες ο Trump καθιστά τα επιχειρήματά μας ακόμη πιο πειστικά.»

«Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους αυτός ο πρόεδρος αυξάνει το κόστος τροφίμων και ενέργειας και τροφοδοτεί την κρίση της προσιτότητας», είπε ο Huffman. «Σε όλα αυτά τα μέτωπα θα είχαμε την ευκαιρία να θέσουμε όρια στην τρέλα. Πραγματικά νομίζω ότι αυτό διαμορφώνει ένα πολύ πειστικό πλαίσιο για τους Δημοκρατικούς σε αυτές τις εκλογές.»

Οι Ρεπουμπλικάνοι, εν τω μεταξύ, έχουν αναγνωρίσει τον πιθανό οικονομικό αντίκτυπο ενώ υποβαθμίζουν την πιθανότητα παρατεταμένης διαταραχής.

«Νομίζω ότι οποιαδήποτε διαταραχή όσον αφορά τη μεταφορά πρώτων υλών ή εισροών, οποιοσδήποτε περιορισμός, μπορεί σίγουρα να καταλήξει να επηρεάσει τον καταναλωτή», είπε ο βουλευτής G. T. Thompson από την Πενσυλβάνια. «Αυτό είναι αρκετά προφανές.»

Αυξάνονται οι πιέσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα

Το κλείσιμο του Στενού του Χορμούζ έχει πυροδοτήσει αλυσιδωτές αυξήσεις κόστους σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων.

Οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου αυξάνουν το κόστος του ντίζελ, που είναι απαραίτητο για τις γεωργικές εργασίες και τη μεταφορά αγαθών. Οι προμήθειες λιπασμάτων έχουν επίσης περιοριστεί, αυξάνοντας περαιτέρω το κόστος παραγωγής.

Οι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι αυτοί οι παράγοντες πιθανότατα θα μετακυλιστούν τελικά στους καταναλωτές. «Η τιμή των τροφίμων πρόκειται να κινηθεί αρκετά», δήλωσε ο Kjetil Storesletten, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα και διευθυντής του Heller-Hurwicz Economics Institute. «Αν βάλεις αυτά τα στοιχεία μαζί — ότι αποτελεί μεγάλο μέρος του κόστους παραγωγής τροφίμων και ότι η τιμή αυξήθηκε πολύ — αυτό δείχνει ότι όλη η αύξηση στην τιμή των λιπασμάτων θα μετακυλιστεί στα τρόφιμα.»

Ο χρόνος εμφάνισης αυτών των πιέσεων σημαίνει ότι ο πλήρης αντίκτυπος μπορεί να μην είναι άμεσος. Οι τρέχουσες προμήθειες σιτηρών δεν έχουν επηρεαστεί, αλλά οι καλλιέργειες που σπέρνονται τώρα θα αντανακλούν υψηλότερα κόστη εισροών αργότερα μέσα στο έτος.

«Η ποσότητα σιτηρών στην αγορά τώρα δεν επηρεάζεται από την τιμή του καυσίμου και την τιμή των λιπασμάτων», είπε ο Storesletten. «Αλλά για το νέο καλαμπόκι και τα νέα σιτηρά που θα σπαρθούν, θα έχει σημασία.»

«Θα βοηθούσε πολύ αν μπορούσαμε να ανοίξουμε τώρα το Στενό του Χορμούζ. Αλλά φανταστείτε ότι παραμένει κλειστό μέχρι το καλοκαίρι. Θα δούμε σημαντικές αυξήσεις στις τιμές των τροφίμων», είπε ο Storeslettsen.

Κίνδυνοι πληθωρισμού και προοπτική των εκλογών

Ο πληθωρισμός των τροφίμων παραμένει ένα επίμονο πρόβλημα για τους Αμερικανούς καταναλωτές.

Τον Φεβρουάριο βρισκόταν στο 3,1%, πάνω από τον συνολικό ρυθμό πληθωρισμού 2,4%, αποτυπώνοντας την ευαισθησία του κλάδου σε εξωτερικά σοκ όπως ο καιρός, οι διαταραχές στην εφοδιαστική και τα κόστη εισροών.

Η τρέχουσα κατάσταση παραπέμπει σε προηγούμενους εκλογικούς κύκλους, όταν η άνοδος των τιμών τροφίμων έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της ψήφου. Τώρα, και τα δύο κόμματα παρακολουθούν στενά πώς θα εξελιχθεί η σύγκρουση και οι οικονομικές της επιπτώσεις τους μήνες πριν από τον Νοέμβριο.

Ενώ ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι ελπίζουν ότι ο αντίκτυπος θα είναι προσωρινός, οι επιλογές για τον μετριασμό της ανόδου του κόστους φαίνονται περιορισμένες. Ο Πρόεδρος Τραμπ υπέδειξε ότι το άνοιγμα του Στενού του Χορμούζ μπορεί να εξαρτηθεί από ευρύτερες διεθνείς προσπάθειες.

«Οι χώρες του κόσμου που λαμβάνουν πετρέλαιο μέσω του Στενού του Χορμούζ πρέπει να φροντίσουν αυτή τη διέλευση», είπε. «Μπορούν να το κάνουν εύκολα. Θα είμαστε βοηθητικοί, αλλά θα πρέπει να αναλάβουν την πρωτοβουλία στην προστασία του πετρελαίου από το οποίο εξαρτώνται τόσο απελπισμένα.»