Αμερικανική υπηρεσία κλείνει έρευνα για ισχυρισμούς ότι η Meta είχε πρόσβαση σε κρυπτογράφηση WhatsApp

Αμερικανική κυβερνητική υπηρεσία έκλεισε αιφνιδιαστικά έρευνα για ισχυρισμούς ότι η Meta Platforms μπορούσε να έχει πρόσβαση σε κρυπτογραφημένα μηνύματα στην πλατφόρμα WhatsApp, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Bloomberg.

Η έρευνα, που διεξήχθη από έναν ανακριτή στο Γραφείο Επιβολής Εξαγωγών (Office of Export Enforcement) στο Bureau of Industry and Security του Υπουργείου Εμπορίου, εξέταζε ισχυρισμούς ότι ορισμένοι υπάλληλοι και συμβασιούχοι της Meta μπορούσαν να βλέπουν το περιεχόμενο κρυπτογραφημένων μηνυμάτων WhatsApp.

Έρευνα έκλεισε μετά από εσωτερική κοινοποίηση

Η έρευνα διακόπηκε σύντομα αφού ο ανακριτής κυκλοφόρησε προκαταρκτικά ευρήματα σε αξιωματούχους πολλών ομοσπονδιακών υπηρεσιών νωρίτερα φέτος, σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το Bloomberg News.

Σε ένα email του Ιανουαρίου που συνοψίζει ευρήματα από 10μηνη έρευνα, ο πράκτορας έγραψε ότι η Meta «αποθηκεύει και μπορεί να βλέπει μηνύματα WhatsApp» και πρόσθεσε ότι «δεν υπάρχει περιορισμός στον τύπο μηνύματος WhatsApp που μπορεί να δει η Meta».

Ο ανακριτής ισχυρίστηκε περαιτέρω ότι η συμπεριφορά της εταιρείας θα μπορούσε να εμπλέκει «αστικές και ποινικές παραβάσεις που εκτείνονται σε πολλές ομοσπονδιακές δικαιοδοσίες», αν και δεν προσδιόρισε ποιους νόμους τυχόν παραβίασε.

Η έρευνα, εσωτερικά αναφερόμενη ως “Operation Sourced Encryption”, έκλεισε στη συνέχεια, με την αναφορά να περιγράφει την απόφαση ως αιφνιδιαστική και κατευθυνόμενη από την ανώτερη ηγεσία της υπηρεσίας.

Η Meta αρνείται τους ισχυρισμούς

Η Meta αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, επαναλαμβάνοντας ότι η αρχιτεκτονική του WhatsApp εμποδίζει την εταιρεία να έχει πρόσβαση στα μηνύματα των χρηστών.

«Ο ισχυρισμός ότι το WhatsApp μπορεί να έχει πρόσβαση στις κρυπτογραφημένες επικοινωνίες των ανθρώπων είναι κατηγορηματικά ψευδής», δήλωσε ο Andy Stone, εκπρόσωπος της Meta, στο δημοσίευμα.

Πρόσθεσε ότι το Bureau of Industry and Security είχε προηγουμένως απορρίψει τους ισχυρισμούς ως αβάσιμους και επιβεβαίωσε ότι δεν ερευνά το WhatsApp ή τη Meta για παραβάσεις του εξαγωγικού δικαίου.

Αντιφατικοί ισχυρισμοί για την κρυπτογράφηση

Οι ισχυρισμοί αντιβαίνουν στη διαχρονική θέση της Meta ότι το WhatsApp χρησιμοποιεί κρυπτογράφηση από άκρη σε άκρη, διασφαλίζοντας ότι μόνο οι χρήστες που συμμετέχουν σε μια συζήτηση έχουν πρόσβαση στο περιεχόμενό της.

Η Meta έχει σταθερά υποστηρίξει ότι «κανείς εκτός της συνομιλίας, ούτε καν το WhatsApp, δεν μπορεί να διαβάσει, να ακούσει ή να μοιραστεί» τα μηνύματα που ανταλλάσσονται στην πλατφόρμα.

Ωστόσο, ο ανακριτής ισχυρίστηκε στο email του ότι η Meta διατηρεί από τουλάχιστον το 2019 ένα «διαβαθμισμένο σύστημα δικαιωμάτων πρόσβασης», που επιτρέπει διαφορετικά επίπεδα πρόσβασης στο περιεχόμενο των μηνυμάτων, συμπεριλαμβανομένων συμβασιούχων και εργαζομένων στο εξωτερικό.

Το Bloomberg ανέφερε ότι δύο άτομα που ερωτήθηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας δήλωσαν πως είχαν ευρεία πρόσβαση σε μηνύματα WhatsApp ενώ εκτελούσαν εργασίες επιμέλειας περιεχομένου υπό σύμβαση με την Accenture.

Ρυθμιστικό πλαίσιο και ανοιχτά ερωτήματα

Η έρευνα, σύμφωνα με αναφορές, προκλήθηκε από καταγγελία πληροφοριοδότη που υποβλήθηκε στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (Securities and Exchange Commission) τον Νοέμβριο του 2024.

Το email του πράκτορα στάλθηκε επίσης σε αξιωματούχους της Federal Trade Commission, η οποία εποπτεύει τις πρακτικές απορρήτου της Meta μετά το ρεκόρ πρόστιμο ύψους $5 billion που επιβλήθηκε στην εταιρεία το 2019.

Παρά το κλείσιμο της έρευνας, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν κατά τη διαδικασία και το αν άλλες υπηρεσίες ενδέχεται να προχωρήσουν σε σχετικές έρευνες, προσέθεσε το ρεπορτάζ.