Come Leonard Lauder ha trasformato Estée Lauder da un'azienda a conduzione familiare in una potenza globale

Leonard A Lauder, a lungo amministratore di Estée Lauder Companies e figlio del suo fondatore, è morto all'età di 92 anni, lasciando dietro di sé l'eredità di trasformare una piccola azienda di cosmetici a conduzione familiare in uno dei più grandi e influenti imperi di bellezza del mondo.

Dagli inizi modesti a New York, Leonard Lauder è accreditato di aver trasformato Estée Lauder in un'azienda multinazionale con una presenza in oltre 150 paesi, vendendo più di 25 marchi.

Sotto la guida di Leonard Lauder, le entrate dell'azienda sono aumentate da meno di 1 milione di dollari alla fine degli anni '50 a 15,6 miliardi di dollari entro il 2023.

Rendere Estée Lauder il "GM del settore della bellezza" attraverso l'espansione e il branding

Lauder è entrato a far parte dell'azienda nel 1958 dopo un periodo nella Marina degli Stati Uniti.

È rapidamente emerso come capo stratega dell'azienda, aprendo la strada a diverse decisioni determinanti che hanno plasmato il dominio di mercato di Estée Lauder.

Una delle sue prime innovazioni è stata quella di espandere la distribuzione a livello internazionale, a partire da un banco da Harrods a Londra nel 1960.

Questo ha segnato l'inizio di un'espansione globale sostenuta in Europa, Asia e America Latina.

Ha anche spinto per la creazione del primo laboratorio di ricerca e sviluppo dell'azienda, gettando le basi per linee di prodotti scientificamente guidate.

Una parte fondamentale della sua strategia prevedeva il lancio o l'acquisizione di nuovi marchi, Clinique, Bobbi Brown, MAC, La Mer, Tom Ford Beauty e Jo Malone London, ciascuno posizionato in modo da competere tra loro e soddisfare segmenti di consumatori distinti.

L'approccio di Lauder, come ha descritto una volta nel suo libro di memorie, "The Company I keep: My Life in Beauty", è stato quello di rendere Estée Lauder "la General Motors del business della bellezza", offrendo più marchi con distribuzione globale.

Quotarsi in borsa e istituzionalizzare il successo

Uno dei momenti più decisivi del mandato di Lauder è arrivato nel 1995, quando ha reso pubbliche le società Estée Lauder.

Le azioni della società sono aumentate del 33% nel suo primo giorno di negoziazione a New York, sottolineando la fiducia degli investitori nelle prospettive di crescita del marchio.

Nonostante l'IPO, l'azienda ha mantenuto la sua struttura a conduzione familiare, con Leonard che ha continuato a svolgere un ruolo attivo nel consiglio di amministrazione fino al 2020.

La ricchezza di Lauder era in gran parte legata alla sua partecipazione di oltre 80 milioni di azioni in Estée Lauder Companies.

Nel marzo 2023, il suo patrimonio netto è stato stimato in 26,2 miliardi di dollari, secondo il Bloomberg Billionaires Index.

A giugno 2025, tuttavia, a seguito di un prolungato calo del prezzo delle azioni della società, la sua fortuna era scesa a circa 15,6 miliardi di dollari.

Anche se le tendenze globali nel settore della cura della pelle e dei cosmetici sono cambiate, Estée Lauder è rimasta una forza resiliente e in crescita, registrando oltre 16 miliardi di dollari di vendite nel 2021 nonostante le interruzioni dovute alla pandemia.

Difendere le donne e promuovere la "rivalità tra fratelli"

Al di là del suo acume per gli affari, Leonard Lauder ha sostenuto una cultura della competizione e dell'empowerment all'interno dell'azienda.

Era noto per aver incoraggiato una sana competizione tra i marchi sotto l'ombrello di Estée Lauder, un concetto che una volta ha descritto come "rivalità tra fratelli".

Era anche un forte sostenitore dell'inserimento di donne di talento in ruoli di leadership, una rarità nelle aziende americane dell'epoca.

"Ho cercato di trovare persone più intelligenti di me", ha detto una volta al Wall Street Journal, "e la maggior parte erano donne".

Lauder è anche accreditato di aver reso popolare l'"indice del rossetto", una teoria che suggerisce che le vendite di rossetti spesso aumentano durante le recessioni economiche poiché i consumatori cercano lussi convenienti.

L'eredità oltre la bellezza

Sebbene l'eredità di Lauder nel mondo della bellezza sia monumentale, era altrettanto noto per i suoi contributi filantropici e artistici.

Appassionato collezionista d'arte e benefattore, ha donato generosamente a musei e istituzioni sanitarie per tutta la vita.

Nel suo libro di memorie The Company I Keep, Lauder ha riflettuto sul suo viaggio nel mondo della bellezza e del business con chiarezza e scopo: costruire un'azienda che potesse resistere e prosperare abbracciando l'innovazione pur rimanendo fedele alle sue radici.

La scomparsa di Leonard Lauder segna la fine di un'era straordinaria per Estée Lauder Companies, ma la sua visione continua a plasmare l'azienda e l'industria globale della bellezza di oggi.