Από παμπ στους λογαριασμούς ρεύματος: ο Burnham ζητά ελάφρυνση του κόστους ζωής

Ο νεοδιορισμένος Βρετανός πρωθυπουργός Andy Burnham ξεκίνησε την εφαρμογή του πρώτου κύματος της οικονομικής του ατζέντας, ανακοινώνοντας σειρά μέτρων με στόχο την ανακούφιση των πιέσεων στο κόστος διαβίωσης των νοικοκυριών και τη στήριξη των προβληματικών εμπορικών δρόμων, ενώ αντιμετωπίζει αυξανόμενη κριτική σχετικά με τον τρόπο χρηματοδότησης των προτάσεων.

Η νέα κυβέρνηση αποκάλυψε ένα πακέτο £100 million που περιλαμβάνει μείωση 20% στους φόρους επιχειρηματικών ακινήτων για παμπ, κλαμπ και χώρους ζωντανής μουσικής στην Αγγλία από τον April, μαζί με προγενέστερες ανακοινώσεις για αφαίρεση του ΦΠΑ από τους οικιακούς λογαριασμούς ρεύματος και επαναφορά του πλαφόν £2 στα εισιτήρια των λεωφορείων.

Ο Burnham έκανε τη μείωση του κόστους διαβίωσης μία από τις κεντρικές προτεραιότητες της κυβέρνησής του μετά την ανάληψη των καθηκόντων αυτή την εβδομάδα, περιγράφοντας τα μέτρα ως παροχή «λίγου χώρου αναπνοής» στα νοικοκυριά.

Ωστόσο, στελέχη της αντιπολίτευσης, οικονομολόγοι και δημοσιονομικοί εμπειρογνώμονες έχουν ήδη αμφισβητήσει κατά πόσο η κυβέρνηση έχει εντοπίσει επαρκείς πηγές χρηματοδότησης για να υλοποιήσει τις υποσχέσεις χωρίς να ασκήσει πρόσθετη πίεση στα δημόσια οικονομικά της Βρετανίας.

Business rates cut targets hospitality and high streets

Η πιο πρόσφατη ανακοίνωση επικεντρώνεται στη στήριξη επιχειρήσεων που έχουν δυσκολευτεί με το αυξανόμενο κόστος λειτουργίας και τις αλλαγές στη συμπεριφορά των καταναλωτών.

Σύμφωνα με το σχέδιο, επιλέξιμες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων παμπ, κλαμπ και χώρων ζωντανής μουσικής, θα λάβουν μείωση 20% στους φόρους επιχειρηματικών ακινήτων από τον April.

Η κυβέρνηση δήλωσε ότι το πακέτο θα χρηματοδοτηθεί πλήρως μέσω ανασκόπησης των υφιστάμενων απαλλαγών που παρέχονται σε επιχειρήσεις που θεωρούνται ότι δεν συμβάλλουν θετικά στις τοπικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των καταστημάτων ατμίσματος (vape shops).

Τα μέτρα αποσκοπούν στην αναζωογόνηση των εμπορικών δρόμων που έχουν υποστεί χρόνια μείωσης της επισκεψιμότητας, προσφέροντας παράλληλα ανακούφιση στους επιχειρηματίες του κλάδου φιλοξενίας που αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος εργασίας, ενέργειας και λειτουργίας.

Η ανακοίνωση γίνεται καθώς ο κλάδος των παμπ στη Βρετανία συνεχίζει να παλεύει με λουκέτα και ασθενική καταναλωτική δαπάνη, παρά τα προσωρινά οφέλη από μεγάλα αθλητικά γεγονότα όπως το FIFA World Cup.

Cost-of-living measures begin with energy bills

Το πακέτο για τους φόρους επιχειρηματικών ακινήτων έπεται της πρώτης μεγάλης πολιτικής ανακοίνωσης του Burnham μετά την είσοδό του στο Downing Street.

Μία ημέρα μετά την ανάληψη των καθηκόντων, επιβεβαίωσε ότι η κυβέρνηση θα αφαιρέσει τον ΦΠΑ από τους οικιακούς λογαριασμούς ρεύματος από τον October, μειώνοντας τα ετήσια τιμολόγια κατά μέσο όρο περίπου £45.

Ο Burnham είπε ότι η απόφαση αντικατοπτρίζει τη δέσμευσή του να ενεργήσει γρήγορα για τα οικονομικά των νοικοκυριών.

«Είπα ότι ήθελα να δώσω χώρο αναπνοής στον κόσμο, και αυτό ανακοινώνω τη δεύτερη μέρα μου ως πρωθυπουργός. Λαμβάνουμε άμεσα μέτρα για να μειώσουμε φόρους στους λογαριασμούς ενέργειας, να βάλουμε περισσότερα χρήματα στις τσέπες των ανθρώπων και να επαναφέρουμε την ελπίδα.»

Το Downing Street εκτίμησε ότι η μείωση του ΦΠΑ θα κοστίσει περίπου £850 million κατά τη χρηματοοικονομική χρήση 2026-27.

Οι αξιωματούχοι είπαν ότι το μέτρο θα χρηματοδοτηθεί με την ακύρωση του προγράμματος ψηφιακής ταυτότητας της προηγούμενης κυβέρνησης, το οποίο αναμενόταν να κοστίσει περίπου £1.8 billion τα επόμενα τρία χρόνια.

