Ανάλυση: Το αεροπορικό καύσιμο είναι η μεγαλύτερη κρίση του πετρελαίου

Ο πόλεμος στο Ιράν και το επακόλουθο κλείσιμο του Στενού του Χορμούζ δημιούργησαν οξεία έλλειψη στην αγορά πετρελαίου. Ωστόσο, η δημόσια προσοχή έχει επικεντρωθεί κυρίως στο αργό πετρέλαιο. Η έλλειψη είναι όμως ακόμη πιο έντονη στο αεροπορικό καύσιμο. 

Η ρεκόρ υψηλή τιμή του αεροπορικού καυσίμου — σχεδόν $1,800 ανά τόνο στις αρχές Απριλίου — αντανακλά αυτήν την τάση, με τις τιμές να έχουν περισσότερο από διπλασιαστεί στο υψηλό τους από την αρχή του πολέμου.

Οι προειδοποιήσεις εντάθηκαν πρόσφατα. Στις 9 Απριλίου, το Airports Council International (ACI) έστειλε επιστολή στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, επισημαίνοντας ότι το συνεχιζόμενο κλείσιμο του Στενού του Χορμούζ θα μπορούσε να οδηγήσει σε συστημική έλλειψη αεροπορικού καυσίμου εντός τριών εβδομάδων, προκαλώντας σημαντική ζημία στην ευρωπαϊκή οικονομία.

Άνοδος τιμών και προειδοποιήσεις για επικείμενες ελλείψεις

Ακόμη και μετά την επαναλειτουργία του Στενού του Χορμούζ, η International Air Transport Association (IATA) προβλέπει ότι θα χρειαστούν αρκετοί μήνες για να ανακάμψουν τα αποθέματα αεροπορικού καυσίμου στα απαιτούμενα επίπεδα.

Την περασμένη εβδομάδα, ο επικεφαλής της IATA προειδοποίησε ότι οι ελλείψεις καυσίμων θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ακυρώσεις πτήσεων σε όλη την Ευρώπη, αρχίζοντας από τα τέλη Μαΐου.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) εξέδωσε δήλωση που απηχεί αυτήν την ανησυχία, προειδοποιώντας ότι ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ελλείμματα αεροπορικού καυσίμου τις επόμενες έξι εβδομάδες.

Η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα δύσκολο καλοκαίρι λόγω ελλείψεων αεροπορικού καυσίμου, ακόμη και στο πιο αισιόδοξο σενάριο, σύμφωνα με προειδοποίηση του Επιτρόπου Ενέργειας της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Σύμφωνα με τον Dan Jorgensen, η Ευρωπαϊκή Ένωση αναπτύσσει μέτρα για τη μείωση του αναμενόμενου αντίκτυπου στις προμήθειες αεροπορικού καυσίμου. «Εφόσον χρειαστεί, μπορεί να αναδιανεμήσουμε και να μοιραστούμε τους πόρους αεροπορικού καυσίμου που διαθέτουμε», δήλωσε, υποδεικνύοντας πιθανές συνεργατικές κινήσεις.

Το μπλοκάρισμα είναι ιδιαίτερα σοβαρό επειδή η Μέση Ανατολή προμηθεύει περίπου το 75% του αεροπορικού καυσίμου της Ευρώπης.

Η ευρωπαϊκή αγορά αεροπορικού καυσίμου αντιμετωπίζει αυτήν τη στιγμή εξαιρετική στενότητα, όπως επισημαίνεται σε ειδική ενότητα του μηνιαίου δελτίου του IEA. 

Πέρυσι, οι ευρωπαϊκές χώρες του ΟΟΣΑ κατανάλωσαν 1.6 million barrels per day του αεροπορικού καυσίμου. Οι εγχώριες ευρωπαϊκές διυλιστήριες προμήθευσαν 1.1 million barrels per day, αφήνοντας καθαρή ζήτηση εισαγωγών 500,000 barrels per day.

