Big Tech στρέφεται σε νέες πηγές ενέργειας εν μέσω επέκτασης της AI

Οι Big Tech εισέρχονται σε έναν εντεινόμενο αγώνα για να εξασφαλίσουν αξιόπιστη, μακροπρόθεσμη ενέργεια καθώς η ραγδαία επέκταση της τεχνητής νοημοσύνης οδηγεί σε πρωτοφανή άνοδο της ζήτησης ισχύος για τα κέντρα δεδομένων.

Αυτό αναγκάζει τις εταιρείες να δεσμεύονται σε τα πάντα, από την πυρηνική και τη γεωθερμία έως πειραματικές πηγές όπως η σύντηξη και ακόμη την ηλιακή ενέργεια στο διάστημα.

Σε αυτό το πλαίσιο, η Meta Platforms έγινε η τελευταία που συνάπτει μία ασυνήθιστη συμφωνία, υπογραμμίζοντας πως η μάχη για την υπολογιστική κυριαρχία μετατρέπεται όλο και περισσότερο σε μάχη για ηλεκτρική ενέργεια.

Τη Δευτέρα, η Meta Platforms συνήψε συμφωνία με την Overview Energy για να εξασφαλίσει ηλεκτρική ενέργεια από μία φουτουριστική πηγή: ηλιακή ενέργεια που παράγεται στο διάστημα και μεταδίδεται στη Γη.

Η συμφωνία παρέχει στη Meta πρόωρη πρόσβαση έως και 1 γιγαβάτ χωρητικότητας από την προγραμματισμένη υποδομή της Overview, η οποία στοχεύει στη συλλογή ηλιακής ενέργειας σε τροχιά και στη διαβίβασή της σε χερσαίες εγκαταστάσεις καθ' όλη τη διάρκεια του 24ώρου.

Αναμένεται μια αρχική επίδειξη έως το 2028, με την εμπορική ανάπτυξη να στοχεύεται για το 2030.

Η κίνηση καταδεικνύει πώς η εκρηκτική ανάπτυξη της AI και των κέντρων δεδομένων αναδιαμορφώνει όχι μόνο τον τομέα της πληροφορικής, αλλά και τις παγκόσμιες ενεργειακές στρατηγικές.

Το μοντέλο της Overview Energy: ένα νέο μέτωπο στην προμήθεια ενέργειας

Το μοντέλο της Overview Energy επιδιώκει να υπερβεί την ασυνέχεια των παραδοσιακών ανανεώσιμων πηγών συλλέγοντας αδιάλειπτη ηλιακή ενέργεια στο διάστημα.

Ενώ η τεχνολογία παραμένει ανεπιβεβαίωτη σε μεγάλη κλίμακα, η εμπλοκή της Meta σηματοδοτεί την αυξανόμενη προθυμία μεγάλων εταιρειών να στηρίξουν πειραματικές λύσεις εν όψει της μελλοντικής ζήτησης.

Η Meta ήδη κατασκευάζει πολλαπλά κέντρα δεδομένων σε κλίμακα γιγαβάτ στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου έργου στη Λουιζιάνα που μπορεί να κοστίσει έως και $50 billion.

Η κλίμακα αυτών των εγκαταστάσεων αντανακλά τις τεράστιες ενεργειακές απαιτήσεις της εκπαίδευσης μοντέλων AI και της υποδομής cloud.

Για να καλύψει αυτή τη ζήτηση, η Meta έχει επίσης συνάψει συνεργασίες με παίκτες της πυρηνικής ενέργειας όπως οι Vistra, Oklo και TerraPower, τοποθετώντας την ανάμεσα στους μεγαλύτερους εταιρικούς αγοραστές καθαρής ενέργειας και ενέργειας βάσης.

Ο ενεργειακός αγώνας των Big Tech

Η συμφωνία της Meta έρχεται εν μέσω γενικότερης προσπάθειας μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών να εξασφαλίσουν μακροπρόθεσμες προμήθειες ενέργειας καθώς επιταχύνεται η υιοθέτηση της AI.

Το 2024, η Microsoft υπέγραψε ορόσημη συμφωνία με την Constellation Energy για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από το επανεκκινημένο εργοστάσιο Three Mile Island, σε μια 20ετή συμφωνία σχεδιασμένη να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων της με ενέργεια μηδενικών εκπομπών άνθρακα.

Η Constellaton αναμένει ότι η Μονάδα 1 του σταθμού, που βρίσκεται κοντά στο Middletown, Pennsylvania, θα επιστρέψει σε λειτουργία το 2028, υπό την έγκριση της Nuclear Regulatory Commission.

Επίσης σκοπεύει να επιδιώξει την επέκταση της λειτουργικής ζωής του αντιδραστήρα τουλάχιστον έως το 2054.

