Papa John's rientrerà in India a ottobre con un piano di espansione di 650 negozi

Papa John's International è pronta a tornare in India questo ottobre, quasi otto anni dopo aver chiuso le operazioni nel paese dopo anni di sottoperformance.

La catena di pizzerie statunitense, la terza più grande al mondo nel settore delle consegne, prevede di aprire 650 negozi a livello nazionale nel prossimo decennio, secondo il suo master franchisee.

Il primo punto vendita aprirà a Bangalore, ha dichiarato Vish Narain, managing partner di Pulsar Capital, che insieme a PJP Investments Group, con sede negli Emirati Arabi Uniti, è stato nominato joint master franchisee di Papa John in India.

"La categoria dei fast food in India rimane poco penetrata, quindi siamo a molti anni dalla saturazione", ha detto Narain a Reuters, esprimendo fiducia nel potenziale di crescita a lungo termine del mercato.

L'India assiste a un mercato difficile per le catene di fast food

Il rientro di Papa John arriva in un momento in cui il settore dei fast food indiani sta affrontando venti contrari.

I consumatori urbani, una base cruciale per le catene internazionali, stanno tagliando la spesa discrezionale a causa della lenta crescita dei salari e delle pressioni inflazionistiche.

La crescita delle vendite è rallentata in tutto il settore, spingendo i rivali a ricalibrare i loro piani di espansione.

Devyani International, uno degli affiliati di Pizza Hut, ha chiuso negozi poco performanti, mentre Sapphire Foods India, un altro operatore della catena Yum Brands, ha adottato una posizione cauta nei confronti dei nuovi punti vendita.

Allo stesso tempo, la concorrenza si è intensificata.

Domino's Pizza comanda il mercato con oltre 2.200 punti vendita, mentre Pizza Hut ne gestisce quasi 950.

Anche le catene di lusso più piccole come Pizza Bakery e PizzaExpress sono in lizza per una quota del mercato in crescita ma affollato.

Scommettere sulla crescita a lungo termine dell'India

Nonostante le sfide attuali, investitori come Pulsar Capital ritengono che la demografia e la storia dei consumi dell'India rimangano interessanti.

Aziende che vanno dall'Hindustan Unilever al produttore di birra Heineken continuano ad espandere le operazioni, scommettendo sull'aumento della domanda da parte di 1,4 miliardi di persone del paese.

Papa John's sta adottando un approccio simile, sperando di catturare la crescita una volta che il sentimento dei consumatori migliorerà.

L'azienda prevede inoltre di localizzare il suo menu, adattando le offerte ai gusti indiani pur mantenendo le sue pizze d'autore.

I rivali si sono già affidati alla localizzazione per fidelizzarsi: Domino's vende torte di pollo tikka, KFC commercializza un hamburger di paneer zinger e Subway offre da tempo panini con tortino di patate.

Perché Papa John's ha lasciato l'India nel 2017?

Papa John's è entrato per la prima volta in India nel 2006, aprendo il suo punto vendita di debutto a Noida attraverso il master franchisee Om Pizza Eats India.

Il marchio aveva piani ambiziosi per rivolgersi alla classe media in crescita con negozi a Delhi, Haryana, Punjab, Rajasthan e Uttar Pradesh.

Tuttavia, l'espansione è stata inferiore alle aspettative.

Una delle sfide principali è stata l'incapacità di competere con Domino's e Pizza Hut, entrambi con il vantaggio della prima mossa, reti più ampie e prezzi aggressivi.

Domino's, in particolare, è stato in grado di vendere con margini più sottili, sfruttando le sue dimensioni per dominare il mercato.

Papa John's, al contrario, ha lottato con una redditività più debole.

Nel 2014, il suo margine netto si è attestato al 4,6% delle vendite totali rispetto all'8,2% di Domino's e al 7,9% di Pizza Hut.

Ci si aspettava che una fusione con Pizza Corner nel 2014 avrebbe risollevato le sue fortune, ma le inefficienze operative e la mancanza di pianificazione strategica hanno trascinato verso il basso le prestazioni.

L'azienda è infine uscita dal mercato nel 2017, chiudendo tutti i suoi punti vendita.

Una seconda possibilità in un panorama mutevole

Il ritorno di Papa John rispecchia quello di Little Caesars, un'altra catena statunitense che è entrata in India all'inizio di quest'anno con l'intenzione di aprire 100 punti vendita entro la fine del decennio.

Entrambi i marchi stanno cercando di ritagliarsi uno spazio in un mercato che rimane attraente nonostante l'attuale volatilità.

Per Papa John's, la sfida non sarà solo quella di riaprire i negozi, ma di adattarsi efficacemente ai gusti locali, gestire i costi e distinguersi in un settore altamente competitivo.

Il suo secondo tentativo di costruire una presenza in India metterà alla prova se le lezioni apprese dal suo precedente fallimento possono tradursi in un business sostenibile questa volta.