Κρυπτο, AI και εταιρείες στοιχημάτων ωθούν ρεκόρ δαπανών στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ

Μια νέα ομάδα κλάδων αναδιαμορφώνει τις πολιτικές δαπάνες στις ΗΠΑ, καθώς εταιρείες κρυπτονομισμάτων, τεχνητής νοημοσύνης και διαδικτυακών στοιχημάτων διοχετεύουν χρήματα στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026.

Οι εταιρικές δαπάνες για τις εκλογές σε Βουλή και Γερουσία έφτασαν τα $517 εκατ. στους 15 μήνες που ολοκληρώθηκαν στο τέλος του πρώτου τριμήνου, ξεπερνώντας ήδη τα $461 εκατ. που δαπάνησαν οι εταιρείες στη διετία που κάλυπτε τις εκλογές του 2024, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters.

Η άνοδος σηματοδοτεί μια μετατόπιση στις πηγές εταιρικής πολιτικής επιρροής στην Ουάσιγκτον.

Κλάδοι που ήταν σχετικά μικροί ή ανύπαρκτοι πριν από μία γενιά τώρα χρησιμοποιούν τη συσσωρευμένη οικονομική τους ισχύ για να υποστηρίξουν υποψηφίους, να επηρεάσουν κανονισμούς και να αντιταχθούν σε πολιτικές που θεωρούν ανεπιθύμητες.

Η αύξηση των δαπανών συμπίπτει με την ενίσχυση της εποπτείας για το crypto, την τεχνητή νοημοσύνη, το διαδικτυακό στοίχημα και συναφή ζητήματα.

Οργανώσεις που παρακολουθούν τη χρηματοδότηση προεκλογικών εκστρατειών και πολιτικοί στρατηγικοί λένε ότι οι κλάδοι επιδιώκουν όλο και περισσότερο να διαμορφώσουν το πολιτικό περιβάλλον γύρω από τους κανονισμούς που μπορεί να επηρεάσουν τις επιχειρήσεις τους.

Corporate spending reaches record levels

Οι αμερικανικές εταιρείες δαπάνησαν $517 εκατ. για τις κοινοβουλευτικές κούρσες μέχρι το πρώτο τρίμηνο, σύμφωνα με δεδομένα που συνέταξε το Public Citizen.

Το ποσό αυτό καταγράφηκε πριν την τελική φάση της προεκλογικής εκστρατείας ενόψει των εκλογών της 3ης Νοεμβρίου, όταν αναμένεται περαιτέρω επιτάχυνση των πολιτικών δαπανών.

Ο ευρύτερος τομέας της πολιτικής διαφήμισης αναμένεται επίσης να σπάσει ρεκόρ.

Η AdImpact εκτιμά ότι $11,6 δισ. μπορεί να δαπανηθούν για πολιτικές διαφημίσεις κατά τον κύκλο των ενδιάμεσων, ξεπερνώντας τα $11,2 δισ. της περιόδου 2023-2024.

Αυτό το ευρύτερο ποσό περιλαμβάνει δαπάνες δισεκατομμυριούχων, συνδικαλιστικών ομάδων και κοινωνικών σκοπών, και όχι μόνο εταιρικά χρήματα.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι εταιρικοί και πλούσιοι ιδιώτες δωρητές γίνονται ολοένα πιο σημαντική πηγή χρηματοδότησης εκστρατειών. Την ίδια στιγμή, αλλάζει η ταυτότητα των μεγαλύτερων εταιρικών δαπανητών.

Η Wall Street, οι φαρμακευτικές, το πετρέλαιο και τα παραδοσιακά μέσα είχαν ιστορικά σημαντικό ρόλο στις πολιτικές δαπάνες.

Το 2026, το crypto, η τεχνολογία και το διαδικτυακό gaming αναδείχθηκαν σε σημαντικούς συνεισφέροντες, υποστηριζόμενοι από ιδρυτές και στελέχη που συγκέντρωσαν μεγάλη περιουσία από επιχειρήσεις που αναπτύχθηκαν ραγδαία την τελευταία δεκαετία.

Crypto leads a new political playbook

Οι εταιρείες κρυπτονομισμάτων έχουν υπάρξει από τους πιο επιθετικούς παίκτες στο νέο περιβάλλον δαπανών.

Από τον Ιανουάριο του 2025 έως το πρώτο τρίμηνο, οι δωρεές από το crypto, την τεχνολογία και το διαδικτυακό gaming αντιστοιχούσαν σε τουλάχιστον $294 εκατ. των εταιρικών δαπανών για τις ενδιάμεσες εκλογές, σύμφωνα με το Public Citizen.

