Le azioni di Kenvue scendono ai minimi storici mentre Trump collegherebbe l'uso di Tylenol all'autismo

Le azioni di Kenvue, lo spin-off di Johnson and Johnson per la salute dei consumatori, sono crollate del 7,1% al minimo storico di 17,03 dollari lunedì, con il selloff che precede l'annuncio pianificato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump che l'uso di Tylenol – l'antidolorifico più venduto di Kenvue – durante la gravidanza potrebbe contribuire al rischio di autismo, secondo i rapporti.

Più tardi nel corso della giornata, il titolo ha recuperato alcune perdite ed era scambiato a $ 17,34 alle 13:16, in calo di circa il 5,5%.

Politico, citando alti funzionari dell'amministrazione, ha riferito che Trump intende consigliare alle donne incinte di usare il Tylenol, o il suo equivalente generico paracetamolo, solo in caso di febbre alta.

Gli stessi funzionari hanno detto che Trump avrebbe anche evidenziato la leucovorin, un farmaco per il cancro e l'anemia, come potenziale terapia per le persone con autismo.

La Casa Bianca dovrebbe fare l'annuncio più tardi lunedì, dopo le osservazioni di Trump nel fine settimana secondo cui la sua amministrazione aveva scoperto nuove scoperte sull'autismo.

"L'autismo è totalmente fuori controllo", ha detto ai giornalisti venerdì. "Penso che noi, forse, abbiamo una ragione per questo".

Ricadute del mercato e risposta di Kenvue

La notizia ha reso Kenvue il peggior performer nella SandP 500 lunedì, estendendo un crollo iniziato all'inizio di questo mese quando il Wall Street Journal ha riferito che il segretario alla salute Robert F. Kennedy Jr. si stava preparando a collegare l'uso di paracetamolo in gravidanza all'autismo.

In una dichiarazione, Kenvue ha respinto le accuse.

"Crediamo che la scienza indipendente e solida dimostri chiaramente che l'assunzione di paracetamolo non causa l'autismo", ha detto la società.

"Siamo fortemente in disaccordo con qualsiasi suggerimento diverso e siamo profondamente preoccupati per il rischio per la salute che ciò rappresenta per le madri in attesa".

Il Tylenol, insieme al paracetamolo generico, è uno dei farmaci più utilizzati per il dolore e la febbre in gravidanza.

A differenza dell'ibuprofene, che comporta rischi di aborto spontaneo e difetti alla nascita, il paracetamolo è stato a lungo considerato sicuro per le future mamme.

La scorsa settimana, Kirk Perry, amministratore delegato ad interim del produttore di Tylenol Kenvue, ha esortato privatamente Kennedy a non citare il Tylenol come causa, secondo il Wall Street Journal.

Un dibattito scientifico polarizzante

I Centers for Disease Control and Prevention hanno segnalato un forte aumento delle diagnosi di autismo, con una su 31 bambini americani di 8 anni diagnosticata nel 2022 rispetto a una su 150 nel 2000.

Ma se il paracetamolo abbia un ruolo rimane incerto.

Una revisione pubblicata il mese scorso su BMC Environmental Health ha suggerito che l'esposizione prenatale al paracetamolo può influenzare lo sviluppo neurologico e ha raccomandato un uso giudizioso.

Eppure studi su larga scala hanno messo in dubbio un nesso causale.

Uno studio svedese su 2,5 milioni di bambini nel 2024 non ha trovato alcuna connessione tra l'uso di paracetamolo durante la gravidanza e condizioni come l'autismo o l'ADHD.

Una meta-analisi del 2025 di 46 studi ha suggerito un'associazione, ma i ricercatori del Mount Sinai, di Harvard e di altre istituzioni hanno sottolineato che i fattori confondenti, tra cui la genetica, la malattia e le influenze ambientali, possono spiegare i risultati.

Hanno consigliato l'uso continuato di paracetamolo quando necessario dal punto di vista medico, alla dose efficace più bassa.

Implicazioni politiche e giuridiche

La decisione di Trump di sollevare la questione segna la prima volta che il governo degli Stati Uniti collegherà ufficialmente il paracetamolo all'autismo, contraddicendo decenni di linee guida mediche.

I funzionari dell'amministrazione hanno detto a Politico che il dibattito interno è stato divisivo, con lo stesso Kennedy riluttante a emettere un ampio avvertimento pubblico.

Kenvue deve già affrontare cause legali da parte di famiglie che sostengono che il Tylenol abbia causato l'autismo o l'ADHD dei loro figli.

Un giudice federale ha respinto molte delle richieste nel 2023 per mancanza di prove, ma continuano le nuove cause legali a livello statale.

La controversia ravviva anche l'esame della travagliata storia del Tylenol.

Il marchio ha subito l'avvelenamento da cianuro del 1982 che ha ucciso sette persone e ha portato a diffuse riforme degli imballaggi a prova di manomissione, nonché a richiami di controllo qualità nel 2009.

Gli esperti del Regno Unito mettono in guardia contro l'"allarmismo"

Al di fuori degli Stati Uniti, le autorità sanitarie si sono affrettate a respingerle.

Nel Regno Unito, gli esperti hanno descritto i rapporti come "allarmistici", sottolineando che il paracetamolo – il nome britannico del paracetamolo – rimane l'antidolorifico di prima scelta raccomandato in gravidanza.

"Lo studio più importante, condotto su 2,4 milioni di nascite in Svezia, non ha trovato alcuna relazione tra l'esposizione prenatale al paracetamolo e l'autismo, l'ADHD o la disabilità intellettiva", ha detto la dottoressa Monique Botha, professore associato presso l'Università di Durham.

"Questo non suggerisce alcun effetto causale".

Il servizio sanitario nazionale del Regno Unito continua a consigliare che il paracetamolo è sicuro in gravidanza se usato come indicato.

Un punto di svolta per Kenvue

L'ultima controversia pone una nuova sfida reputazionale per Kenvue, che è stato scorporato da Johnson and Johnson nel 2023.

Oltre a Tylenol, il suo portafoglio comprende Band-Aid e Johnson's Baby Shampoo.

Mentre Trump prepara il suo annuncio, Kenvue deve affrontare una crescente pressione da parte degli investitori, rischi legali e potenziale sfiducia dei consumatori.

L'esito potrebbe determinare se il Tylenol resisterà all'ennesima crisi o entrerà in uno dei suoi capitoli più difficili dagli scandali dei richiami degli anni '80.