Η Microsoft έχει επίσης δεσμευτεί να αγοράζει ενέργεια από την Helion Energy, στοιχηματίζοντας στην τεχνολογία σύντηξης που παραμένει εμπορικά ανεπιβεβαίωτη αλλά συχνά περιγράφεται ως το «Ιερό Δισκοπότηρο» της ενέργειας.

Πέρυσι, η Talen Energy ανακοίνωσε ότι επέκτεινε τη συνεργασία της στον πυρηνικό τομέα με την Amazon, συμφωνώντας να προμηθεύσει έως και 1,920 megawatts ηλεκτρικής ενέργειας από το εργοστάσιο Susquehanna στην Pennsylvania για να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων της Amazon Web Services.

Η συμφωνία, που ισχύει έως το 2042, προσφέρει στην Talen ένα σταθερό, μακροπρόθεσμο ρεύμα εσόδων ενώ βοηθά την Amazon να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για ενέργεια χωρίς άνθρακα προς υποστήριξη της AI και της υποδομής cloud της.

Στο πλαίσιο της συνεργασίας, οι δύο εταιρείες εξετάζουν επίσης την ανάπτυξη νέων small modular reactors (SMR) εντός του αποτυπώματος της Talen στην Pennsylvania, μαζί με σχέδια για αύξηση της παραγωγής στο υπάρχον εργοστάσιο.

Παρόμοια, η Google συνεργάστηκε με την Fervo Energy το 2021 για την ανάπτυξη ενός βελτιωμένου γεωθερμικού συστήματος στη Νεβάδα με στόχο την παροχή καθαρής ενέργειας.

Μέχρι το 2023, η εταιρεία δήλωσε ότι το έργο είχε τεθεί σε λειτουργία, με την ηλεκτρική ενέργεια χωρίς άνθρακα να αρχίζει να τροφοδοτεί το τοπικό δίκτυο που υποστηρίζει τις λειτουργίες των κέντρων δεδομένων της στην πολιτεία.

Αυτές οι συμφωνίες υπογραμμίζουν μια στροφή προς μακράς διάρκειας, σταθερές και συχνά ασυνήθιστες πηγές ενέργειας καθώς οι εταιρείες επιδιώκουν να εξασφαλίσουν αξιοπιστία τηρώντας ταυτόχρονα δεσμεύσεις για το κλίμα.

Η άνοδος της ζήτησης επιβαρύνει το δίκτυο

Η επείγουσα φύση αυτών των επενδύσεων αντανακλάται στην ταχέως αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.

Τα κέντρα δεδομένων αντιπροσώπευαν περίπου το 4.6% της συνολικής κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ το 2024, έναν αριθμό που σύμφωνα με κυβερνητικές εκτιμήσεις μπορεί να σχεδόν τριπλασιαστεί έως το 2028.

Αναλυτές της Goldman Sachs αναμένουν ότι τα κέντρα δεδομένων θα καταναλώνουν περίπου το 8% της ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ έως το 2030, από περίπου 3% σήμερα.

Εν τω μεταξύ, η Rystad Energy εκτιμά ότι τα κέντρα δεδομένων και τα ηλεκτρικά οχήματα μαζί θα μπορούσαν να προσθέσουν 290 terawatt hours ζήτησης έως το τέλος της δεκαετίας.

Αυτή η άνοδος ασκεί πρωτοφανή πίεση στην υπάρχουσα ενεργειακή υποδομή, εγείροντας ανησυχίες για τη σταθερότητα του δικτύου και τη μακροπρόθεσμη προμήθεια.

Οι κλιματικοί στόχοι υπό πίεση

Παρά τις ρεκόρ αγορές καθαρής ενέργειας τα τελευταία χρόνια, οι εκπομπές από τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες συνέχισαν να αυξάνονται καθώς οι δραστηριότητές τους επεκτείνονται.

Συνολικά, οι εκπομπές έχουν αυξηθεί περίπου τα τελευταία πέντε χρόνια, σύμφωνα με εκθέσεις βιωσιμότητας των εταιρειών.

Μια ανάλυση του Fortune βρήκε ότι οι εκπομπές αυξήθηκαν σχεδόν 50% στην Google, 33% στην Amazon, πάνω από 23% στη Microsoft και πάνω από 60% στη Meta Platforms.

Η απόκλιση μεταξύ της προμήθειας καθαρής ενέργειας και των πραγματικών εκπομπών αντικατοπτρίζει το μέγεθος της κατανάλωσης ενέργειας που προκαλείται από τα φορτία AI.

Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες πιέζονται να εξετάσουν νέες λύσεις που να προσφέρουν τόσο κλίμακα όσο και βιωσιμότητα, συχνά στο όριο της τεχνολογικής εφικτότητας.