Κρίσιμος παράγοντας: το 75% αυτών των εισαγωγών (375,000 barrels per day) προέρχονταν ιστορικά από την περιοχή του Κόλπου. Αυτή η ζωτική προμήθεια έχει πλέον διακοπεί λόγω του αποκλεισμού της ναυσιπλοΐας μέσω του Στενού του Χορμούζ.

Η εξεύρεση εναλλακτικών προμηθευτών εκτιμάται ότι θα είναι δύσκολη. Μεγάλοι εναλλακτικοί προμηθευτές, όπως η Νότια Κορέα, η Ινδία και η Κίνα, επίσης πιθανόν να έχουν περιορισμένο αεροπορικό καύσιμο διαθέσιμο για εξαγωγή. 

Αυτή η σπανιότητα αποτελεί άμεση συνέπεια των διαταραγμένων προμηθειών αργού πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή, που έχει αναγκάσει μείωση στην παραγωγή των διυλιστηρίων τους.

Αντίδραση ΗΠΑ και χαμηλά αποθέματα

Οι ΗΠΑ είναι σημαντικός παραγωγός αεροπορικού καυσίμου και πρόσφατα έγιναν σημαντικός καθαρός εξαγωγέας, σημειώνοντας έντονη αύξηση των εξαγωγών. 

Δεδομένα της US Energy Information Administration έδειξαν ότι οι εξαγωγές έφτασαν σε ρεκόρ 442,000 barrels per day στις αρχές Απριλίου, με τον πρόσφατο τετραεβδομαδιαίο μέσο όρο 366,000 barrels per day να είναι κατά 200,000 barrels υψηλότερος από τον πενταετή μέσο όρο. Ο προορισμός αυτών των εξαγωγών, και ειδικά αν κατευθύνονταν προς την Ευρώπη, παραμένει ασαφής.

Σύμφωνα με το IEA, προβλέπεται ότι οι ΗΠΑ θα προμηθεύσουν στην Ευρώπη επιπλέον αεροπορικό καύσιμο αρκετό για να καλύψει λίγο πάνω από το 50% του ελλείμματος αεροπορικού καυσίμου που προκύπτει από τη μείωση των αποστολών από την περιοχή του Κόλπου. 

Δεδομένα από τις Kpler και LSEG δείχνουν ότι οι εξαγωγές αεροπορικού καυσίμου των ΗΠΑ προς την Ευρώπη εκτιμώνται μεταξύ 149,000 και 200,000 barrels per day τον Απρίλιο. Εάν υλοποιηθούν, ο όγκος αυτός θα σημάνει το υψηλότερο επίπεδο που καταγράφεται περίπου την τελευταία δεκαετία, σύμφωνα με την Commerzbank.

Η κατάσταση της προμήθειας αεροπορικού καυσίμου στην Ευρώπη του ΟΟΣΑ χαρακτηρίζεται από μεγάλη εξάρτηση από εισαγωγές, όπως επισημαίνει το IEA. Μεταξύ των μεγάλων χωρών, μόνον η Ισπανία είναι καθαρός εξαγωγέας, ενώ η Τουρκία είναι σχεδόν αυτάρκης. 

Αντίθετα, η Γερμανία, η Γαλλία και η Ιταλία μπορούν να παράγουν εγχωρίως μόλις περίπου το μισό του απαιτούμενου αεροπορικού καυσίμου τους. Το Ηνωμένο Βασίλειο, που είναι ο μεγαλύτερος καταναλωτής αεροπορικού καυσίμου στην Ευρώπη, εξαρτάται από εισαγωγές για υψηλό ποσοστό 65% της προμήθειάς του. 

