Perché le persone criticano l'IPC come misura dell'inflazione?

Sei stufo di leggere articoli sull'inflazione? Forse si. Sono quasi stanco di scriverli, comunque.

Il CPI, per chi non lo sapesse, è l'indice dei prezzi al consumo, che è il metro di riferimento più comunemente utilizzato per misurare l'inflazione. Il rilascio mensile ha attirato l'attenzione di molti recentemente, per ovvi motivi, ed è visto come il tasso di inflazione "ufficiale". Era del 7,1% negli Stati Uniti a novembre, la lettura più recente. Il che è curioso, sai, quando riscaldare la tua casa fa male al portafoglio, un gelato Magnum costa 5$ e un barattolo di vero burro di arachidi (100% noci) costa 10$. Sembra molto più del 7,1%, non credi?

Bene, a proposito: ci sono ragioni per cui il CPI potrebbe sbagliarsi.

Fantacalcio e CPI

L'anno scorso in Fantasy Premier League - che è un gioco di fantacalcio virtuale in cui scegli una squadra per ciascuna delle 38 settimane della stagione - sono finito 74millesimo su 9,1 milioni di giocatori.

Ufficialmente, ciò significa che sono tra i primi 0,8% dei giocatori in tutto il mondo. Sembra un risultato incredibile e che io abbia un dono davvero raro. Sfortunatamente, è completamente falso. Mi emoziono troppo per i miei giocatori, e divento irrazionale nel tentativo di coinvolgere i miei amici più bravi (anche se l'anno scorso ho vinto il nostro campionato per la prima volta in assoluto, forse il più grande risultato della mia vita finora ).

In realtà, quella classifica è del tutto non rappresentativa, esattamente come il CPI. Con una stagione calcistica di 38 settimane, la stragrande maggioranza dei giocatori si arrende dopo poche settimane. Alcuni entrano addirittura in ritardo, il che significa che hanno meno settimane per accumulare punti. In virtù del fatto che giochi per tutte le 38 settimane, ti viene sostanzialmente garantito un posto nel 15% dei migliori.

Difetti dell'IPC

Quindi, con quel punto estremamente tangenziale fatto (e il flex del mio titolo di campionato completo), cos'è che rende il numero CPI così poco rappresentativo?

Il CPI viene calcolato valutando il prezzo di un paniere di beni e servizi da un periodo all'altro. Un grosso problema è che il metodo valuta l'erosione del potere d'acquisto di un dollaro, invece che di una persona. Gli individui ad alto reddito spendono di più, il che significa che hanno un peso maggiore sull'indice. In altre parole, ogni dollaro esprime un voto, invece di ogni persona.

Questo è il motivo per cui il tasso di inflazione è spesso molto lontano dalla realtà di ciò che stanno vivendo le famiglie più povere, o anche a metà strada. Sebbene la famiglia media potrebbe spendere il 50% in più per acquistare un pacco di fusilli, una con un investitore di Wall Street in casa che guadagna 300.000$ all'anno ha visto solo un aumento del 2% sul prezzo del suo giubbotto Patagonia. È un esempio un po' forzato, ma capisci il mio punto.

I gruppi a basso reddito spendono una parte maggiore del loro budget in cibo ed energia. Questi in aumento più di altri beni aumentano il colpo per gli individui più poveri. Allo stesso modo, hanno meno opzioni per il budget. Per rimanere nell'esempio dei fusilli, un pacco da 1 kg può essere più economico di uno da 250g in base al prezzo al grammo, ma il gruppo appartenente alla fascia di reddito più bassa potrebbe essere costretto a pagare di più per grammo a causa dell'inflazione rispetto al gruppo della fascia più alta, causando un colpo - per effetto sulla rendicontazione CPI.

Ci sono anche altri difetti. Il CPI tecnicamente non misura la differenza dei prezzi, ma piuttosto è un indice del costo della vita. Ciò significa che se i prezzi aumentano e di conseguenza i consumatori cambiano prodotto, l'IPC potrebbe essere distorto e non riportare i prezzi in aumento. Non si limita nemmeno alla sostituzione: i cambiamenti nella qualità delle merci possono anche influire sull'accuratezza dell'IPC.

Perché non... regolarlo?

Sebbene le falle di cui sopra siano relativamente semplici da risolvere, rischiamo di finire risucchiati dalle sabbie mobili se proviamo a spiegare perché queste falle esistono in primo luogo. Certo, se ci riferiamo alla misurazione sul dollaro piuttosto che sulla persona, questo è un tipo di aggiustamento che potrebbe essere considerato.

I teorici della cospirazione sottolineano il fatto che i governi vogliono numeri di inflazione più bassi. L'inflazione elevata è un male, per dire una cosa ovvia. E le cattive notizie rendono le persone infelici, e questo non fa innamorare gli elettori dei politici. Ma i numeri elevati aumentano anche le aspettative di inflazione, il che peggiora il problema, perché le aspettative di inflazione alimentano ulteriore inflazione.

Consapevolmente o no, è sicuramente vero che i funzionari eletti hanno tutti gli incentivi per produrre una statistica di inflazione più bassa possibile. L'inflazione più bassa faciliterà il mantenimento di tassi di interesse bassi, il che riduce il costo del debito pubblico e consente di spendere un sacco di soldi senza aumentare le tasse. L'ultima volta che ho controllato aumentare le tasse non è stata una decisione popolare.

I tassi di interesse bassi facilitano l'aumento del debito, il che consentirà quindi alla stampante di denaro di mettersi in moto e in futuro si affronteranno le ricadute (o si ripeterà di nuovo la stessa cosa).

La risposta leggermente meno cinica è che si tratta di inerzia o riluttanza a cambiare il sistema. Anche se questo punto si indebolisce leggermente se si considerano i cambiamenti nel corso degli anni, la misurazione è già stata corretta più volte.

Che sia cinico o no, il CPI è una statistica plutocratica – cioè da/per i ricchi. In una lettura crudele e ironica, corrisponde quindi all'inflazione stessa che danneggia le fasce più povere molto più di quelle ricche.

Inoltre, nessuno strumento è perfetto e, sebbene alcuni possano affermare che sottostima il vero tasso di inflazione, fornisce un quadro ragionevole di quale sia la situazione, anche se in virtù del fatto che è coerente per i confronti relativi. Ma è importante notare che, come ogni statistica, il contesto è importante ed è tutt'altro che perfetto.