Questions emerge over funding

Η εξήγηση για τη χρηματοδότηση έχει γρήγορα τεθεί υπό έλεγχο.

Ο πρώην Chief Secretary to the Treasury Darren Jones, που απομακρύνθηκε από την κυβέρνηση κατά την ανασχηματισμό του Burnham, αμφισβήτησε αν οι εξοικονομήσεις θα είναι επαρκείς.

Γράφοντας στο X, ο Jones είπε:

«Η κυβέρνηση θα πρέπει να παρουσιάσει πώς θα πληρώσει για τις νέες πολιτικές της στον προϋπολογισμό.»

Το Institute for Fiscal Studies επίσης εξέφρασε ανησυχίες.

Η οικονομολόγος του IFS, Helen Miller, παρατήρησε ότι ενώ το πρόγραμμα ψηφιακής ταυτότητας αναμενόταν να κοστίσει £1.8 billion σε τρία χρόνια, η μείωση του ΦΠΑ μόνη της θα απαιτούσε περίπου £850 million σε ένα μόνο έτος.

«Η κυβέρνηση θα χρειαστεί επομένως ακόμα να κάνει περίπου £850m περικοπές που δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί από άλλες δαπάνες υπουργείων για να πληρώσει γι’ αυτό,» είπε η Miller.

Επιπλέον αμφισβήτησε κατά πόσο αυτό που παρουσιάστηκε ως προσωρινό μέτρο μπορεί τελικά να καταστεί μόνιμο, αυξάνοντας περαιτέρω το δημοσιονομικό βάρος.

Bus fare cap returns

Ο Burnham επιβεβαίωσε επίσης ότι το πλαφόν £2 στα εισιτήρια των λεωφορείων της Αγγλίας θα επιστρέψει από τον January και θα παραμείνει σε ισχύ καθ’ όλη τη διάρκεια του 2027.

Ορισμένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των Greater Manchester και Liverpool, ήδη εφαρμόζουν παρόμοια προγράμματα, ενώ θα δοθεί επιπλέον χρηματοδότηση στις αποκεντρωμένες διοικήσεις εφόσον επιλέξουν να εισαγάγουν συγκρίσιμα προγράμματα.

Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι φθηνότερα μέσα μαζικής μεταφοράς θα βοηθήσουν στη μείωση του κόστους μετακίνησης και θα ενθαρρύνουν μεγαλύτερη χρήση των μέσων μεταφοράς.

Fiscal rules remain under the spotlight

Η εφαρμογή της πρώιμης πολιτικής ατζέντας του Burnham έρχεται καθώς οι χρηματοπιστωτικές αγορές παρακολουθούν στενά τα δημόσια οικονομικά της Βρετανίας.

Παρόλο που επίσημα στοιχεία έδειξαν ότι ο δανεισμός της βρετανικής κυβέρνησης τον June ήταν χαμηλότερος από τις προβλέψεις, οι επενδυτές παραμένουν επιφυλακτικοί λόγω των αυξημένων επιπέδων χρέους, των εντεινόμενων γεωπολιτικών κινδύνων μετά τη σύγκρουση στο Iran και των αυξανόμενων δημοσιονομικών δεσμεύσεων.

Ο Burnham έχει επανειλημμένα δεσμευτεί να διατηρήσει τους δημοσιονομικούς κανόνες του Labour και να τιμήσει τη δεσμευτική θέση του κόμματος στο μανιφέστο να μην αυξήσει φόρους για τους εργαζόμενους.

Ωστόσο, ο δημοσιονομικός χώρος φαίνεται να στενεύει.

Σύμφωνα με το Resolution Foundation, το buffer των £23.6 billion που ήταν διαθέσιμο την περίοδο του Spring Statement πιθανώς έχει μειωθεί σε περίπου £10 billion.

«Δεν υπάρχει περισσευούμενο χρήμα,» προειδοποίησε το think tank.

Την ίδια στιγμή, αυξάνονται οι προσδοκίες ότι η κυβέρνηση θα αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες.

Ο διορισμός του John Healey, που προηγουμένως είχε παραιτηθεί ως υπουργός Άμυνας κατά τη διάρκεια διαφωνιών για τη χρηματοδότηση των ενόπλων δυνάμεων, έχει τροφοδοτήσει φημολογίες ότι ο επικείμενος Budget μπορεί να περιλαμβάνει αυξημένες αμυντικές κατανομές.

Ο Healey τόνισε τη σημασία της διατήρησης της δημοσιονομικής πειθαρχίας.

«Η δημοσιονομική αξιοπιστία είναι το θεμέλιο για τη σταθερότητα της οικονομίας και για την εθνική ασφάλεια,» δήλωσε, επαναλαμβάνοντας τη δέσμευση της κυβέρνησης να καλύψει τις αμυντικές υποχρεώσεις της Βρετανίας.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Treasury, η κυβέρνηση θα χρειαστεί να εντοπίσει επιπλέον £4.7 billion σε διάστημα πέντε ετών για να χρηματοδοτήσει τις προγραμματισμένες αυξήσεις στην άμυνα, παράλληλα με την εξεύρεση πάνω από £10 billion μέσω επανακατανομής δαπανών μεταξύ υπουργείων.