Come la scommessa da trilioni di dollari del Giappone su Donald Trump si è conclusa con dazi del 25%

All'inizio di quest'anno, il primo ministro giapponese Shigeru Ishiba si è recato a Washington con un'offerta audace.

Era consapevole della frustrazione del presidente Donald Trump per lo squilibrio nelle relazioni commerciali tra Stati Uniti e Giappone e si è offerto di aumentare gli investimenti cumulativi del Giappone negli Stati Uniti a 1 trilione di dollari.

È stata più di una mossa simbolica, dato che il Giappone è già il più grande investitore straniero negli Stati Uniti, e la promessa di Ishiba è stata un chiaro segnale che Tokyo era disposta a stare al passo con l'agenda "America First" di Trump, pur continuando a guardare alle proprie priorità economiche.

Passando al 7 luglio, il Giappone è tra i primi paesi ad affrontare tariffe più elevate sulle importazioni negli Stati Uniti. Per dirla semplicemente, il gioco di Ishiba non ha funzionato e si è concluso con un aumento delle tariffe del 25%.

Cosa è andato storto?

Inizialmente tutto sembrava andare bene, quando il presidente Donald Trump ha pubblicamente lasciato intendere che un accordo commerciale con il Giappone sarebbe stato "facile da raggiungere" ed entrambi i leader hanno rilasciato dichiarazioni che sottolineavano la sicurezza reciproca e la cooperazione economica.

Ma tutto si è ridotto all'argomento più delicato per entrambe le nazioni: il riso.

Con l'avvicinarsi delle elezioni giapponesi del 20 luglio, Tokyo continua a tenere duro sui suoi settori più sensibili, in particolare l'agricoltura.

Il riso, a lungo una pietra miliare culturale e un parafulmine politico, non è stato all'inizio di qualsiasi trattativa sui dazi.

I negoziatori giapponesi hanno invece promesso un aumento degli investimenti e un modesto aumento delle importazioni agricole statunitensi, scommettendo che questo sarebbe stato sufficiente per mantenere Trump soddisfatto ed evitare nuovi dazi sulle auto giapponesi e su altre esportazioni chiave.

Ma la scommessa si è ritorta contro. Lunedì, Trump ha improvvisamente annunciato una tariffa generale del 25% su tutte le importazioni giapponesi, che entrerà in vigore il 1° agosto.

La notizia consegnata attraverso un mix di lettere formali e roboanti post sui social media ha colto alla sprovvista i funzionari giapponesi.

Avevano creduto che i negoziati fossero sulla strada giusta.

Trump ha individuato il "rifiuto" del Giappone di acquistare riso americano come un importante punto critico, nonostante l'ironia: grazie agli shock climatici e alla diminuzione della popolazione, il Giappone sta effettivamente affrontando una carenza di riso e ha silenziosamente aumentato le importazioni di riso dagli Stati Uniti negli ultimi mesi.

Situazione di stallo diplomatico

Le tariffe improvvise colsero alla sprovvista i negoziatori giapponesi, lasciandoli con poco spazio di manovra e ancora meno tempo.

Con le elezioni dietro l'angolo, Ishiba sta sentendo il calore sia di Washington che degli elettori a casa.

Alcuni funzionari di Tokyo sostengono che il Giappone potrebbe non avere altra scelta che aprire ulteriormente il suo mercato ai prodotti agricoli statunitensi, anche al riso, se vuole proteggere le sue esportazioni vitali di auto.

Altri respingono, dicendo che gli Stati Uniti dovrebbero allentare le proprie tariffe sulle auto giapponesi prima di aspettarsi nuove concessioni sull'agricoltura.

L'ultimo incontro tra Trump e Ishiba al G7 non ha aiutato le cose.

Trump sembrava distratto ed entrambe le parti hanno ammesso di aver avuto "incomprensioni" nel modo in cui hanno affrontato i colloqui.

La mancanza di progressi chiari ha solo aumentato la frustrazione pubblica in Giappone, dove molti stanno iniziando a chiedersi se mesi di negoziati abbiano prodotto qualcosa di significativo oltre a ulteriori vittorie per Washington.