Spiegazione del ritardo dell'HS2: la cattiva gestione e l'aumento dei costi spingono il progetto oltre il 2033

Il progetto ferroviario ad alta velocità HS2 del Regno Unito non rispetterà la data di completamento prevista per il 2033 o rispetterà il budget, ha dichiarato martedì al Parlamento il segretario ai trasporti Heidi Alexander, citando fallimenti sistemici, cattiva gestione e aumento dei costi.

L'annuncio segna l'ultima battuta d'arresto per un programma infrastrutturale travagliato, un tempo presentato come un progetto di trasformazione per la rete di trasporto del paese.

Alexander ha detto di aver ricevuto una valutazione "desolante" dal nuovo amministratore delegato di HS2 Ltd, Mark Wild, che ha avvertito che l'attuale traiettoria di costi, portata e tempistica è "insostenibile".

HS2 è in costruzione da oltre un decennio e ha già visto i suoi piani originali notevolmente ridimensionati.

I primi treni non circoleranno entro il 2033; Costi del progetto Palloncino

"Non c'è un modo ragionevole per raggiungere l'obiettivo del 2033", ha detto Alexander, riferendosi al rapporto intermedio di Wild.

Ha aggiunto che ci vorranno ancora diversi mesi per stabilire un nuovo programma e una stima dei costi.

"Sto tracciando una linea nella sabbia", ha detto ai parlamentari, "e stiamo reimpostando il modo in cui le principali infrastrutture saranno consegnate in questo paese".

Da quando l'HS2 è stato approvato nel 2012 con un prezzo iniziale di 33 miliardi di sterline, le stime dei costi sono aumentate a dismisura.

Nel 2013, la cifra era salita a 50 miliardi di sterline e nel 2020 le valutazioni indipendenti prevedevano costi finali fino a 106 miliardi di sterline.

Le ultime stime ufficiali indicano che il costo residuo del progetto è compreso tra 45 e 57 miliardi di sterline ai prezzi del 2019.

La lettera di Wild ha avvertito che, a meno che il governo non rinegozia i principali contratti di ingegneria e applichi una supervisione più rigorosa, i costi continueranno a salire.

Modello contrattuale difettoso e costruzione affrettata sono la causa dei ritardi persistenti

Il rapporto di Wild ha identificato una serie di problemi di lunga data che hanno afflitto il progetto sin dal suo inizio.

Questi includono l'avvio della costruzione senza progetti finalizzati, un modello contrattuale difettoso e gravi lacune di capacità nella forza lavoro di HS2 Ltd.

La sola fase di test, ha detto, potrebbe richiedere tre anni, molto più a lungo dei 14 mesi precedentemente ipotizzati

Wild ha accusato la natura "cost-plus" dei contratti attuali – che premiano gli appaltatori indipendentemente dagli sforamenti – di minare la disciplina di bilancio.

Gli analisti finanziari hanno descritto i rapporti di HS2 Ltd con gli appaltatori come squilibrati e privi di un'adeguata responsabilità.

"La principale fonte di sforamento dei costi, come concordano Stewart e Mark Wild (l'ex amministratore delegato di Crossrail ora incaricato di salvare il caos), sono stati i contratti di lavoro", scrive Nils Pratley, redattore finanziario del Guardian.

"Il modello contrattuale, combinato con obiettivi irrealistici, ha trasformato i contratti in accordi "cost-plus" in base ai quali gli appaltatori avevano poco o nessun incentivo a raggiungere gli obiettivi di costo. Le aziende hanno suonato intorno al dipartimento e al suo organismo indipendente, HS2 Ltd", ha aggiunto.

Inoltre, secondo Wild, la costruzione dell'HS2 è iniziata prematuramente, prima che i progetti fossero stabilizzati, il che ha portato a tempi e budget irrealistici.

Il suo rapporto ha anche segnalato una discrepanza di competenze all'interno di HS2 Ltd, che ha descritto come "squilibrata", con funzioni aziendali eccessive e carenze critiche di competenze commerciali e tecniche.

Shock esterni come la pandemia di COVID-19, la Brexit e la guerra in Ucraina hanno contribuito ai ritardi, ha osservato Wild, ma hanno semplicemente aggravato inefficienze più profonde e di lunga data.

Allo stesso modo, l'Institution of Civil Engineers ha criticato il modello di appalto del progetto, affermando che ha creato uno "squilibrio di potere" a favore delle imprese di costruzione.

Il segretario ombra ai trasporti ammette che "sono stati commessi degli errori"

Anche il segretario ombra ai trasporti Gareth Bacon ha riconosciuto la turbolenta storia del progetto.

"Sono stati commessi errori nella consegna dell'HS2", ha detto, aggiungendo che i conservatori hanno la responsabilità di aver ripetutamente ritardato il progetto e di aver lasciato che i costi aumentassero vertiginosamente.

Ha sottolineato la decisione del 2023 sotto l'allora primo ministro Rishi Sunak di eliminare la tratta Birmingham-Manchester come risultato di fallimenti di lunga data.

Heidi Alexander ha confermato che sono in corso due revisioni per stabilire nuovi protocolli per le infrastrutture su larga scala.

Uno, guidato da Wild, si concentra sulla gestione interna dei progetti.

Un altro, di James Stewart, esamina i modelli di governance e di consegna. Entrambi hanno lo scopo di informare su come verranno gestiti i futuri megaprogetti nel Regno Unito.