Επιπλέον, το IEA σημείωσε επίσης απότομη πτώση στα επίπεδα αποθεμάτων· συγκεκριμένα, τα αποθέματα στην περιοχή Amsterdam-Rotterdam-Antwerp (ARA) υποχώρησαν κάτω από τις 600,000 tons στα μέσα Απριλίου, φτάνοντας σε χαμηλό έξι ετών.

Τα αποθέματα αεροπορικού καυσίμου στην περιοχή ARA, που τροφοδοτούν σημαντικό τμήμα της βορειοδυτικής Ευρώπης, παρέμειναν σχεδόν διπλάσια του συνήθους επιπέδου στα μέσα Δεκεμβρίου.

«Με την απώλεια των προμηθειών αεροπορικού καυσίμου από τη Μέση Ανατολή και χωρίς επαρκή αντικατάσταση, τα αποθέματα κινδυνεύουν να μειωθούν περαιτέρω, ιδίως καθώς η ζήτηση για αεροπορικό καύσιμο αναμένεται να αυξηθεί τους επόμενους μήνες, όπως συμβαίνει συνήθως αυτήν την εποχή του έτους», δήλωσε ο Carsten Fritsch, αναλυτής εμπορευμάτων στην Commerzbank AG. 

Σενάρια IEA και μέτρα της ΕΕ

Το IEA έχει αναπτύξει τέσσερα σενάρια που προβλέπουν την πορεία των ευρωπαϊκών αποθεμάτων αεροπορικού καυσίμου, όλα εξαρτώμενα από το ποσοστό αντικατάστασης των προμηθειών από τη Μέση Ανατολή.

Εάν αντικατασταθούν όλες οι προμήθειες από τη Μέση Ανατολή, ή ακόμη και το 90% αυτών, τα αποθέματα αναμένεται να καλύψουν επαρκώς τη ζήτηση. Ωστόσο, υπό αυτές τις συνθήκες, τα αποθέματα στο τέλος του έτους θα βρεθούν κάτω από το συνηθισμένο εύρος (και σημαντικά κάτω σε ένα σενάριο 90%).

Η κατάσταση γίνεται πιο επισφαλής με χαμηλότερα ποσοστά αντικατάστασης:

• 75% αντικατάσταση: Τα αποθέματα θα ήταν ανεπαρκή για να καλύψουν τη ζήτηση κατά τους κορυφαίους μήνες του καλοκαιριού, θέτοντας κίνδυνο έλλειψης τον Αύγουστο.
• 50% αντικατάσταση ή λιγότερο: Εκτιμάται ότι η έλλειψη αεροπορικού καυσίμου θα ξεκινήσει ήδη από τον Ιούνιο.

Η ΕΕ θα παρουσιάσει την Τετάρτη ένα προσχέδιο πρότασης για την αντιμετώπιση της έλλειψης αεροπορικού καυσίμου και την αποτροπή περιορισμών στις πτήσεις. Τα προτεινόμενα μέτρα περιλαμβάνουν χαρτογράφηση της χωρητικότητας διύλισης προϊόντων πετρελαίου σε επίπεδο ΕΕ τον επόμενο μήνα, εξασφάλιση πλήρους αξιοποίησης και συντήρησης της υπάρχουσας δυναμικότητας, και άλλα βήματα για τη βελτίωση της προμήθειας αεροπορικού καυσίμου. 

Οι αξιωματούχοι λένε ότι οι προτάσεις είναι ακόμα υπό επεξεργασία. Ωστόσο, ο αντίκτυπος μπορεί να είναι περιορισμένος, καθώς το IEA δείχνει ότι πολλά ευρωπαϊκά διυλιστήρια λειτουργούν ήδη στο πλήρες της δυναμικότητάς τους. 

Στις συζητούμενες επιλογές περιλαμβάνεται επίσης η 'βέλτιστη' κατανομή αεροπορικού καυσίμου μεταξύ των κρατών-μελών της ΕΕ.

«Αυτή η απώλεια πλέον γίνεται έντονα αισθητή», πρόσθεσε ο Fritsch.