Πολλά από τα χρήματα διοχετεύθηκαν μέσω super PACs, συνεργαζόμενων PACs και μη κερδοσκοπικών οργανώσεων «σκοτεινού χρήματος».

Αυτές οι δομές επιτρέπουν σε πολιτικές ομάδες να δεχτούν απεριόριστες συνεισφορές, αν και δεν μπορούν να δωρίσουν απευθείας σε υποψηφίους ή να συντονιστούν με τις εκστρατείες τους. Αντίθετα, μπορούν να ξοδέψουν χρήματα για διαφήμιση, κινητοποίηση ψηφοφόρων και εκδηλώσεις καμπάνιας.

Η προσέγγιση του κλάδου του crypto έγινε ιδιαίτερα εμφανής κατά τις εκλογές του 2024 μέσω της Fairshake, ενός super PAC που υποστηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό από την Coinbase, τη Ripple και την εταιρεία επιχειρηματικού κεφαλαίου Andreessen Horowitz.

Η στρατηγική διέφερε από το παραδοσιακό μοντέλο της ευθυγράμμισης των πολιτικών συνεισφορών με ένα κόμμα.

Αντίθετα, ο κλάδος στήριξε υποψηφίους με βάση τις θέσεις τους απέναντι στην κρυπτο, ανεξαρτήτως αν ήταν Δημοκρατικοί ή Ρεπουμπλικανοί. Δαπάνησε επίσης χρήματα εναντίον πολιτικών που θεωρήθηκαν εχθρικοί προς τον κλάδο.

Σύμφωνα με στρατηγικούς των Δημοκρατικών και των Ρεπουμπλικάνων που επικαλείται το ρεπορτάζ του Reuters, αυτή η στρατηγική αντιγράφεται τώρα από άλλους αναδυόμενους κλάδους. Η Fairshake ξεκίνησε το 2026 με $193 εκατ. και είχε περίπου $130 εκατ. για περαιτέρω δαπάνες, σύμφωνα με αρχεία.

Η επιρροή του κλάδου εκτείνεται επίσης πέρα από τις εταιρικές δωρεές.

Ο ιδρυτής της SpaceX, Elon Musk, είχε ήδη δαπανήσει πάνω από $90 εκατ. για τις ομοσπονδιακές εκλογές του 2026, με σχέδια να ξοδέψει περισσότερα πριν τον Νοέμβριο. Ο συνιδρυτής της Google, Sergey Brin, δαπάνησε ξεχωριστά πάνω από $106 εκατ. στην Καλιφόρνια για ζητήματα που περιλαμβάνουν μια προτεινόμενη φορολόγηση πλούτου.

Big Tech expands its political presence

Εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης έχουν επίσης αναδειχθεί σε σημαντικούς πολιτικούς παίκτες στον τρέχοντα εκλογικό κύκλο.

Η AI είχε μικρή παρουσία στις εκλογές του 2024, αλλά ομάδες συνδεδεμένες με OpenAI και Anthropic και τα στελέχη τους δαπάνησαν πάνω από $23 εκατ. για δύο ανταγωνιζόμενους Δημοκρατικούς υποψηφίους σε μια φιλελεύθερη περιφέρεια της Νέας Υόρκης μόνο τον Ιούνιο.

Ο Brendan Glavin, διευθυντής στο παρατηρητήριο χρηματοδότησης καμπανιών OpenSecrets, περιέγραψε τον ανταγωνισμό αυτό ουσιαστικά ως μάχη μεταξύ ομάδων AI, με τους υποψηφίους σε δευτερεύοντα ρόλο.

Η πολιτική δραστηριότητα αντανακλά διαφορετικές απόψεις εντός του κλάδου της AI σχετικά με το πώς πρέπει να ρυθμιστεί ο τομέας.

Το super PAC με επίκεντρο την AI, Leading the Future, έχει συγκεντρώσει $140 εκατ. για τις ενδιάμεσες, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει τη χρηματοδότησή του. Ο συνιδρυτής της OpenAI, Greg Brockman, και η σύζυγός του Anna είναι ανάμεσα στους σημαντικούς δωρητές, μαζί με την Andreessen Horowitz.

Η OpenAI έχει δηλώσει προηγουμένως ότι δεν χρηματοδοτεί ούτε κατευθύνει τις ενέργειες της ομάδας και ότι τα στελέχη και οι εργαζόμενοί της μπορούν προσωπικά να κάνουν πολιτικές δωρεές. Η εταιρεία είπε επίσης ότι εξωτερικές πολιτικές ομάδες δεν εκπροσωπούν τις απόψεις της.

