Η αυτοκρατορία των AI τσιπ της TSMC έχει κρυφό αδύναμο σημείο — δεν είναι το νερό

Ο διευθύνων σύμβουλος της TSMC είπε ότι η πλέον επείγουσα έλλειψη στη βιομηχανία ημιαγωγών της Ταϊβάν δεν είναι πια μόνο το νερό, η ενέργεια ή η γη, αλλά το ανθρώπινο δυναμικό που χρειάζεται για να διατηρηθεί ο ρόλος του νησιού στο επίκεντρο της παγκόσμιας έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης.

Σε ομιλία κατά τα εγκαίνια ενός νέου επιστημονικού πάρκου στο Pingtung, νότια Ταϊβάν, ο CC Wei είπε ότι ο μεγαλύτερος παγκοσμίως συμβεβλημένος κατασκευαστής τσιπ εξακολουθεί να ανησυχεί για την ασφάλεια του νερού, αλλά το ταλέντο παραμένει ο περιορισμός που τον ανησυχεί περισσότερο.

Τα σχόλια αναδεικνύουν μια βαθύτερη πρόκληση για την Ταϊβάν.

Το νησί παράγει τα περισσότερα από τα πλέον προηγμένα τσιπ παγκοσμίως, δίνοντάς του στρατηγικό ρόλο στην τεχνητή νοημοσύνη, τα smartphones, τα data centres και την αμυντική τεχνολογία.

Ωστόσο, η ίδια επιτυχία έχει εντείνει την πίεση στις τοπικές υποδομές και την αγορά εργασίας.

Το νερό παραμένει στρατηγικός κίνδυνος

Τα σχόλια του Wei έγιναν εν μέσω έντονης βροχής, ένα ευπρόσδεκτο θέαμα για μια βιομηχανία που καταναλώνει μεγάλους όγκους εξαιρετικά καθαρού νερού.

Αστειευόμενος είπε ότι μόλις πρόσφατα αναρωτιόταν αν η TSMC θα χρειαστεί να βασιστεί σε βυτιοφόρα νερού εάν επιδεινωθούν οι συνθήκες εφοδιασμού.

Η νότια Ταϊβάν είναι τυπικά πιο ξηρή από το βορρά, και οι ταμιευτήρες συχνά μειώνονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Το πρόβλημα δεν είναι θεωρητικό.

Το 2021, η Ταϊβάν επέβαλε ευρείες περιοριστικές διατάξεις νερού μετά τη χειρότερη ξηρασία στην ιστορία της, αποκαλύπτοντας πώς η κλιματική μεταβλητότητα μπορεί να επηρεάσει έναν κλάδο στον οποίο βασίζονται οι παγκόσμιες τεχνολογικές εταιρείες.

Ο πρόεδρος Lai Ching-te, που παρευρέθηκε στην εκδήλωση, δήλωσε ότι η κυβέρνηση ήταν κοντά στην ολοκλήρωση σχεδίων για τη σύνδεση των ταμιευτήρων σε όλο το νησί.

Στόχος είναι η βελτίωση της κατακράτησης, της διανομής και της αποδοτικότητας του νερού, μειώνοντας τον κίνδυνο ότι οι τοπικές ελλείψεις θα διαταράξουν τη βιομηχανική παραγωγή.

Για την TSMC, αυτό θα ελάφρωνε μία από τις λεγόμενες «πέντε ελλείψεις» που επικαλείται εδώ και καιρό η ταϊβανέζικη βιομηχανία τσιπ: το νερό, η ενέργεια, η εργασία, η γη και το ταλέντο.

Το έλλειμμα ταλέντων γίνεται η μεγαλύτερη ανησυχία

Ο Wei ξεκαθάρισε ότι ακόμα και αν μειωθούν οι πιέσεις στο νερό, τη γη και την ηλεκτρική ενέργεια, η Ταϊβάν εξακολουθεί να χρειάζεται περισσότερους μηχανικούς, τεχνικούς και εξειδικευμένους εργαζόμενους παραγωγής.

Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο καθώς η ζήτηση για τεχνητή νοημοσύνη επιταχύνεται και η κατασκευή τσιπ γίνεται πιο πολύπλοκη.

Η προηγμένη παραγωγή ημιαγωγών εξαρτάται όχι μόνο από ακριβό εξοπλισμό και σταθερές υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, αλλά και από ένα πυκνό οικοσύστημα εκπαιδευμένων εργαζομένων που μπορούν να λειτουργούν τις μονάδες παραγωγής (fabs), να αναπτύσσουν διαδικασίες και να υποστηρίζουν την έρευνα.

Ο Lai είπε ότι η κυβέρνηση εργάζεται επίσης για την προσέλκυση και τη διατήρηση ξένων ταλέντων, μεταξύ άλλων με την απλοποίηση των διαδικασιών για άδειες εργασίας.

Η πρόκληση θα είναι ιδιαίτερα έντονη σε πιο αγροτικές περιοχές όπως το Pingtung, όπου οι αξιωματούχοι θέλουν τα νέα επιστημονικά πάρκα να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας χωρίς να χάσουν εργαζομένους προς μεγαλύτερους αστικούς τεχνολογικούς κόμβους.

Η Ταϊβάν παραμένει το κέντρο βαρύτητας

Η προειδοποίηση της TSMC έρχεται την ώρα που η εταιρεία επεκτείνεται στο εξωτερικό.

Η επένδυσή της στην Αριζόνα έχει αυξηθεί στα $165 billion, καλύπτοντας έξι fabs ημιαγωγών, δύο εγκαταστάσεις προηγμένης συσκευασίας και ένα κέντρο Ε&Α.

Αυτή η επέκταση αντανακλά την πίεση από πελάτες και κυβερνήσεις για διαφοροποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού τσιπ.

Αλλά η TSMC έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η πλέον προηγμένη παραγωγή και η βασική έρευνα θα παραμείνουν εδραιωμένες στην Ταϊβάν.

Το μήνυμα από τον Wei ήταν επομένως σαφές: η Ταϊβάν ενδέχεται να μπορέσει να κατασκευάσει περισσότερα fabs και να ενισχύσει την παροχή νερού, αλλά η ηγεσία της χώρας στον τομέα των τσιπ θα εξαρτηθεί τελικά από το αν μπορεί να εκπαιδεύσει, να προσελκύσει και να διατηρήσει επαρκή αριθμό ανθρώπων για να τα λειτουργούν.