Η Anthropic, εν τω μεταξύ, έχει δωρίσει τουλάχιστον $40 εκατ. κατά τη διάρκεια του εκλογικού κύκλου μέσω της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης σκοτεινού χρήματος Public First Action, που έχει συγκεντρώσει $100 εκατ.

Η εταιρεία συνδέεται επίσης με το super PAC Public First, που έχει συγκεντρώσει επιπλέον $3,9 εκατ.

Η Anthropic έχει υπερασπιστεί τις δωρεές της στην μη κερδοσκοπική, δηλώνοντας ότι τα χρήματα προορίζονται για ενημέρωση του κοινού σχετικά με πολιτικές και όχι για την υποστήριξη ή την αντίθεση συγκεκριμένων υποψηφίων.

Η προσέγγιση του κλάδου της AI μοιάζει με την πολιτική στρατηγική που πρωτοπόρησε το crypto, σύμφωνα με τον Glavin. Και οι δύο κλάδοι έχουν εστιάσει ολοένα περισσότερο σε υποψηφίους που θεωρούνται υποστηρικτικοί προς τις πολιτικές τους προτεραιότητες, παρά στην αυστηρή τήρηση των παραδοσιακών κομματικών γραμμών.

Online betting follows crypto's strategy

Ο κλάδος του διαδικτυακού αθλητικού στοιχήματος αυξάνει επίσης τις πολιτικές του δαπάνες καθώς οι ρυθμιστικές αρχές δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα.

Οι DraftKings, FanDuel, Fanatics και η βρετανική στοιχηματική bet365 έχουν συνεισφέρει πάνω από $72 εκατ. στις ενδιάμεσες, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Public Citizen.

Αυτό καθιστά το αθλητικό στοίχημα ως τον τρίτο μεγαλύτερο εταιρικό κλάδο δωρητών στον τρέχοντα εκλογικό κύκλο.

Μεγάλο μέρος των πολιτικών δαπανών του κλάδου διοχετεύεται μέσω δύο συνεργαζόμενων PACs, του American Conservative Fund και του American Future. Οι ομάδες επικεντρώνονται σε αγώνες σε επίπεδο πολιτειών όπου οι εταιρείες αθλητικού στοιχήματος αντιμετωπίζουν σημαντική ρυθμιστική εποπτεία.

Ο χειριστής προβλεπτικών αγορών Polymarket μπήκε επίσης στον χώρο των πολιτικών δαπανών. Η μητρική του, Blockratize Inc., δώρισε $1 εκατ. τον Ιούνιο στο Congressional Leadership Fund, ένα ρεπουμπλικανικό super PAC που υποστηρίζεται από τον πρόεδρο της Βουλής Mike Johnson.

Η πολιτική δραστηριότητα συμπίπτει με την επέκταση του αθλητικού στοιχηματισμού στις ΗΠΑ και με τις ερωτήσεις σχετικά με το πώς πρέπει να ρυθμιστεί ο κλάδος.

Corporate influence faces growing criticism

Η αύξηση των εταιρικών πολιτικών δαπανών έχει εγείρει ανησυχίες μεταξύ των οργανώσεων παρακολούθησης χρηματοδότησης προεκλογικών εκστρατειών ότι ένας μικρός αριθμός κλάδων και πλούσιων ατόμων μπορεί να αποκτήσει δυσανάλογη επιρροή στη χάραξη πολιτικής.

Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η εισροή των χρημάτων μπορεί να ωθήσει ζητήματα όπως η ρύθμιση του crypto, η εποπτεία της AI, η κατανάλωση ενέργειας από κέντρα δεδομένων και το διαδικτυακό στοίχημα στο επίκεντρο της πολιτικής συζήτησης σε βάρος ζητημάτων που επηρεάζουν πιο άμεσα τα νοικοκυριά, όπως η υγειονομική περίθαλψη και οι υψηλές τιμές βενζίνης.

Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι οι ψηφοφόροι είναι σκεπτικοί απέναντι στον αυξανόμενο ρόλο των χρημάτων στην πολιτική. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειονότητα των Αμερικανών πιστεύει ότι υπάρχει υπερβολικό χρήμα στην πολιτική.

Ορισμένοι δημοκρατικοί υποψήφιοι για τη Γερουσία, συμπεριλαμβανομένων των James Talarico στο Τέξας και Abdul El-Sayed στο Μίσιγκαν, έχουν βασίσει τις καμπάνιες τους στην αντίθεση στην επιρροή πλούσιων δωρητών και εταιρειών στην Ουάσιγκτον.